Судя по сохранившимся стенограммам, на совещании Избранных присутствовали Избранные: 1) Президент, Лидер Нации, Отец Народов, Верховный главнокомандующий Московии, 2) И.П. Сучин, 3) кн. Кс. Хр. Энгельгардт, 4) Зам. главы Администрации Президента В.А. Хорьков, 5) о. Фиофилакт, 6) Генерал, 7) неизвестный референт Президента. Должен был быть сын Чубайка, но он по болезни отсутствовал. По настоятельным рекомендациям И.П. Сучина и Генерала на совещание был допущен старший референт Чрезвычайного отдела Проша Косопузов. Он сидел в отдалении, у стенки и до поры до времени помалкивал.
Краткое сообщение сделал Хорьков, и было это сообщение темно и тревожно, хотя начал его замглавы традиционно бодро: «У меня, уважаемые коллеги, две новости: одна плохая, другая хорошая. Плохая новость – она и есть плохая, а хорошая – это то, что мы знаем плохую». Все заулыбались и приосанились. Однако вскоре приуныли. Плохая новость состояла в том, что новоявленный Претендент строптив, неуступчив, враждебно настроен, на компромиссы не идет. Хорьков с трудом добился аудиенции, можно подумать, что он – студент-двоечник, просящий у профессора принять переэкзаменовку. Правда, «профессор» разместился в шикарном палаццо князя Говорухи– Отрока, бывшем Петровском разъездном дворце на Тверском тракте. Его охрана затмевает по численности и блеску президентскую – здесь Лидера Наций передернуло и все опять приободрились, – техническое оснащение канцелярии поражает самое изощренное воображение – «на какие шиши он так шикует» – зло и коряво скаламбурил Сучин. Почести этому америкосу воздаются царские. Его это коробит – видно, но он терпит. «Раз терпит, значит, привыкнет», – бросил Генерал, и все согласно склонили головы. Но главное не в этом. В конце концов, Чернышев принял Хорькова – князь Мещерский посодействовал. «Раз князь там, дело серьезное», – опять буркнул Генерал, и все опять дружно закивали, как китайские болванчики. Беседовали один на один. Хорьков изложил все оговоренные ранее с Президентом предложения. Как известно собравшимся, эти предложения весьма лестны для заезжего гастролера, взвешены и объективно продуктивны. Чернышев – Президент, правящая партия поддерживает его на выборах, премьером становится нынешний Президент, Лидер Нации, причем – никаких изменений в Конституции, Московия не становится парламентской республикой, такие опасения могли бы возникнуть у Новоизбранного. Постепенно корректируется курс, согласно намерениям Новоизбранного, который, естественно, набирает свою команду, прислушиваясь к мнению своего ближайшего окружения, Премьера, прежде всего. Короче, полнота власти, лояльность прежнего руководства, всемерная поддержка, почет и уважение, блин. Все проходит без шума и пыли. «Ну, и он что?» – не выдержал о. Фиофилакт. «А то, что отсосешь ты, Аркаша», – вместо Хорькова ответил Президент. «Так точно, послал всех нас на три буквы, правда, в вежливой форме». В поддержке «Единой-Неделимой» не нуждается, она, как ядро, ко дну тянет. «Это он прав», – бросил Генерал (закивали). Премьера он сам найдет, как и советчиков по всем вопросам, в том числе и кадровым. «Что делать будем?» – молча спросил Президент. «Что, что! Валить его!» – повис в воздухе ответ, но никто вслух это не произнес. «Вопрос в том, когда? До выборов или после?» – это Хорьков. «Не дело. Так государственные дела не решаются», – подал голос князь Энгельгардт. «Вы что, хотите себе пулю в лоб пустить?!» – о. Фиофилакт. «По мне, лучше себе, господин Крачковский!» – князь Энгельгардт. Проша Косопузов поднял тонкую ручку: прямь тихоня-хорошист. «Говорите, господин Косопузов», – кинул Генерал. Президента как будто и не было. Проша, согбенный в позвоночнике, робко поднялся, квадрат головы качнулся на тонком стебельке. «Если позволите. Все мы люди-человеки. Зачем же так сразу. Поучить надо. Предупредить. Мол, и с тобой так может быть, упаси Господи». – «Кого имеешь в виду, Проша?» – заинтересованно спросил Сучин. «Так хотя бы вашего милого. Кого первым делом выпустит Чернышев, ежели въедет в Кремль? – Вот именно!» – «Кто ты такой?» – проронил Президент. Объяснили: старший референт Чрезвычайного отдела. «Наш помощник», – почти хором уведомили Сучин и Генерал. – «Соображаешь!» – оценил Президент, и Проша не возражал.
На том и порешили. «Пошли, откушаем чем Бог послал, по случаю праздничков, – любезно пригласил Президент. – Моя благоверная кое-какой закусон приготовила».
Такого никто не помнил. «Значит, очко заиграло», – пронеслось в голове у каждого, и все, беспечно улыбаясь, последовали за хозяином покоев. Лишь Проша незаметно шмыгнул в боковую дверь: рано ему ещё за президентским столом с великими мира сего щи хлебать.
* * *
Чернышеву было плохо в дворцовых покоях. Его бесила безвкусная пышность Петровского разъездного дворца, вернее, дурновкусие его нынешних хозяев, явно помешавшихся на тотальной «позолоте», огромных рамах, покрывавших своей роскошью бездарность копий с венецианских мастеров, громоздких вольтеровских креслах, поддельных китайских и портлендских вазах в человеческий рост и прочих атрибутах псевдоаристократических палаццо. Он раздражался до чесотки от всех немыслимых почестей: от назойливого щелканья каблуками, издаваемого гвардейцами в дурацких метровых меховых шапках при его появлении, от поясных, а порой и земных поклонов челяди, в ряды которой можно было попасть только после специальных курсов и быть в чине не ниже майора Госпорядка, от треска ружейного салюта, будившего его по утрам, от навязшего в ушах хора « Va, pensiero, sull ali dornte», звучавшего при его появлении в обеденной зале – он имел глупость сказать как-то, что любит «Набукко», особенно этот хор. При его первом исполнении в зале он даже прослезился, однако в конце концов озверел от гениальной музыки Верди и запретил его исполнение… зазвучало нетленное – «Seid umschlungen, millionen!». Особенно тяжело давалось принятие пищи. В первые недели у него были большие проблемы с желудком: понос, рвота. Боли, иногда нестерпимые, в области кишечника и поджелудочной железы изматывали его до бесчувствия. Но эти действа запретить он не смог, это была часть его работы. За пантагрюэлев-скими посиделками шла интенсивная подготовка к выборам, поэтому постепенно… он привык. Рвота прекратилась, а боли и тяжесть в желудке стали столь обыденным явлением, что не стоило на это обращать внимание. Если завтраки и полдники проходили относительно гладко и споро, в деловой обстановке – так, как он привык в Штатах, совмещая приятное с полезным, то нескончаемый обед, превращавшийся часто в ужин, изобиловал немыслимым числом яств, вин, коньяков, меняющихся собеседников – соратников… Спал он плохо, видел дикие, кошмарные сны и проклинал себя, свое решение, свою участь. Ежедневно он обещал самому себе, что назавтра самоубийственным излишествам придет конец: всем этим фуа-гра, индейкам, запеченным с яблоками, котлетам по-киевски, пожарским котлетам, миланским, венским шницелям на косточках, русским котлетам, кордон-блю, эскалопам, бифштексам, люля-кебабам, бастурме, шашлыкам. Он покончит с рыбными деликатесами, как-то: белуга в апельсиновом сиропе или шашлык из маринованного с лимоном морского лосося с гарниром из ризотто, севрюга в молочном соусе с мадерой или сиг, запеченный с грибами и луком, норвежская форель в салате из огурцов и кислых яблок или паштет из копченой корюшки, осетрина в раковом соусе или в рассоле, угорь отварной в маринаде или в зеленом соусе по-бельгийски, а также устрицы, миноги, креветки, раки и прочая, прочая, прочая. Он не притронется ко всем этим супам: солянкам, харчо, рассольникам, мясным и постным вчерашним щам, тройной ухе из осетра, окуня и судака и царской ухе из филе лосося, форели и семги в курином бульоне. И ограничит чрезмерное потребление икры: белужьей, осетровой, севрюжьей, паюсной, кижуча, кумжи, форели, нерки. Всем этим ужасам назавтра придет конец… Мечты, мечты, где ваша сладость…
Что его трогало, так это любовь простых людей. Он старался вырываться из тесных объятий своих ближайших помощников и соратников по борьбе. Часто ему это удавалось. Он забредал в тенистые аллеи окружающего дворец парка, пробирался на улицу, даже заходил в магазины, кафе, церкви, и почти всюду его узнавали, радостно улыбались, пытались пожать руку, притронуться, говорили простые, но очень важные для него слова: «Удачи вам!» или «Бог в помощь!» или просто: «Господи, да это сам Чернышев, живой!», – ион искренне смеялся. Он понимал, что это не совсем простые люди, совсем простые за Стеной, да ещё во Внутренней зоне не живут, но, всё равно, было радостно. Иногда его посещало сомнение: казалось, что эту публику он уже здесь видел, было в словах нечто повторяющееся, заученное – от речевок. Но тут же гнал все подозрения: ничего сверхъестественного быть не могло, ибо эти люди здесь, видимо, жили и поэтому встречались неоднократно, а слова – что слова, не выдумывать же каждый раз. Главное, чтоб от сердца.