Так друзьям удалось пройти еще несколько лагерей, и их нигде не заметили. На каждой стоянке царила праздничная атмосфера. Но хмельных напитков не было, и Дамон заметил, это удручает рыцарей.
Армии гоблинов выглядели совсем по-другому. Здесь били в барабаны, тренировались в стрельбе по соломенным мишеням. Молодые воины толпились у столов, ломившихся под тяжестью блюд.
Хобгоблины и варвары, казалось, были наиболее дисциплинированными в армии драконов. То и дело раздавались военные кличи, всюду велись разговоры о скорой победе. Командиры обещали солдатам, что их жизнь будет похожа на сказку, когда Богиня-драконица вернется на Ансалон.
У основания горы, за которой открывалось плато, стояло отборное войско Владычицы Тьмы. Здесь же отдыхали четыре красных дракона, один черный и один зеленый.
Дамон узнал командира Джейлан Телит-Мур, обходившую лагерь. Он решил обогнуть стоянку, чтобы избежать встречи с ней. Командир должна была ослепнуть в ядовитом тумане, выпущенном мглистом драконом, когда тот напал на Брукт, но Дамон сомневался в этом. Он знал, что женщина входит в Легион Рыцарей Черепа, воины которого обладали способностью излечиваться без помощи целителей.
Краем глаза он заметил несколько мужчин и женщин без доспехов, но в длинных черных плащах. Это были Рыцари Шипа. Грозный Волк не хотел рисковать. Воинам такого класса магические маски не могли быть помехой.
– Пойдем в обход, – сказал он.
– Врагов тут, похоже, даже больше, чем было в Бездне, – шепнула Аша Палину.
– В долине войска разместить легче, – ответил Палин.
– Эй, вы! Остановитесь!
Один из командиров столкнулся с Дамоном на повороте узкой тропинки, вьющейся вокруг холма. Рядом с Грозным Волком были Риг и Фиона, остальные отстали и не видели человека, который их остановил. Он снова заговорил:
– Малистрикс запретила подходить ближе! Немедленно возвращайтесь на свои посты!
Дамон пожал плечами:
– Малистрикс приказала привести этих людей наверх.
Рыцарь-командующий прищурился:
– Я сомневаюсь, что драконица…
– Вы сомневаетесь в драконице, сэр? Я веду Палина Маджере. Возможно, она захочет предложить его Такхизис, – проговорил Дамон, не отводя взгляда от глаз рыцаря, – Позвольте мне посмотреть на этого Палина Маджере.
Палин не мог видеть человека, но слышал весь разговор и чувствовал, как рука Аши в его руке нервно подрагивает.
– Все будет в порядке, – шепнул он. – Дамон знает, что делает.
Палин проскользнул за угол, мимо Рига и Фионы, сбросив предварительно обличие Рыцаря Такхизис.
Командир уставился на волшебника, рассматривая ожоги и шрамы на его лице, голове и руках.
– Раны были неизбежны. Это приказ Малистрикс, сэр! – сказал Дамон, показывая на Палина и притопывая ногой в нетерпении. – Если вы не разрешите мне сопровождать Палина Маджере и этих рыцарей на вершину плато, то вам придется объяснять свое решение ей. Я надеюсь, что красный дракон поймет ваши мотивы.
Командир снова прищурился и поджал губы.
– Идите! – рявкнул он, махнув на Дамона рукой. – Веди мага к красной владычице. Без сомнения, он станет лакомым кусочком для Темной Королевы.
Дамон кивнул и прошел мимо.
– Сработало! – послышался тоненький детский голосок. – Смотри, Джаспер, я же говорила, что уроки вранья, которые я давала Дамону несколько месяцев назад, дадут свои результаты.
Когда Дамон проходил мимо командира, ему послышался скрежет металла. Не задумываясь, он тоже достал свой меч и быстрым движением перерезал рыцарю горло.
Риг уставился на окровавленный меч и тихо присвистнул.
– Кто-нибудь может его найти! – предупредил Дамон морехода.
Палин закрыл глаза и провел большим пальцем по ободку Кольца Даламара. Фиона и Риг прислонили тело к скалистой стене, поросшей мхом, так, чтобы оно не упало.
– Он же не дышит, – пробормотал Риг.
– А еще, я думаю, они заметят кровь, – заметила кендерша. – И скажу вам, что это трудно не заметить.
Риг нахмурился, но вдруг его лицо снова просияло – маг произнес короткое заклинание, и воин стал выглядеть так, будто он заснул на посту, а сам Палин снова принял облик Рыцаря Такхизис.
– Спасибо, Палин, – сказал он.
– Будем надеяться, что никто не пойдет этой дорогой и не поскользнется на крови. – Маг поглядел на Дамона, который возобновил подъем на плато. – Лучше поспешим.
Они приближались к вершине, когда последний лучик солнца спрятался за горизонтом. Ветер, поднявшийся быстро и неожиданно, насквозь продувал их одежду и теребил спутавшиеся волосы.
На темном небе собирались облака, погружая долину в жуткую темноту. Дорожка заканчивалась, друзья дошли до самой вершины. Дамон потянулся к мечу.
– Быстрее! – бросил он остальным. Небо озарилось вспышкой молнии, и у больших камней четко обрисовались очертания драконов: синих и красных, зеленых, кружащих в воздухе над Окном к Звездам. Они четко выделялись на фоне грозовых облаков. Высоко в небе мерцали серебряные и золотые точки. Это летели добрые драконы. Палин знал, что на спинах многих из них сейчас сидят Рыцари Соламнии.
Над шумом грома и ветра ясно послышался свистящий голос, который скомандовал:
– Готовьтесь! Церемония объявления Нового Века начинается!
Глава 20
Возрождение
У Вейлоны ослабели колени, зубы застучали, и эльфийка прижала ладони к губам, чтобы не закричать. Димернести оглядывала плато и устроившихся на ней семь огромных драконов, пять из которых были повелителями. Она вспотела от страха больше, чем за все время перехода через пустыню Келлендроса. Драконы приводили ее в ужас.
Джаспер присел около Вейлоны и положил ей руку на плечо, пытаясь успокоить. Ворчун с Диким стояли позади них. Мельком взглянув через плечо, кендерша поняла, что полулюдоед – такой большой! – охвачен страхом так же, как и она – такая маленькая.
– Ты не боишься, – тихо, но твердо сказал Вейлоне Палин. – Страх перед драконами вызывает аура, окружающая их. Это ненастоящий страх.
– Ты можешь что-нибудь сделать? – спросила Аша, широко раскрытыми глазами наблюдая за драконами. Она и раньше сражалась с ними, во время битвы в Бездне, когда все они вышли в бой против Хаоса, но ей еще не приходилось видеть таких огромных.
– Я попробую помочь, – тихо сказал Джаспер и крепко сжал в руках Кулак Э'ли. – Скипетр может влиять на людей, поддерживая в них храбрость, но он не сразу начнет свое действие. Поначалу кому-нибудь еще будет страшно, но потом все пройдет.
Джаспер закрыл глаза.
– Золотая Луна, я верю, – прошептал он. – Есть ли у меня силы?…
Горячий ветер с плато принес запах серы. Время от времени небо прошивала молния, освещая драконов, парящих над кругом, выложенным из огромных камней.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});