— Ну чего тебе надо?
Терри обрадованно подпрыгнул, встал в выставочную позу и завел:
— Вау-вау-вау-вау, вау-вау!
Звонко так, тоненько. Лиза внимательно выслушала неожиданное сольное выступление удивительного пекинеса, после чего с уважением сообщила ему:
— Очень красиво вы поете, мистер Терри. Но я по-прежнему не понимаю, чего же вы хотите?
Терри снова завел, на октаву выше, и с любовью глядя на картошку:
— Вау-вау-вау… — на сей раз он подпустил в голос немного плаксивых просительных ноток, и до Лизы наконец-то дошло. Порезав на ломтики, она неуверенно протянула кусочек картофелины. Испустив облегченный вздох, Терри взял подношение и смачно захрустел им с таким видом, мол, а раньше не могла додуматься и дать, дура?! Всё поняв, Лиза посмеялась и, тщательно промыв нарезанный «деликатес», подала экс-гурману на блюдечке.
Бейли был нормальной собакой и картошку не просил, но зато обожал кости. И как-то страшновато было наблюдать, как мелкая собачонка, весом в три килограмма, с хрустом разгрызает здоровенные свиные копыта, как под нажатием его челюстей лопаются и разлетаются в щепы хрящи и сухожилия. Костями с Бейли делился Мок, вернее, это Бейли проникал в вольеру ко льву и без зазрения совести уволакивал тот или иной мосол, которым потом долго гремел и грохотал в прихожей, часами обгрызая и кроша… Прямо гиена, а не собака!
Зимние каникулы, к сожалению, длятся недолго, всего две недели, и четверо ребят, Гарри, Дадли и Пенни с Дереком, старались проводить как можно больше времени на воздухе с родителями, благо, что те тоже стремились побольше бывать с детьми. Таким образом, не было ничего удивительного в том, что Снейпы, Дурсли, Пенны и новоприбывшая мать с сыном собирались большой группой. Со стороны они все вместе выглядели, как три семейные пары с детьми: Вернон с Петуньей, Харви с Элеонорой и Северус с Елизаветой, постоянно окруженные четырьмя подростками и собаками.
Собравшись в первый раз и оценив свой живописный и сплоченный коллектив, они сообща пришли к выводу, что Рождество станет куда интереснее, если в нем будет присутствовать снег. Стали думать и рядить, где провести остальные полторы недели: в Швейцарии или в Сноудоне, однако, не успели придумать, потому что Гарри подкинул им другую идею. Во время ужина Гарри обратился к отцу:
— Пап, а это правда, что в России медведи по улицам разгуливают и на балалайках играют?
— С чего ты взял, сынок? — удивился Северус. — Зимой медведи впадают в спячку.
— Но, папа, — возразил Гарри, — в книжке маркиза де Кюстина так написано, «Николаевская Россия 1839 года». Я читал, там по зимним улицам ходят большие мишки и бренчат на треугольных гитарах, они называются «балалайками». Папа, а как ты думаешь, мы можем съездить в Россию и посмотреть лично, проверить, правду ли пишут в книжке?
— Ну… — задумался Северус, прикидывая, хватит ли финансов и смелости совершить заграничную поездку.
— Только лучше не в столицу поехать, папа, — сообщил тем временем Гарри. — А куда-нибудь в глубинку. Мне кажется, в современных городах медведи не гуляют.
— Ну и какую ты глубинку предлагаешь? — осторожно поинтересовался отец, незаметно скрещивая пальцы под столешницей, может, не знает сынок? Но Гарри обломал его тайные надежды, так как уверенно заявил:
— Маркиз де Кюстин всем рекомендует посетить загадочную Сибирь, он говорит, что нет ничего таинственней и притягательней удивительной земли Коми-края. Папа, ну давай съездим? — тут Гарри состроил умоляющую моську и щенячьи глазки. — Я так хочу увидеть настоящего русского медведя, сидящего на лавочке и тренькающего на своей смешной куцей гитарке.
Хоть и сомневался Северус в том, что русские медведи по сей день разгуливают по улицам, пусть даже и в дикой Сибири, да ещё и умеющие играть на музыкальных инструментах, отказать любимому сыну он не смог. Позвонил Дурслям и рассказал Петунье о странной просьбе Гарри. Та поразилась и предложила устроить семейный совет. Собрались в маленькой гостиной снейповского дома и после недолгих дебатов за рюмками-бокалами чая решили скинуться и всё же съездить в эту «загадочную и притягательную сибирскую глубинку». Приняв же сие решение, Снейп, Пенны и Дурсли тут же занялись воплощением плана в жизнь. Северус послал сообщение Вильгельмине Граббл-Дерг с просьбой прибыть и позаботиться о львёнке и попугайчике, Харви занялся билетами, а его жена Нора стала составлять список всех необходимых вещей.
В турагентстве, куда они, в конце концов, обратились за советами, озадачили одним вопросом: есть у них шубы? Услышав отрицательный ответ, предоставили список покорителя Северного полюса: куртки на гагачьем пуху, унты песцовые, кроличьи шапки-ушанки. Куртку размера Вернона не нашли, и им посоветовали обратиться в русское посольство, мол, у русских всё есть.
Нервно переглянувшись, наши нечаянные горе-путешественники отправились по указанному адресу. Переступили порог официального здания, опасливо огляделись, прошли к окошечку и робко спросили, где тут отвечают за иностранные поездки? В крошечном оконце показался кусок носа, нос зачем-то принюхался к ним, потом сместился вверх, являя чей-то рот, который вопросил:
— Куда желаете, господа?
Северус вынул из кармана замусоленный клочок бумажки и зачитал написанное Гарри:
— Э-э-э… кхе-кхе, Россия, Республика Коми, город Ухта… — и чуть дрогнувшим голосом дочитал: — Гостиница «Север».
Так и было написано нетвердой рукой маленького сына: не «Норд», а именно «Север».
В окошечке появился серый глаз, внимательно оглядел их всех, Северуса, Вернона и их спутниц, Петунью, Нору и Лизу, уступил место рту, который и изрек:
— Обратитесь в отдел «Интурист», шестой этаж, триста пятый кабинет.
Обратились. Находящиеся в кабинете два весёлых парня оглядели ворох прозрачных пакетов с ярко-красными куртками «Аляска» и унтами «Канада» в руках посетителей и дружно и громко заржали, чем-то крайне позабавленные. Потом, узнав о цели их визита, один из веселых мальчиков склонился к селектору и сказал:
— Деззи, дорогая, принеси со склада шубу шестьдесят второго размера для симпатичного голубоглазого блондина.
В селекторе послышались задушенный полувздох-полувсхлип и стук убегающих куда-то каблучков… Визитеры и парни стали ждать, вежливо улыбаясь друг другу. Наконец со скрипом отворилась дверь, влетела с огромным тюком за плечами мечтательная кудряшка, глядящая куда-то вверх на пару метров от пола. Не найдя нужное на требуемой высоте, девушка непроизвольно опустила глаза и обиженно уставилась на лицо единственного блондина — дяди Вернона. Что ж, её разочарование вполне понятно: вместо нордического красавца, стройного и высокого, с белокурыми вихрами, романтично рассыпанными по плечам, она узрела весьма тучного мужчину, роста среднего и с прилизанными волосиками, столь живописный образ английского джентльмена довершали пышные усы и крошечные свиные глазки.
В огромном тюке оказалась гигантская коричневая шуба. Учитывая, что кудряшка Деззи выбирала самый большой размер и ориентировалась на плечи великана вроде Рутгера Хауэра, то шуба села на Вернона просто идеально. Из-за чего он, кстати, стал ещё крупнее внешне, этакий меховой шар в лаковых ботинках.
Причина странного юмора пареньков объяснилась просто: их сотрудница, Дейзи Моррисон, всех достала своими мечтами выйти замуж за красавца-блондина. И это при том, что в самом посольстве половина мужчин были блондинами, но ни один из них отчего-то не устраивал избирательную Овечку Деззи. Вот парни и решили над ней подшутить — ну, а почему бы и нет, вдруг кто-то из посетителей окажется тем самым, идеалом её мечты?
С одеждой разобрались, протащили собак через ветеринарный контроль, сделали им и себе все необходимые прививки, созвонились с английским консулом в России, договорились о том, что их встретят. И полетели покорять неведомую Сибирь…
Иностранцы в Коми были всегда, с незапамятных, ещё доцарских, допетровских времен, и в настоящую пору, то бишь в девяностые, в Коми-крае половину коренного населения составляли как раз иностранцы. Сколько — не известно, подсчет единиц населения в эти годы не проводились с такой дотошностью, да и надо ли? Раз по всем регионам огромадной необъятной страны проживало не одно поколение немцев и татар, и русский язык для них давно стал родным, а уж о чукчах, эвенках, ненцах и прочих этносских народностях и вовсе помолчим, они испокон веков жили в Коми и давно числились коренными жителями.