тоже бывает подобное…
Сегодня Эдмонд не приносил мне зелье, поэтому к сумеркам то странное чувство голода вновь дало о себе знать. Оно зудело в висках и сверлило, раздражало все сильнее с каждой минутой. Ох, если все вампиры всегда испытывают перед полнолунием нечто подобное, то я понимаю Эдмонда!
Когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, явив вместо себя первые звезды, на пороге моей комнаты возникла знакомая горничная.
— Ох, госпожа, неужели вы еще даже не готовились? — ахала Маргарет, оценивающе поглядывая на мое повседневное платье. Мне даже как-то неловко стало. Так смотрит, будто я стою перед ней без одежды!
— А как именно нужно готовиться? — спросила я, неловко потеребив руки. Девушка в ответ улыбнулась и подошла к гардеробу.
— Священная ночь словно свидание. В эту ночь вы становитесь еще ближе со своей половинкой, — среди вороха нарядов она вытащила на свет алое платье с открытыми плечами, расшитое серебристой вышивкой. — Вот, взгляните! Уверена, оно очень вам подойдет! Алый цвет, символизирующий любовь и страсть, сделает ваши глаза ярче и выгодно выделит волосы, а нежный фасон подчеркнет вашу врожденную человеческую кротость. — Маргарет приблизилась и зашептала, словно сплетница. — Поверьте, я бы и сама такое надела!
— Спасибо! — ответила я, приняв из ее рук платье и мило улыбнувшись. — Есть еще детали, которые мне надо знать?
Горничная подозрительно притихла, сжав в кулаках рукава своего длинного платья, а ее щеки, кажется, немного покраснели.
— Эм, ну… — похоже, я и вправду задала ей неловкий вопрос. — Тут я уже не советчик. Господин Эдмонд вам все объяснит.
«Разумеется, ему же не впервой» — мысленно усмехнулась я, не подав виду. После нашего разговора на следующий день после фестиваля в моем сердце уже не осталось какой-либо ненависти к образу жизни Эдмонда. Я чувствую, что мы любим друг друга, а уж неурядицы из-за моего неведения со временем останутся позади.
С помощью магии я быстро переоделась и показалась Маргарет в своем новом перевоплощении.
— Выглядите волшебно! — ахала она, довольно улыбаясь. — Поверьте, этот образ не оставит господина равнодушным! Он словно так и говорит всем вокруг, кто здесь будущая леди.
Теперь уже я почувствовала, как щеки залились краской. Было приятно осознавать, что отношения с горничной, как и с другими жителями замка, складывались лучше некуда. А когда она назвала меня «леди»… Ох, неужели это не сон и скоро все так и будет?
Отпустив Маргарет, я еще немного повертелась перед зеркалом и направилась в музыкальный зал. Не знаю, задумывал ли Эдмонд этим вечером потанцевать, но мне показалось, что подобный жест лишним не будет. Как никак это лишний повод поговорить, а если повезет, то почувствовать его прикосновения или же поцелуй…
Эдмонд выглядел неотразимо. Черный парадный камзол сидел на нем идеально! Вместе с белой рубашкой в моих мыслях создался образ настоящего вампира-хозяина замка. Тот, кто всегда добивается желаемого!
Когда он только появился на пороге зала, я позабыла даже ноты. Мгновение — и вот он уже напротив меня. Даже с банкетки подняться не успела, как его сильная рука коснулась моей.
— Очень чувственная мелодия. Не хочешь потанцевать под нее?
И как тут откажешься? Спустя уже несколько секунд под звуки зачарованного потоками воздуха рояля мы танцевали медленный вальс. Его рука на моей талии, а моя на его плече… В какой-то момент наши взгляды пересеклись, и в его глазах я снова прочла странное волнение. Что же его так тревожит и изводит?
— Что случилось? Тебе не нравится танец? — полюбопытствовал Эдмонд, прекратив на время движения.
— Мне все нравится, но почему-то я не могу сказать то же самое о тебе, — ответила я, неловко прикусив губу. — Весь день ты избегал со мной встречи, а магия, связавшая наши души, так и подсказывала мне, будто тебя что-то терзает, — левой рукой я аккуратно погладила его щеку. — Скажи, что с тобой случилось?
Несколько секунд Эдмонд молчал, растерянно смотря куда-то в сторону, а потом все же заговорил.
— Со мной все в порядке, насколько это сейчас возможно. Просто измотался из-за последних событий, не более.
— Неужели? Мне кажется, ты что-то недоговариваешь.
Вампир хотел возразить, но лишь ответил вопросом на вопрос.
— Ладно, я скажу. Но сначала давай поговорим о твоих родных. Как их здоровье? Все ли у них хорошо?
Я не подала виду, но во мне засвербило недоумение. Эм, а при чем тут сейчас мои родители?
— У них все хорошо. По крайней мере лучше, чем было при Вернере. Но почему ты спрашиваешь? Разве граф Владэус не сообщал тебе новости?
— Сообщал, но мне было интересно услышать ответ из твоих уст. А ты думала насчет возвращения домой?
Теперь я вообще не понимаю, что здесь происходит! Боги, может быть хоть вы просвятите меня?
— Даже если и думала, то что я там буду делать? Родной дом еще в ту злополучную ночь остался лишь в прошлом, — ответила я, неловко улыбнувшись и пожав плечами. — А почему ты спрашиваешь?
Шумно выдохнув, Эдмонд залез рукой в карман камзола, откуда вытащил незнакомый, богато украшенный бутылек, а потом аккуратно взял мою руку и тихонько вложил в нее зелье.
— Что это? — поинтересовалась я, с любопытством заглянув в его глаза.
— Это зелье — новая разработка графа. Оно способно погасить вампирскую энергию выпившего и обратить его в человека. Еще в поместье Тэйлоров я заприметил, как ты была счастлива рядом с родными, и понял, что не вправе тебя удерживать, какими бы ни были крепкими мои чувства. Выпив его, ты разорвешь нашу связь и станешь свободной. Неизвестно, правда, сколько ты проживешь после того, как потеряешь свои силы, но зато ты станешь тем, кем изначально хотела быть…
Я растерянно поглядывала на отданный мне бутылек и размышляла об услышанном. Неужели Эдмонд так переживал обо мне, что изводил себя подобными домыслами?
— Сколько времени оно будет сохранять свои свойства? — спросила я, уверенно смотря ему в глаза. В его мыслях, казалось, я на мгновение даже прочла боль от услышанных из моих уст слов, что еще больше подтвердило догадки.
— После полнолуния оно станет простой водой, — любимый растерянно пожал плечами и отвел взгляд в сторону. — Поэтому тебе лучше поторопиться.
Сжав зелье покрепче, я подошла к окну и откупорила украшенную мелкими камнями бутылочку. По горлышку из матового стекла жидкость с характерным журчанием потекла в ближайшую вазу. Эдмонд стоял на месте и с удивлением смотрел, как подарок графа до самой последней капли смешивался с водой свежесрезанных цветов.
Убедившись, что содержимого больше не осталось, я