К этому времени Соломоку исполнилось девять месяцев, он заметно вырос и окреп, неуклюжие ранее лапы стали толще и сильнее и теперь более уверенно ступали по грунту. Кроме того, Мок оброс длинной зимней шерстью, это был его последний детский наряд, весной после линьки у львёнка исчезнет пушок и вырастет настоящий львиный бархатный мех.
Мок тоже ехал в санях, придерживаемый за ошейник твердой рукой Северуса, они оба наслаждались поездкой, подставляя лица навстречу колючему ветру. Ладонью Северус ощущал, как под тонкой шкурой ходит молодая сила, как пружинят и играют избытком энергии мышцы юного льва, и думал… Думал обо всем, что произошло с ним за все время от Азкабана до нынешнего сейчас. Изначально предполагалось, что у него будет другая жизнь, совсем иное у него было в планах: поправить здоровье, очистить запятнанное имя, найти и забрать ребёнка и уехать из страны подальше от происков бородатого мудозвона…
Но вмешались непредвиденные случаи и подкорректировали текущие события: попал в беду Билли Уизли, и только ему, Северусу, удалось его спасти, ну, а дальше всё по цепочке понеслось. О своем спасении Билли рассказал Чарли, тем самым заставив уважать нелюдимого профессора. Именно к нему в итоге подошел Чарли в день открытия Тайной комнаты и поделился с ним секретом — ручным василиском-балиониском по имени Лучик. Ну и далее: сбор и уничтожение крестражей, дурацкая попытка старикашки стащить кольцо, проклятие, ударившее по нему, Мунго и новый директор.
Северус улыбнулся. Именно благодаря новому директору он рискнул открыть миру своего сына, своего чудесного мальчика. Удивительный человечек, любящий зверей, человечек, у которого есть лев. А значит, и у него тоже. Ладонь Северуса мягко провела по жесткому загривку, Соломок посмотрел на него и глухо «кахнул», обдавая его лицо густым белым паром.
— Я тоже тебя люблю, Мок, — ласково отозвался Северус.
Сани, скрипя и звеня, подкатили к вокзалу и выстроились вдоль перрона и знакомого детям поезда. Сердечки первокурсников радостно подпрыгнули, как только они вспомнили, какое дивное путешествие их ожидает! Счастливо гомоня, ребятишки мячиками ссыпались с саней и, не забыв погладить на прощание коней-гиппоронов, дружной толпой ринулись в гостеприимно распахнутые вагонные двери. Скорей, скорей домой, навстречу Рождеству и мамам с папами! Ура!
Снова беззвучно стучат колеса по небесной дороге, снова дрожит под ногами пол на стыках невидимых рельс, снова за окнами бегут космические пейзажи. В купе их шестеро: Гарри и Дерек, Лиза и Северус, Соломок и Симона. Ненадолго, вскоре Гарри захотел найти своих друзей-мификов и отпросился у папы, с той же целью с ним покинул купе и Дерек, им очень нужно было побыть с друзьями, попрощаться перед каникулами.
Пройдя немного по коридорам нескольких вагонов, они нашли их, сначала Дерек, а через купе и Гарри. Гарри заглянул к четверке и вопросительно поднял брови. Нели и Зевс заулыбались, Торин и Гэвин засияли глазами и дружно пригласили Гарри в купе. Заскочив туда, он уютно зарылся между Торином и Зевсом, тепло прижимаясь к их горячим телам.
— Ух, подумать только, на целых две недели расстаемся! — сочувственно протянул Зевс.
— И только зимой, — понимающе подхватил Нели. — Летом вообще ужас! Придется расстаться аж на два месяца.
— А вы приезжайте ко мне, — жалобно попросил Гарри. — Летом. Ну пожалуйста!
— Гарри, а знаешь что? Давай ты к нам приедешь? — предложил Зевс. — Нам, мифическим созданиям, как-то не с руки появляться в мире простых людей. Ты представь, Гарри, что с ними случится, если они увидят нас, таких странных и непонятных…
— Конечно, я понимаю, — торопливо закивал Гарри. — Я к вам приеду, обязательно. С Дереком, Моком и собачками. Я своих собачек привезу, ладно? Потому что расстаться с ними ещё и на лето я не смогу.
Гэвин смешливо тявкнул, Нели засмеялся и потрепал его по ушкам-лопушкам. Гарри с интересом посмотрел на них, и Нели пояснил, отвечая на его немой вопрос:
— У него дома тоже собачки есть, маленькие и смешные.
— Ух ты, правда?! — оживился Гарри и вдруг озадачился. — А как мне к вам, по очереди, что ли? Вас же четверо…
— Да нет, Гарри, зачем по очереди? — возразил Нели и успокоил: — Мы все этим летом соберемся у Зевса, у его родителей самые большие угодья…
— Да не скромничай, Нель, — хмыкнул сфинкс. — Скажи уж прямо — самые большие земли и дом, самый крупный спрятанный домен.
— А что это такое? — заинтересовался Гарри.
— Это очень большая пространственная складка, прямо скажем — целый мир. Параллельный, — пояснил и уточнил Зевс.
— Да ты что?! — опешил Гарри, машинально бросая взгляд на планету за окном. Все остальные тоже посмотрели на неё — сине-зеленая и крутобокая, с белыми шапками на полюсах, она плыла в космической черноте, далекая и загадочная. Гарри, поддавшись настроению, тихо спросил: — Интересно, это они, параллельные миры?..
— Не знаем, Гарри, может, и они… — развел руками Нели.
— Нам только одно известно, — задумчиво продолжил общую мысль Зевс. — В некоторых местах Земли находятся Бреши или Трещины, сквозь которые временами проникают обыкновенные люди. В зависимости от местоположения и ситуаций они либо пропадают навеки, либо возвращаются спустя много лет, а некоторые могут просто вернуться и сохранить память о приключениях и друзьях, оставшихся по ту сторону Бреши. Таких мест много и достаточно известных, как, например, Бермудский Треугольник, Скрюченная Роща или Шервудский лес.
Гэвин гавкнул и руками изобразил:
— «Безлюдные пространства».
— Верно, и они тоже, — согласился Зевс. — Безлюдные пространства встречаются на бескрайних просторах огромной России. Их чаще всего находят дети, маленькие первооткрыватели загадочных пустырей и брошенных дорог. Где-то они находят страны, в которых нет никаких взрослых и где светят сразу месяц и луна.
— А может, это у них фантазия такая? — осторожно спросил Гарри.
— Не думаю, — помотал головой Зевс. — Гэвин встречал одного такого в Безлюдном пространстве. Тот пацан открыл как-то тайну скрытых дорог и с тех пор шастает по ним, как у себя дома. И ведь нельзя сказать, что он волшебник, скорей, он просто одаренный, как наш профессор Паркер. Гэвин, а ты сможешь его позвать к нам будущим летом, будет здорово познакомиться с ним.
Гэвин с готовностью закивал, знаками пообещав, что позовет. Гарри восторженно замер, глядя в стену напротив, представляя знакомство ещё с одним необыкновенным человеком, возможно, сверстником. Пусть он не волшебник, но знает о параллельных мирах и даже о каких-то скрытых дорогах, по которым запросто переходит из мира в мир, как по коридорам из комнаты в комнату. Вот уж действительно, и у простого человека магу есть чему поучиться.
К вечеру Поезд Вселенной домчался до конечной остановки — вокзала Кингс Кросс. Гарри чуть покачнулся на выходе на перрон, Северусу пришлось его поддержать под руку, ну и естественно, забеспокоился.
— Что с тобой, Гарри?
— Укачало, пап, — осовело посмотрел на него мальчишка. Северус покачал головой и, продолжая его придерживать, двинулся по платформе в сторону Перехода. К ним присоединились Пенни, Гермиона, Джастин и Дин.
Идущий далеко впереди Невилл вдруг резко остановился, словно налетев на преграду. Рука Северуса крепче сжала плечо Гарри, а шаг его замедлился. Гарри с тревогой глянул на отца. Что происходит? Тем временем Невилл потрясенно вскрикнул:
— Мама?
И сорвался, коротко взвизгнув, к невысокой худой женщине, наклонившейся навстречу…
Алиса Долгопупс впервые за все годы встретила на вокзале своего сына. Всё понимающие друзья сгрудились поодаль и с ласковой растроганностью наблюдали за невозможной по своей сути встречей. Невилл отчаянно крепко обнял маму, вжимаясь в неё всем своим телом и совсем не замечая, что плачет.
Вздохнув, Северус потянул Гарри дальше, к Переходу. Взглядом попрощавшись с друзьями, Гарри шагнул в арку вместе с Пенни и прочими магглорожденными. Синий пикап Пеннов уже ждал их на стоянке. Идя к нему, Гарри почувствовал чей-то взгляд. Оглянулся. У кирпичной стены вслед ему смотрел Дерек, с невыразимой, какой-то собачьей тоской в глазах. Гарри мысленно пнул себя по ноге — когда же он запомнит, что Дерек не простой человек, а верный волвен, которого нельзя бросать даже на минуту. Позвал: