некогда прорваться в Академию. Но эта прекрасная задумка оказалась вырублена на корню.
— Мастер, нам запрещено покидать пределы канализации, — ответил один из муаров, когда Дилль спросил об этом.
— А если я прикажу?
— Мы выполним приказ, но умрём, едва окажемся вне безопасного подземелья. Мы существуем только здесь.
— Жаль.
Король помрачнел, Дилль тоже.
— Ладно, тогда вот что: нам нужно попасть в город.
— Как пожелаешь, мастер.
— Проведите нас к какому-нибудь выходу. Но только чтобы наверху не оказался пруд, — быстро дополнил пожелание Дилль, вспомнив прошлый раз. — И чтобы выбираться было не тяжело.
— Главная площадь, квартал ювелиров, Сенная площадь, банные стоки, ручей Подкова, — затараторили муары. — Особняк Тиона, верхняя свалка, бондарный переулок…
Дилль не знал, где все эти места находятся. Ну, разве что главная площадь была ему знакома.
— Стоп, стоп, стоп! Ваше Величество, куда вы собираетесь идти после того, как мы выберемся?
Король посмотрел на меч в своей руке.
— Думаю, нам стоит добраться до дома графа Атериаса. Он один из моих самых преданных вассалов.
— Нам нужно к дому графа Атериаса, — сказал муарам Дилль. — Если, конечно, вы знаете, где это.
— Мы знаем и укажем ближайший выход к его дому. Следуйте за нами, мастер.
Муары растянулись цепочкой — штук двадцать встали впереди, четверо расположились по обе стороны от Дилля и короля, и ещё около двух десятков оказались сзади. Остальные резво укатились в темноту.
— Всё-таки, Адогорд был большой молодец, — тихо сказал Юловар. — Смотри, они встали так, чтобы мы видели дорогу, и в то же время они готовы защищать нас от нападения.
— Ну, я не думаю, что кто-нибудь осмелится напасть на нас, когда рядом столько муаров, — хмыкнул Дилль. — Кстати! Это… как вас… господа муары! Тьфу, до чего же неудобно так обращаться!
— Чего желаете, мастер?
— Я желаю, чтобы вы пронумеровались! — свирепо сказал Дилль. — И запомнили свои номера — это будут ваши имена. Начинайте с самого большого.
Самый крупный муар послушно сказал «первый», за ним последовал «второй, третий…» Когда самый мелкий муар пискнул «четыреста шестьдесят восемь», Дилль возмутился:
— Что вы мне баки забиваете? Вас тут от силы три десятка.
— Те, кого здесь нет, тоже пронумеровались.
— А, понятно, — сказал Дилль. — Первый!
— Да, мастер! — прогудел здоровенный муар.
— Оставь здесь засаду. Если оттуда, — Дилль показал себе за спину — в сторону тайного хода в королевский дворец, — вдруг появятся люди, убейте их! А теперь ведите нас.
Второй поход Дилля по канализации оказался ещё менее приятным, чем первый. Наверное, всё дело было в том, что теперь ему и королю приходилось идти по пояс в грязной ледяной воде. Ноги Дилля скользили по слою ила, пару раз он спотыкался обо что-то, лежащее на дне, и ничком падал в воду. Король тоже дважды окунулся. Грязевых големов Дилль никогда не видел, но сейчас он и король Ситгара очень напоминали этих существ.
Муары же легко скользили по поверхности воды. Изредка один из двигавшихся первыми муаров нырял, все останавливались и ждали, когда он вынырнет. Дилль уже вознамерился спросить, чем они там занимаются, когда после очередного нырка муара грязная вода забурлила, а потом на поверхность всплыло что-то напоминающее моток верёвок. Дилль тут же вспомнил, как подобное существо пыталось схватить его в прошлый раз — выходит, муары расчищают путь, а вовсе не развлекаются.
Здоровенные крысы с красными глазами сидели на выступах стен и сопровождали отряд противным писком. Грызуны не разбегались, но и не пытались напасть — муары же в свою очередь не обращали на них никакого внимания. Лишь однажды, когда крыса, размером с хорошую собаку, сорвалась со своего насеста и упала прямо перед Диллем, плывущий рядом муар моментально отрастил не то руку, не то щупальце и отшвырнул крысу к стене. В общем, заключил Дилль, несмотря на отвратительный вид, огромные грызуны не так уж и опасны для человека. Во всяком случае до тех пор, пока рядом находятся муары.
В стенах тоннеля периодически появлялись широкие отверстия: большинство из них было забито мусором и ветками, но некоторые выглядели так, словно их только вчера почистили. Дилль остановился около одного такого ответвления и присмотрелся. Каменные плиты, по которым текли ручьи мутной воды, были гладкими, а на стенах не было вездесущей противной слизи.
— Что там? — спросил король.
— Да, ничего особенного, — хмыкнул Дилль. — Выглядит так, словно кто-то ремонт делал. Вот только кто, ведь в канализацию ни один каменщик по доброй воле не сунется.
— Это сделали мы, мастер, — ответил один из муаров. — Мы чиним и чистим наше жилище, когда в том возникает необходимость. Иногда своды обрушаются, а стоки часто засоряются.
— Выходит, вы не только воины, но и мастеровые, — протянул удивлённый Дилль. — Ваше Величество, по чести сказать, вы задолжали муарам огромную сумму за поддержание канализации Тирогиса в рабочем состоянии. Всё-таки, шесть или сеть столетий…
Король буркнул, что он у власти всего двадцать лет, а за прошлых правителей он не отвечает.
Из одного такого ответвления вывалился труп раздетого донага мужчины. Муары коротко прокомментировали, что в канализационные стоки частенько сбрасывают такие «подарки», и отволокли в сторону труп.
— Теперь понятно, что значит «концы в воду», — проворчал король. — Я-то думал, это фигуральное выражение.
Остаток пути они проделали без происшествий. Муары остановились около очередного отверстия, на взгляд Дилля ничем от предыдущих не отличавшегося.
— Здесь ближайший люк к дому графа Атериаса, — произнёс «первый».
Дилль согнулся и полез в отверстие, скользя по чему-то вонючему и расползающемуся под его тяжестью.
— Проклятье, здесь темно! Ну-ка, кто из вас не сильно большой, подсветите.
Парочка небольших муаров прошмыгнула мимо Дилля, и он увидел уходящий вверх каменный колодец, дно которого устилал толстый ковёр из гниющих пищевых отбросов — вот по ним-то Дилль и скользил.
— Местные кухарки сбрасывают сюда помои, — любезно пояснил один из муаров. — Мы ещё не успели очистить этот ход.
Дилль стряхнул с ладоней полуразложившиеся капустные листы и попытался разглядеть, что находится наверху. Но поскольку вампиром он не был, а свет от тел двух муаров не доставал до верха колодца, ему это не удалось.
— Что там наверху?
— Каменная плита. Она закрывает вход. Но под ней есть щели. Вы сможете пробраться, — по очереди сказали муары.
Колодец был узкий — Дилль, расставив ноги, упёрся ими в камни и начал понемногу подниматься. Добравшись до каменной крышки, про которую говорили муары, он увидел очертания щели и юрким ужом проскользнул в неё.
— Ваше Величество, поднимайтесь! — крикнул он.
Прошло не меньше десяти минут, когда в слабом свете далёких городских фонарей Дилль разглядел пыхтящего от