Читать интересную книгу ""Фантастика 2023-179". Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - Рау Александр Сергеевич"

— Я вынужден оставить тебя! — Голос Повелителя разорвал царившую тишину.

— Надолго?

— Пока не знаю.

— Не волнуйтесь, я справлюсь... — Слова повисают в воздухе, ответа нет.

23

Остальные восемь дней путешествия прошли без приключений. Арс и Иона с лету схватывали науки, которые я преподавала, иногда Соловей слушал мои лекции. Я осваивала свои новоприобретенные способности, училась фехтовать и ездить верхом, брр, какая мерзость. Эти животные ужасны, не пойму, почему они людям нравятся? Потные, вонючие, у меня на них аллергия. Стоит только подумать о лошадях — сразу начинает болеть место для сидения...

Арс спешил, торопил, боялся опоздать. К вечеру восемнадцатого дня, считая от выхода из Эола, мы прибыли.

Подкатили к большому поселению — домов сто, не меньше, — огороженному частоколом. Человек у ворот, вернее над воротами, ударил в медный диск. Раздался низкий звук, он распространился на всю округу и унесся в заснеженную даль. Весь поселок услышал, не мог не услышать.

Арс вышел из кареты и крикнул:

— Эй, Бродяга, не признал меня, что ли? Открывай ворота.

— Арс? — Мужик протер глаза. — Ну и дела...

— Я, я это, — заверил Арс.

— Не ждали тебя так рано. А это кто такие с тобой будут?

— Войско мое. Стал я, друг Бродяга, графом. А это жена моя, — показал он на меня, я только что выбралась из кареты и встала рядом.

— Во дает! — восхитился мужик, слез с вышки и распахнул ворота.

Мы потянулись в поселок, Арс хлопнул мужика по плечу.

— Графом, говоришь, стал? Вот и отпускай после этого в столицу, — проворчал тот.

— Точно подмечено, Бродя, брат где?

— Тут он, в поселке, все тут. В эту зиму никто не стреляет, по лесам не катается, один ваш отец и ходил только. — Бродя неловко замолчал.

— Знаю, знаю, — успокоил его Арс и махнул рукой нашей свите. — Потому и прибыли.

У ворот уже собрались местные жители, все вооружены, кто чем, быстро они реагируют.

— Арс! — крикнул двухметровый гигант и схватил своими огромными лапами моего мужа в охапку.

Я дернулась было на выручку, совершенно бессознательно, но меня остановил и образумил ответный возглас придушенного Арса:

— Рем! Братишка.

— Давненько я тебя не видел. — Рем отодвинул брата от себя и стал рассматривать. — Возмужал. Но что за странный наряд на тебе? — И как будто только сейчас заметил: — А это что за люд?

— Это церковная стража, охрана моя, — объяснил Арс, с нежностью глядя на брата. — Их разместить бы надо, определи на постой. Остальное за чаркой расскажу.

— Прошу, служивые, карету в общинную конюшню. Бродяга, запри ворота и покажи куда, — стал распоряжаться Рем.

— Не беспокойся, Бродя, я еще дорогу не забыл, — подал голос наш кучер.

— Венька? — Рем уставился на него, словно призрака увидел. — Тебя-то как сюда занесло?

— Да вот, брат твой работенку предложил, а как ему откажешь? Но! — подхлестнул Венька лошадей.

— Эй, Помело! Управишься с делами и ко мне.

— Заметано, — крикнул Рему Венька, и карета укатила. Толпой, даже солдаты строй не удержали, пошли по улице.

Рем по пути распределял солдат по домам из расчета два человека на семью.

— Ты сейчас за вождя остался? — спросил Арс, когда остались только капитан и Соловей со мной в придачу.

— Да, братишка, как отец пропал... кстати, ты получил мое письмо?

— Угу, — хмуро кивнул Арс.

— Значит, в курсе. Последнее время много нечисти околачивается вокруг, сидим как в осаде на ночь караул ставим, — сообщил Рем. — Боялся, что почтальона сцапают.

— Много народу пропало? — подала я голос.

— Что это за деваха с тобой такая любопытная? — Он пронзил меня взглядом навылет, но обращался только к Арсу.

— Жена моя, Джокер зовут, — усмехнулся подопечный.

— Да? Удивил, не скрою. Ну милости прошу, гости дорогие. — Рем открыл перед нами калитку и пропустил вперед.

Я представила, как тут будет красиво, когда наступит весна, Дорисовала в уме листочки на кустах и деревьях, добавила яблоням цветы, и двухэтажный, почерневший от времени дом преобразился. Увидела я таинственный, утопающий в зелени особняк, в котором... но тут залаяла собака и обгавкала мне всю картину.

— Ты не уснула? — наклонился ко мне Арс.

— Нет, замечталась.

— Пойдем. — Он взял меня за руку и завел в дом вслед за братом.

— Милана! Арс приехал. Готовь стол, пировать будем, — крикнул Рем.

В большую прихожую вышла женщина. Она улыбалась. Темные круги под глазами, сеточка морщинок, но движения легки и непринужденны — хозяйка! За ее подол держались две симпатичные девчушки.

— Здравствуй, Арс, и вы, гости, проходите в дом. — Звонкий голос, как колокольчик, неожиданно весело прозвучал в сгущающихся сумерках.

— Здравствуй, Милана. — Арс почтительно ей поклонился.

Хозяин провел нас в обеденную палату, так он ее назвал.

Милана накрывала на стол, я сразу предложила свою помощь, но она засмеялась, усадила меня на лавку и велела отдыхать.

Арс по просьбе брата начал рассказывать о своих похождениях. Мы слушали, разинув рты, кстати, я тоже. Но тут он добрался до нашей встречи, и мне стало неинтересно.

Пришли Венька и Иона, присоединились к слушателям. А мне оставалось только поглядывать по сторонам.

Обеденная палата прямоугольной формы, на длинной стене темнели три окна, штор никто не задернул. Две двери, в одну мы вошли, за другой, как я поняла, кухня. Милана, сопровождаемая дочками, порхала через эту дверь, вносила тарелки и кастрюльки, подкладывала гостям всевозможные яства.

Изучая обстановку, я прослушала все, что там говорил Арс. Почувствовала обращенные на меня взгляды. Целая смесь эмоций хлынула через приоткрытую дверцу моего сознания, чуть не утопила, я мгновенно отгородилась.

Арс закончил повесть о наших приключениях. Я посмотрела на мужа, потом перевела взгляд на его брата. Голубые, как безоблачное небо, глаза Рема встретились с моими. С минуту мы играли в смотрелки.

— Ты ведьма? — неожиданно спросил он.

— Нет, будущее мне неведомо, а с чего ты взял? — Могла бы я и не удивляться, привыкнуть пора, но не получалось.

— Все, что рассказал Арс, пахнет черным колдовством.

— Что конкретно? Я прослушала.

— Ни один человек не может бегать так же быстро, как ты, — раз. — Он загибал пальцы, а мне казалось, что Рем заколачивает гвозди в мой гроб. — Люди умирают легко, а тебя убить трудно — два. Четыре руки вместо двух — три. Глаза, как у химеры, — четыре...

— Но я не химера, я из плоти и крови, — протестуя, перебила я Рема. — Все, что я умею, относится к паранормальным явлениям, они заложены в каждом человеке, в разной степени, конечно, но есть у всех.

— Тогда что, по-твоему, колдовство? — продолжил Рем допрос с пристрастием, каленого железа недоставало, что с лихвой восполнялось колючим взглядом.

— Колдовство — это использование всевозможных ритуалов для подчинения сил природы! — Какую чушь я несла, но в голову ничего не лезло. — Магия же, прежде всего, это создание иллюзий. И я этого не умею... — Я развела руками, показывая свое бессилие.

— Значит, ты не колдунья? — глядя на меня в упор, настаивал на признании Рем.

— Нет. Да если б и была, что с того? — выпалила я, начиная закипать от негодования.

— Да так, ничего, будь ты ведьмой, просто сожгли бы на костре, и все дела! — Этот лаконичный ответ, как и тон, меня поразил.

— За что? — Вопрос сам вырвался у меня, но получилось так жалко.

— Ведьмы не должны существовать, от них только зло, как от крыс, — любезно пояснил Рем.

— Ясно. — Мне стало обидно за них, за ведьм. — Когда-нибудь я постараюсь вас разубедить в этом, но не сейчас.

Рем с подозрением посмотрел на меня и спросил:

— Почему не сейчас?

— Как и все обычные люди, я хочу кушать, — я улыбнулась, основном хозяйке дома. — Твоя жена, Рем, великолепно готовит. И если я прямо сейчас не попробую вон из того котелка, то захлебнусь собственной слюной, и вам некого будет жечь на костре, разве что мои останки.