закажу вам обед из ресторана.
Фрая поморщилась от излишней почтительности. Разумом она понимала чопорный менталитет высших. Вот только душа привыкла к простому стилю общения. Девушку невероятно смущало обращение к ней как к хозяйке дома.
Мужчина забеспокоился. Молчание новой главы династии он расценил как недовольство, принял на свой счёт и начал оправдываться:
— Простите, светлейшая! Нанять прислугу заранее не получилось. Попасть в апартаменты могли только вы, как владелица. Но к вечеру соискательницы подойдут. Вы сделаете выбор, и они здесь приберут и обустроят как должно в доме благородной династии.
Фрая спохватилась и поспешила успокоить мужчину:
— Спасибо, Нуалар, оставьте вещи здесь. И еду закажите, я с удовольствием пообедаю. Подождите, — остановила уже готового броситься исполнять распоряжение водителя. — Скажите, каким был мой дед? Это же его кабинет?
— Да, именно так. Светлейший проводил в нём большую часть времени. Он любил работать. А после известия о трагедии, вообще замкнулся и с головой погрузился в дела. Облегчить его состояние, заставив забыть об утрате, было некому. Он был сильнейшим из одарённых. Равных ему не было в Белом Мире.
Сильнейший... Фрая невольно хмыкнула. Вот теперь понятно, от кого ей передался дар, уровень которого шокировал Легуса.
— А мой отец? — проявила любопытство светлейшая.
— Он был слабее вашего деда, — уважительно отозвался Нуалар. — Семейную дуэль за право занимать место в Совете он ему проиграл. Но относительно остальных высших был вторым по силе.
Фрая кивнула, благодаря и отпуская подчинённого. Поставила фотографию на место и принялась открывать ящики стола, перебирая бумаги. Среди счетов и книг учёта нашлись и личные заметки деда. Не так много и явно отрывочные, но для его внучки они оказались полезными.
«Легус — дурень! Выскочка, которому не место в Совете. Столько лет прошло, а он всё никак не уймётся и не поумнеет. Всё под себя гребёт, изворотливая сволочь. И СКД без толку под него копает, и у меня нет права его прижать, даром что могу. Не этой гниде я надеялся передать свой пост главы. Эх, немолод я... Остались бы у меня внуки, наша семья поборолась бы за своё. А так... Белый Мир! Куда мы скатились! Великая династия зачахла, как дерево без корней».
Фрая словно своё собственное ощутила сожаление родственника, который, как и она, чувствовал себя единственным представителем рода. За его спиной не было никого, кто мог бы поддержать, стать опорой и утешением. И воспрянула духом, увидев в нём единомышленника. Дед оказался солидарным с ней в оценке Легуса. Жаль только, вовремя не прихлопнул. С другой стороны, тогда бы и Фрая вряд ли вернулась в родной мир...
«Совсем обезумел Ту гран. Это же надо было заикнуться на заседании Совета о защите интересов низших! Да кто они такие? Ничтожные черви, пыль под нашими ногами. Хорошо хоть, вовремя ему мозги промыли и поставили на место. В зародыше надо искоренять эту заразу о равенстве с низшими».
Девушка опешила. Как может тот, кто ей так близок в ненависти к Легусу, быть настолько чёрствым? Она выхватила очередной листок, надеясь найти опровержение циничным словам.
«Надо бы ещё сильнее прижать низших, пусть расплачиваются за свои выходки. Недостойны они иного отношения. Из-за этих тупых тварей я остался без сына и внучки! Я бы их вообще изничтожил, только кому тогда грязную работу выполнять? И дар без них не работает...»
Фрая раздражённо бросила на стол записи и вытащила из ящика фото без рамки. Из глубины объёмного цветного снимка на неё смотрел ужасно строгий, хмурый высший с мрачным взглядом. Свечение глаз казалось явственным, словно он до сих пор пытался кому-то что-то внушить. Старый, морщинистый, седой мужчина...
— Разочаровал ты меня, дедушка, — укорила его Фрая. — Столько силы и влияния имел и толком не разобрался в ситуации. Назначил виновных из числа слабых и безвольных, забыв, что авария могла быть случайностью. И как могли низшие навредить высшим, если почитание беломирян возведено в культ? Если и виноват, то кто-то имеющий способность к внушению. С таким скверным характером врагов ты нажил немало, вот бы и искал среди них. Я поначалу тебе сочувствовала, а ты такой же, как и все.
Девушка сгребла всё обратно в ящик и спустилась в холл. Входные двери как раз открывались перед Нуаларом. Мужчина нёс большую коробку, от которой даже на расстоянии ощущался умопомрачительный аромат.
— Как здорово! Спасибо! — всплеснула руками Фрая и отступила, пропуская помощника в столовую. С нетерпением смотрела, как он переставляет аппетитные блюда на стол. В руках мужчины остался небольшой пакет, который он сначала убрал в сторону, а потом прихватил с собой.
— Это мой обед, светлейшая, — нерешительно пояснил, заметив интерес хозяйки.
— Почему же вы уходите? — удивилась девушка. — Присоединяйтесь, садитесь за стол. Тут так много вкусностей для меня одной. А у вас всё наоборот. Да и веселее, когда ешь в компании, приятней обедать вместе.
— Нет, нет... Что вы, светлейшая, это незаслуженная честь для меня, — опешил мужчина, округлив в ужасе глаза и отступая к двери. — Я и на кухне поем. Как можно вам мешать?
Фрая попыталась настаивать, но успеха не достигла — Нуалар упрямо отпирался. Менталитет почтения мешал ему принять иное отношение к себе как норму.
Подобная установка была едва ли не намертво вбита в головы высших, потому что женщины, пришедшие наниматься прислугой, тоже наотрез отказались от возможности неформального обращения к хозяйке. И это несмотря на то, что они сохраняли статус свободных горожан, а не попадали под покровительство и контроль династии Сияющего Ущелья.
Желающих устроиться на работу оказалось немного — всего четыре претендентки пришли в дом.
У двух мужья когда-то были наместниками и скопили неплохой капитал — средств хватило не только на покупку престижного жилья среднего класса, но и на комфортную обеспеченную жизнь, разумеется, без излишнего шика. Решили они наниматься на службу лишь потому, что им наскучило сидеть без дела.
Третья из женщин была совсем молодая, всего года три назад закончившая академию, ещё не замужем, и не спешила с вторичной инициацией. Жизнь с родителями её устраивала, и пришла она скорее из любопытства.
Четвёртая претендентка оказалась старше всех, далеко за пределами среднего возраста, была вдовой и имела низкий достаток. Но даже она, рассказывая о себе, описала очень приличные условия — целую квартиру-этаж, пусть и на самом верху в доме-высотке. А ещё обмолвилась, что несколько лет жила в