Работая в одном из своих поисков недалеко от Бен Кат, вблизи границы провинции Три Тарн, я заметил тропу, которая шла с востока на запад, через речную долину. Когда я опустился ближе, то мог сказать, что там недавно было движение пешком. Развернув «Вьюна», я пошел по тропе на запад в джунгли, метров на семьсот — восемьсот. Как только я сделал крутой поворот, я увидел от десяти до двенадцати солдат Вьетконга, идущих внизу колонной.
Я резко отвернул и крикнул Синору:
— У меня динки! ВК на тропе, смотри, смотри. ВК на тропе прямо подо мной!
Паркер открыл огонь по колонне и его М60 немедленно срезал четырех вьетконговцев в середине группы. Остальные рассыпались по джунглям, пытаясь спастись от непрекращающегося огня Паркера.
Я заложил «Вьюна» в крутой правый вираж и развернулся на 180 градусов. Паркер все еще продолжал стрелять из своей двери, когда я подключился с миниганом. Я продолжал давить на левую и правую педали, прочесывая обе стороны тропы 7,62-ми.
После этого захода, я развернулся и попросил Паркера приготовить дым.
— Уже сброшен, сэр — сказал он — Он сброшен еще на первом проходе.
Когда я увидел, что красный дым начинает подниматься с поверхности джунглей, я с ускорением отошел на восток к Тхи Тин и подошел к Синору.
— ОК, Три Один, дым вышел. Сейчас целься в красный дым. Я отошел, Один Шесть отошел на восток.
Я не успел произнести эти слова, как Синор зашел на дым и обработал своими ракетами и миниганом всю тропу.
Наблюдая, как он поливает район как из шланга, я почти забыл, что у меня заканчиваются топливо и боеприпасы. Поэтому я снова вышел на Синора.
— Когда у вас будет возможность, Три Один, вызови другую команду, и я дождусь Один Семь, проинформировать его о районе контакта, когда он сюда доберется.
Кобра Уиллиса (Каррис), будучи намного быстрее чем OH-6, добралась до места первой и вышла на круги позади Синора. Через несколько минут появился Уиллис. Он шел на бреющем, следуя ландшафту, и неторопливо приближался с запада. По видимо, он решил долететь до точки контакта на бреющем от самого Дау Тянг. Это был Ромео Виски для вас.
Оказавшись на месте, Уиллис подтянулся вверх к тому месту, где я ходил кругами, примерно на восьмистах футах (прим. 240 м), затем мы оба направились вниз, с Один Семь на моем хвосте. Я начал инструктировать Уиллиса, как только мы снизились в районе, где изначально обнаружили колонну.
— Ладно, Один Семь — сказал я — Видишь тропу с востока на запад? Это как раз на западной стороне Тхи Тинь, куда легли ракеты Три Один.
Уиллис выдал мне два коротких щелчка своей тангентой, поэтому я продолжил:
— ОК, ты должен работать в этом районе с востока на запад, вдоль тропы. Здесь мы натолкнулись на десять-двенадцать Виктор Чарли, идущих на запад по тропе. Борттехник открыл огонь из Майк 60. Я открыл огонь из минигана, «Кобра» выпустила ракеты. Негативно по подтвержденным результатам, ответного огня не было.
Уиллис снова подтвердил прием, и тогда я сказал:
— У нас кончается топливо, Один Семь. Я собираюсь направиться в Дельта Танго, что заправиться, перевооружиться, а затем вернусь и присоединюсь к вам. Увидимся.
Синор предпочел остаться над зоной контакта с Карриссом, так как у его «змеи» не было недостатка в топливе или боеприпасах.
Я и Паркер приземлились в Дау Тянг и заправились. Паркер вышел из вертолета за боеприпасами. Пока я сидел, ожидая его во «Вьюне» с включенными рациями, внезапно раздался голос Синора на UHF.
— Я под огнем, Один Семь… Я под огнем!
Понимая, что на Тхи Тин был восстановлен контакт с врагом, я позвал Паркера, чтобы он побыстрее тащил свою задницу и возвращался на борт как можно быстрее. Я запросил у башни разрешения на взлет и мы взлетели.
Как только я пересек периметр Дау Тянг и перезарядил миниган, я переключил радио обратно на UHF частоту роты, чтобы слышать все передачи парней у Тхи Тин.
Первое, что я услышал был вопль Каррисса:
— Ворочай влево, ворочай влево Один Семь… Теперь прямо… прямо вперед… прямо перед вами открытая площадка. Прямо перед тобой Один Семь.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Я сразу переключился в VHF и связался с Синором.
— Три Один, это Один Шесть. Я только что с Дельта Танго. Что твориться?
— Один Шесть, Три Один. Тащи свою задницу, тащи свою задницу назад. Один Семь падает. Один Семь сбит и падает!
Я летел так низко, что не мог разобрать все переговоры, но я слышал, как Уиллис сказал:
— Думаю, я могу дотянуть до открытой площадки.
Это было последнее, что я слышал от него.
Я поднялся примерно на пятьсот футов (прим. 150 м) и направился прямо к «Кобре», как раз вовремя, чтобы услышать, как Синор сказал:
— ОК, он внизу. Экипаж вышел из птички и они оба выглядят ОК. Похоже, они оба сели и пережили посадку хорошо.
Мне нужно было как можно быстрее добраться до Уиллиса, чтобы прикрыть его.
— Хорошо, Три Один, Один Шесть в горячей зоне. Я на уровне деревьев. У тебя есть, на что мне посмотреть?
Синор подтвердил прием.
— ОК, Один Шесть, ты заходишь с северо-запада. Экипаж выглядит ОК, но я не знаю, что там у них с Виктор Чарли.
Я вызвал Паркера через интерком.
— Держи свои глаза открытыми, Джимбо, у нас внизу экипаж. Штормер и Уиллис на земле. Следи за своей пушкой, чтобы случайно не подстрелить своих.
Я сделал низкий проход, развернулся вправо и сделал триста шестьдесят над местом крушения. Я видел, как Уиллис и Штормер лежали на земле и смотрели на меня. Уиллис держал в руках аварийную рацию PRC-90 и я включил аварийную частоту, как раз вовремя, чтобы услышать как он говорит:
— Один Шесть, это Один Семь. Как ты меня слышишь?
— ОК, Один Семь — ответил я — Я слышу тебя ясно и четко. Ты в порядке, старина?
— Ага, чувак — ответил он — я в порядке, но эти ублюдки прямо вон там. Они прямо вон там, чувак.
Уиллис показал на линию деревьев на западе.
— Они стреляли по мне как черти, Хуби!
Я ненавидел, когда кто-нибудь называл меня Хуби, но я догадывался, что сейчас не лучшее время для обсуждения этого с Родом.
— Ты ранен? — спросил я снова.
— Негативно — ответил Уиллис. — Штормер повредил спину, но он в порядке. Динки уже действительно близко, Один Шесть. Я их слышу. Они действительно близко, черт бы тебя побрал!
Я на секунду задумался.
— Хорошо, Один Семь, пригнись. Я собираюсь зайти на боевой вокруг и прочесать эту линию деревьев на западе. Тебе и Штормеру лучше залечь.
Я развернул «Вьюна» на запад, установил пулемет на четыре тысячи выстрелов в минуту и продолжал давить левую и правую педаль, поливая из минигана всю линию деревьев.
Когда я развернулся сделать еще один заход, я сказал Паркеру, чтобы он приготовил красный дым, и сбросил его.
— Эй Три Один, у нас тут куча плохих парней в лесу на западной стороне сбитой птички. Когда увидите красный дым, бейте! Не волнуйся обо мне, я буду в стороне на востоке.
— ОК, ребята — сказал я Уиллису — Пригнитесь к земле и не высовывайтесь. Ракеты уже в пути. Вы меня слышите?
Затем я задрал хвост вверх и ушел с ускорением на восток.
И Каррисс, и Синор ударили по линии деревьев, и я слышал эти ракеты, когда удирал из района. После трех проходов ударных вертолетов, я вернулся, чтобы все проверить. Я обошел вокруг и завис прямо над Уиллисом, Штормером и подбитой пташкой. Примерно в тридцати футах от земли, я мог смотреть прямо в лицо Уиллиса. Обычно, несмотря ни на что, Уиллис всегда улыбался. Но теперь на его лице не было улыбки. Думаю, впервые с тех пор, как мы познакомились, он был напуган до усрачки.
Я мог понять почему. Экипаж сбитый в середине нигде, в перестрелке с врагами, полностью не в своей стихии. Пилот-наблюдатель и борттехник привыкли иметь преимущество высоты — возможность смотреть вниз и стрелять во врагов. Они не были готовы оказаться посреди слоновьей травы над головой, не в состоянии видеть дальше пары футов.
Когда я плотно облетал их сверху, я спросил Уиллиса: