со всеми. Горожане были взбудоражены и восторженны, чтобы замечать что-либо вокруг, это играло на руку. В проулке Йель брезгливо скинул моток хвороста и тут же столкнулся у черного хода с Кейраном. Они кивнули друг другу, развернулись к каменным ступеням и замерли, когда из двери вышел мужчина, весело посвистывая. В его руке был пучок хвороста, который он небрежно держал пальцами за обмотанную вокруг стволов бечевку.
– Почему вы тут, а не у Алтаря? – изумился он. Кейран открыл было рот, чтобы ответить, но Йель потеснил его плечом и направился к мужчине с весьма угрожающим видом.
– Да к бесу любезности! – и с этими словами вмазал ему кулаком прямо по челюсти, отчего тот провернулся вокруг своей оси и рухнул на ступенях без сознания.
– Миэ! – Кейран пораженно выдохнул.
– Хватит уже с ними разговаривать. Пора действовать. – Йель схватил тело и легко закинул на плечо. – Откройте дверь. Надо спрятать его, чтоб не мешал.
Они торопливо проникли в темный коридор, вскрыли замок на ближайшей двери и сгрузили мужчину в кладовку.
Когда они вбежали на верхний этаж, Эден сидел на корточках перед дверью Шерил и орудовал отмычкой. На секунду мальчишки вздрогнули, но увидев, что это свои, расслабились.
– Вижу, вы справились, – удовлетворенно хмыкнул Йель.
– Он удивительно хорош в этом, – пораженно ответил Джек, пока Эден с самодовольной улыбкой открывал двери и галантно предлагал Шерил выйти. Та шутливо поклонилась в реверансе и затем подошла к окну, загороженному увядшим растением в горшке.
– Уже все началось? Мы успеем?
– Надо поторопиться. Вдруг что-то пойдет не так, нельзя оставлять Грея одного. – Кейран отодвинул пальцем тюль и тоже выглянул наружу. Улицы были пустынны, над площадью с Алтарем небо стало желтоватым и светлым от освещения. Дым пока не виднелся, но вой толпы даже сквозь стекла и стены был слышен.
– Больные ублюдки, – хмыкнул Джек.
– Пошли, – Йель поманил всех за собой, и они направились к лестнице. – Держимся друг за друга. Не глазеть, не самовольничать и рот не разевать. Мы должны всегда идти вместе, понятно?
Подростки отозвались согласным мычанием, Кейран хмыкнул, замыкая шеренгу.
Йель первый открыл дверь в общий зал. В тишине протяжно скрипнули петли, он сжал кинжал в пальцах и выглянул из-за двери. На него изумленно вытаращился бледный Джейкоб, с маленьким, туго сколоченным ящиком в руках. Джек позади Йеля охнул и хотел броситься вперед с кулаками, но лис вовремя перехватил крепкого парня, сжав его за запястье и плечо. Он был выше и крупнее Джека, но тот все равно оказался почти не сгибаемым.
– Ты что творишь?! – возмутился Джек.
– Это с нами. Он с нами.
– Этот козёл сдал им Мейбл!
– Я не специально! – выдавил из себя Джейкоб, делая шаг назад и прижимая к себе ящик. Его глаза распахнулись шире, когда он оглядел всех подростков и хмурого Кейрана.
– Не специально притащил нас сюда?! Я убью тебя, если с ней что-то случится! – Джек перестал вырываться, повиснув в руках Йеля, но продолжал ругаться и шипеть, точно разгневанный кот.
– Что ты здесь делаешь? – спросил Кейран, не обращая внимания на Джека.
– Мне нужно установить здесь… Я пообещал своему товарищу, что сделаю отвлекающий маневр, если что-то пойдет не так. – Джейкоб прикусил обветренные губы, оглядел конструкцию прямо посреди зала.
– Взрыв? – удивился Йель.
– Да. Вам надо торопиться. Кажется, ведьму уже вывели, нужно скорее идти на площадь. – Джейкоб поставил ящичек, подсоединяя к нему устройство механизма.
– Мейбл! – ахнула Шерил, прижимая ладони ко рту. Они торопливо прошли мимо проводника к темному коридору, ведущему к черному ходу. Йель успел услышать краем уха, как напоследок Кейран спросил:
– Что с твоим братом?
– Он не хочет слушать. Но я буду пытаться еще раз.
Двери черного хода без проблем выпустили их на пустынную улицу. Они прокрались вдоль стен гуськом, затем проникли в здание склада и поднялись по винтовой лестнице, выбираясь на небольшой мостик между зданиями.
Когда они добрались до площади, под ногами повешенной Мейбл занималось пламя, пожирая промасленный хворост.
Шерил испуганно закричала.
* * *
Столпотворение вокруг Алтаря впечатляло. Грейден сжал в руках охапку хвороста, затем швырнул ее вместе со всеми к подножию и отошел за ограждение. Он осторожно оглядывал народ вокруг и не видел ни на одном лице ужаса или страха. Все они взирали на Целителя с таким благоговением, словно к ним с Алторема спустилась вся Пятерка Братьев и сыпала золотыми монетами направо и налево.
Грей не слушал его речь. Он все равно не мог сосредоточиться от напряжения и не собирался забивать голову еще и этой ересью. Кейрана и Йеля не было рядом, но он видел мелькнувшее бледное лицо Алоизаса на возвышенном балкончике. Они всего на мгновение встретились взглядом и тут же сделали вид, что не заметили друг друга.
Ритуальный кинжал жег бедро. Накануне к Грею в комнату прокрался Алоизас, вручил сверток и так же молчаливо в коридоре выскользнул в окно, скрывшись в ночи. Грейден проследил границу пентаграммы под сотнями ног вокруг, сглотнул вязкую слюну и снова посмотрел на Алтарь. Его сердце ухнуло вниз, когда он увидел, что вывели ведьму.
Алоизас не приукрашивал то, что творилось в тюрьмах. Девушка выглядела так, словно на ней сплясали чечетку минимум двое. Она гордо держала спину прямой, но Грей видел, как ей больно давался каждый шаг, – он знал о боли больше, чем кто-либо мог бы представить. На ее лице расплывался багровый синяк, разбитые в кровь губы сжались в линию, грязные босые ноги были поцарапаны и усеяны синяками. Подол ее платья был порван почти до колена, при каждом шаге неприлично обнажалось бедро, но стыд – последнее, что ее волновало в этот момент.
Перед столбом девушка поправила встрепанные темные волосы, вытерла кровь с губы, оставляя алые разводы на бледном предплечье, и протянула тонкие запястья, чтобы ее заковали в кандалы.
Сердце Грея ускорялось с каждым ее движением. Когда девушку дернули вверх, задирая руки и подтаскивая по столбу до самого конца, ему показалось, что он сейчас задохнется.
Грей еле заметно вдохнул и выдохнул, скользя потной от волнения ладонью в карман к кинжалу.
«Ты должен прийти, Фергус».
Грей оглядел ликовавшую толпу. Они скандировали почитания Мирзе и требовали смерти девушки, очищения ее черной души костром и сошествия всемирной благодати. Если Фергус не сможет прийти на его зов, эта толпа набросится на него. Грейден снова посмотрел вверх, где за спинами других кураторов мелькнул Алоизас. Он внимательно смотрел на столб, на толпу, нарочно избегая Грея. Его волосы были непривычно растрепаны,