Я приготовился к бою, согнул ноги, наметил место, куда придется перекатываться, но тут на поляну вбежала Ксения:
– Стойте! Нельзя его убивать, на него проклятие наложено. Он договор гонца подписал!
– Ты это чего сюда прибежала? – спросил родич. – Я тебе чего велел: скажешь ему, куда идти, и сиди дома, дальше мы сами.
– Едва успела. – Женщина ловила ртом воздух, как рыба на берегу. – О вас же беспокоилась, нельзя его трогать, умрем все. Из-за этого парня уже два корабля сгорели и много народа потонуло.
– Это правда? – спросил родич у меня.
– Истинная правда, – ответил я, потому что убивать никого не хотелось. – Много уже людей погибло, кто хотел оставить меня без золота. Так что отпускайте, мужики, все целее будете. Знаете, наверно, что за убийство гонца приедут сюда убийцы гильдии и всю вашу деревню вырежут.
Мужики задумались? Они смотрели друг на друга и не знали, что делать, – это было написано на их лицах. И денег хотелось, наверно, каждый уже придумал, куда их потратит, и боялись – а вдруг правда? Но верить этой правде им не хотелось, да и опыта у них не было. Если бы в деревне жил колдун, тогда бы они знали хоть что-то о проклятиях, а так не поверили.
– Уходи, – сказал старший мужик Ксении, помрачнев лицом. – Может, парень и гонец, а может, просто брякнул, чтобы себе цену поднять, но если мы его сейчас от золота не избавим, то потом всю жизнь жалеть станем. Оставь нас.
– Что же я наделала? – прошептала женщина, направляясь к кустам. – Зачем сказала?
– Подожди, – выкрикнул я и бросил серебряную монету. – Держи, обещал же.
Монета сверкнула яркой веселой рыбкой в воздухе, а мужики, ошалев от этого блеска, жадно проводили монету глазами и тут же навалились на меня. Убивать их мне действительно не хотелось. Однако, заметив краем глаза, как в меня полетел гарпун, я упал, перекатился на метр в сторону и воткнул нож в ногу того, кто его бросил. Мужик охнул и упал, завывая от боли.
Детине с багром я порезал руку – мне повезло, что он промахнулся, и металлический крюк вонзился в ствол поваленного дерева.
Родич Ксении растерянно крякнул, когда обнаружил, что его товарищи уже валяются на земле и стонут от боли, а сам он не может пошевелиться, потому что к его горлу приставлен нож.
– Уводи своих, – проговорил я громко и отчетливо в самое ухо. – Вы проиграли этот бой. Если у вас есть бог, то молитесь ему, чтобы проклятие не обрушилось на вашу деревню и на вас самих. Большую глупость вы совершили, а ведь я вас отговаривал…
Я весело подмигнул Ксении, которая замерла у кустов, сжимая в руках серебряную монету, и направился в указанную мужиками сторону.
Но далеко я не ушел. Внезапно передо мной появился незнакомец с темными густыми волосами до плеч. Кожа у него была темной от загара. Выделялись желтые глаза, было в них что-то пронзительное, пугающее; нос с широкими ноздрями, который сейчас настороженно к чему-то принюхивался. Мне даже показалось, что человек обнюхивает меня, и волнует его запах крови одного из рыбаков – я запачкался, когда ударил его ножом. Рот незнакомца был широкий, губы казались узкими и не могли спрятать небольшие белые клыки. Впрочем, у этого человека все зубы были белыми, крепкими, острыми, таким можно только позавидовать. Одет он был не менее странно – на нем был какой-то грубый коричневый балахон, накинутый на голое тело. Мужчина был он босой, он стоял на холодной, мокрой от росы траве и при этом, кажется, не испытывал никаких неприятных чувств.
Незнакомец широко улыбнулся, причем улыбка больше походила на звериный оскал.
Оберег у меня на груди провернулся средним кольцом, предупреждая, что этот человек опасен.
Я скрестил руки, положив пальцы на рукояти ножей, и постарался оценить противника. Двигался тот легко и свободно, а в движениях чувствовались сила и грация.
– Они хотели тебе помешать, гонец?
Голос у человека был глубокий, горловой, почему-то, услышав его, мне сразу вспомнился волчий вой. Я замер. Откуда он мог знать, что я – гонец. Если только подслушивал в кустах…
– Да, – кивнул я, вздрогнув еще раз – оберег снова ожил, его кольца еще раз провернулись. – Но мы уже разрешили наш спор, эти люди позволили мне идти дальше.
– Тогда иди. – Человек коротко усмехнулся и угрожающе посмотрел на рыбаков, которые тщетно пытались подняться на ноги; в глазах у бедолаг читался панический ужас. Они смертельно боялись этого человека, а от его улыбки судорожно тряслись. – Это мой лес. Приношу свои извинения за то, что тебя пытались остановить. Больше ничего не бойся, я буду охранять тебя.
– В этом нет надобности. Я сам могу себя защитить, – ответил я, продолжая разглядывать деревенских и пытаясь понять, что их так напугало. – А вот мест этих не знаю. Как мне найти дорогу к королевству Грига?
– Тебе туда. – Человек показал рукой примерно в том же направлении. – Не бойся, я прослежу, чтобы у тебя не было проблем.
– Интересно, за что мне такая честь?
– Не тебе, а тому, за чем направляешься. Иди.
Я пожал плечами и направился к кустам.
– Значит, гонец рассказывал вам о проклятии, а вы не поверили…
Я услышал за спиной резкий женский вскрик и оглянулся. Ксения упала в обморок, должно быть от страха, а нападавшие на меня рыбаки сбились в кучу.
– Что ты собираешься с ними делать? – крикнул я.
– Это уже не твое дело, парень, – коротко усмехнулся незнакомец, показывая свои клыки, мне показалось, они немного удлинились. – Парни в моем лесу, а здесь мои законы…
Я понял, что сейчас произойдет что-то страшное, просто так не могут здоровые крепкие мужики бояться неизвестно кого. У них руки и ноги тряслись, в таком состоянии сражаться невозможно.
«В конце концов, это не мое дело, – решил я. – Я их не трогал, на драку не напрашивался, да и Ксения предупреждала, что не стоит меня останавливать. В любом случае меня это больше не касается…»
– Женщину не трогай, – попросил я. – Она была добра ко мне.
– Уходи, гонец! – Человек обернулся, его лицо менялось, оно уже было больше похоже на волчью морду. – Твое дело выполнить свой договор и принести то, за чем тебя послали. Поспеши.
– Женщина ни при чем! – еще раз проговорил я, на этот раз вкладывая в голос немного стали. – Она была ласкова со мной.
– Учту.
– Пожалуйста… – Это у меня уже прозвучало настолько жалобно, что оборотень даже оглянулся и недовольно покачал головой:
– Сказал же, оставлю живой.
Я вздохнул и пошел прочь. И тут раздался такой жуткий крик, что у меня холодок пробежал по всему телу. Следом второй, еще более леденящий душу.
«Это не мое дело, – сказал я строго сам себе. – Их предупреждали о проклятии, они не поверили, итог закономерен. И мне известно, что бывает, когда вмешиваешься не в свое дело. Если бы не помог гонцу в прошлый раз, не было бы таких проблем сейчас. Уходи…»
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});