Не могу уснуть, поэтому выбираюсь из кровати и тихо ищу свою сумочку, чтобы найти там кошелек, после чего тихонько выхожу в коридор к ванной. Там запираю дверь и достаю серебряный брелок с «Конкордом», подарок Нейтана.
Когда я училась в университете, Карен свято верила в идею списков «за» и «против» при принятии серьезных решений. Я, конечно, не пойду за бумагой и карандашом в такой час, но у себя в голове этот список составлю.
Нейтан. ЗА: определенно, я увлечена им, он сексуальный и забавный. Но в первую очередь, мы с ним на одной волне. Он меня понимает. И, кажется, я могу разговаривать с ним часами, неделями — боже, годами…
Нейтан. ПРОТИВ: живет на другом конце земного шара, на два года меня моложе, бросил школу в шестнадцать, вроде как пытается сейчас взяться за ум в плане карьеры, но, судя по тому, что раньше говорили про него Сэм и Молли, может в два счета на все забить и вернуться к путешествиям. Он упрямый независимый парень — зачем ему вообще хотеть ввязываться в постоянные отношения? Вспомнить хотя бы Эми.
Ну, а что насчет Джеймса?
Джеймс. ЗА: мы вместе уже четыре года. Нам есть, что вспомнить. Помню, когда у нас только все началось, мы не могли друг другом насытиться. Мы съехались почти сразу, и сейчас у нас есть чудесная квартирка. У него крутая работа, которая сулит нам обеспеченное будущее. Он умный, мужественный, сексуальный и чертовски хорошо целуется. Ну, и в постели хорош.
Интересно, а как Нейтан в постели?
Ладно, не гадай.
Джеймс. ПРОТИВ: я ему не верю. И никогда не верила. Почему? А Нейтану я верю? Да, верю.
Есть ли еще что-то против Джеймса? Он много смотрит спортивные передачи. Но, эй, если бы я жила в Австралии с Нейтаном, он часами пропадал бы на серфинге. Это бесило бы меня до чертиков.
Ну вот, теперь я просто придираюсь. А что, если парни составляли бы такие списки про меня? Страшно подумать.
Главное, что Джеймс меня любит. Он заботится обо мне, ему на меня не наплевать.
«Итак, у меня есть безусловный победитель, — грустно думаю я, глядя на брелок в ладони, — но не тот, которого я бы хотела».
Глава 24
— Ни за что не угадаешь, кого я вчера вечером встретила! — Хлою аж распирает от нетерпения поделиться новостями.
Сейчас утро пятницы: после нашего с Джеймсом возвращения из Сомерсета прошло четыре дня. Мы с Джеммой начали раскладку по конвертам, так как стажер сказалась больной. Хлоя утром успела встретиться с представителем нашего клиента — люксовой косметической марки.
— Кого? — спрашиваю я, пока она сбрасывает сумку и пальто и тянется к пачке конвертов.
— Уильяма!
— А что за Уильям? — вмешивается Джемма.
Выясняется, что Хлоя столкнулась с коллегой Джеймса в баре, и они мило поболтали. Завтра он приглашает ее на свидание.
— Не такой уж он и тихоня, в конце концов, а? — отмечает Хлоя, похожая на кошку, дорвавшуюся до сметаны.
— Передай ей смотреть в оба, — позже говорит Джеймс.
— Почему?
— Этот парень не дурак приврать. Знала бы ты, сколько всего ему сходит с рук.
— Что ты имеешь в виду? — волнуюсь я, хотя тревожные звоночки в голове утихают: о Джеймсе вполне можно сказать то же самое.
— Коммерческая тайна. Не могу открыть. Просто предупреди Хлою, чтобы была осторожна.
***
Сегодня суббота, и Нейтан ведет меня на Хайгейтское кладбище. Джеймс не соблазнился; возможно, он пообедает с Зои. Что полностью меня устраивает. Не могу поверить: целый день наедине с Нейтаном.
Мне открывает Элли.
— Заходи, Нейт наверху.
Нейт? Когда это мой Нейтан успел превратиться в Нейта?
Из-за закрытой двери слышу, как он перебирает струны гитары. Выжидаю секунду, затем, понимая, что в любой момент мимо может пройти Элли или кто-нибудь еще, стучу. Нейтан резко заканчивает играть и приглашает меня к себе.
— Привет, Нейт, — сверкаю я нахальной улыбкой. Он отвечает тем же, и откладывает инструмент.
— Нет, продолжай, — умоляю я, но Нейтан смущается и отрицательно качает головой. Присаживаюсь на кровать и бросаю на него полный сожаления взгляд. Нейтан смеется. Боже, как сексуально он выглядит здесь, на кровати, подвернув под себя длинную ногу, чтобы сподручнее было держать гитару.
— Ричард сегодня с нами? — спрашиваю я, от души надеясь, что ответ будет отрицательным.
— Не-а, отправляется гулять с Элли, — заговорщически подмигивает мне Нейтан.
— Да неужели? — Какое счастье, что у его соседей по дому другие планы! — То есть эти двое наконец вместе?
— Ага, — смеется Нейтан. — Давай, пойдем.
***
Кладбище выглядит восхитительно: ветхие гробницы тянутся вдоль каменистых дорожек, все вокруг обвивает цепкий плющ. Мы всматриваемся в мокрые после дождя деревья и видим бесчисленные надгробия. Время их не пощадило. Жуть.
Рука Нейтана задевает мою, когда мы карабкаемся наверх по крутому склону, и приходится сосредоточиться, чтобы за нее не ухватиться. Все было бы нормально, будь здесь Ричард или Джеймс. Но я одна, и бороться с соблазном так тяжело...
— С тобой все хорошо? — спрашивает Нейтан. — Ты как-то притихла.
— Ага, — приглушенно отвечаю я и пытаюсь отвлечься на историю большого каменного льва, покоящегося на вершине одной из гробниц.
В конце концов мы возвращаемся на холм в Хайгейт, собираясь где-нибудь перекусить. Включаю телефон и вижу новое сообщение на голосовой почте. Наверняка от Джеймса. Но нет, это мама с просьбой срочно ей перезвонить.
Она отвечает с первого гудка.
— Люси...
— Что стряслось?
— У меня плохие новости.
— Что?.. — Я не решаюсь продолжить.
— Люси... твой папа умер.
— Не Терри? — Дыхание перехватывает, и Нейтан резко оглядывается на меня.
— Нет-нет, — частит мама, — с Терри все в порядке. Твой настоящий папа.
— Что произошло? — Я тяжело опускаюсь на парковую скамейку.
Мой отец, так и не покинувший Манчестер, жил и умер алкоголиком. Соседи вызвали полицию, когда вонь от разлагающегося тела вышла за пределы квартиры. Труп пролежал неделю, прежде чем они взломали дверь и нашли его. Полиция не знала, кому звонить, так как у отца не осталось близких родственников. В итоге они отыскали ту, что была его женой двадцать лет назад. Мою маму.
Странные ощущения. Непохоже, что мне грустно. И плакать не хочется. Я чувствую себя каким-то образом оторванной от происходящего.
Я сижу, смотрю вниз с холма на одно из почти облетевших деревьев и задаюсь вопросом, сколько времени пройдет, прежде чем упадет следующий лист.