— К лорду Илларию из Антарента разумеется, а…
— Всем пригнуться! — Воскликнул я и схватил оруженосца за накидку: за деревьями на миг показалось несколько пар ног.
Мы едва успели среагировать после донесшейся из-за листвы команды палить. Небо мгновенно покрылось мириадами стрел, стремительно летящих в нашу сторону словно град.
— Скоре… — Заорал оруженосец, но тут Катрана ловко перерезала ему глотку и выставила как живой щит, тоже самое сделал и я со вторым.
Острейшие стрелы разорвали накидки наших «спасителей» в клочья, а их лазурный цвет сменился на багровый под ручьями крови. С гортанным хрипом двое попадали наземь, а враг принялся заряжать вторую порцию.
— Магарх, скорее!
— Понятно, — циклоп стал что-то нашептывать в землю.
Ему ответил оглушительный грохот, а вверх поднялось облако пыли, блокирующее взор. Еще секунда, и вот перед нами уже была твердая, грунтовая стена высотой в несколько метров, в которую тотчас вонзились все стрелы противника. Стреляющих было не меньше десяти.
— Господа наемники! — Услышал я мальчиковый голос Ерохентиуса, — не стоит сражаться. Мы превосходим вас силой и числом, посему я предлагаю вам сдаться и вернуть награбленное. В таком случае, я смогу гарантировать вам честный суд и приемлимые условия пребывания в Силайтиэнской темнице.
— Я бы не советовала вам так делать, господин Ерохентиус. Мой опыт общения с этими бандитами показывает, что каждый из них будет готов всадить вам нож в спину как только вы пожмете им руку, — ответила ему некая девушка. Голос показался странно знакомым, словно я слышал его совсем недавно.
— Не может этого быть! — Заявила пригнувшаяся Катрана и глянула вверх, после чего ее глаза наполнились искренней злостью.
На ближайшем холме, рядом с одетым в белые латы сынком бургомистра, стояла блондинка. Плотная кожанная броня закрывала все ее тело, за спиной развевался белый плащ, а соляристские узоры поверх одежды ярко блестели на свету.
— Конечно же, Юнона! — Я хлопнул себя по лбу со стыдом от того, что не догадался раньше, — ведь она стояла там же, на берегу, когда я объяснял Катране суть нашего плана при первой встрече. Она единственная, кто знал и про Иллария, и про его дочь. Обыграли нас, обыграли!
Тут я заметил, как сильно у Катраны сжались кулаки.
— Юнона, ты лживая предательница! — Моя лучница поднялась и выглянула опасно высоко от нашего земляного укрытия, — неужели тебе настолько было наплевать на нашу дружбу, что ты так легко ей пожертвовала? Сама говорила, что я тебе как старшая сестра. Так почему же ты вместо сестры выбрала ложь и возможность выслужиться за ее счет?! Мало того, что ты оболгала меня и бросила гнить в камере, ты еще и пришла забрать все, что у меня осталось!
— Катрана, я никого не предавала. В тот момент, когда ты решила отпустить контрабандистов с их кошмарным камнем, ты перестала быть для меня каким-либо авторитетом. Я лишь продолжала выполнять твои приказы, поскольку должна была. Церковь Разбитого Неба и так узнала бы правду раньше или позже, я лишь хотела поступить правильно. За мои заслуги лорд Фрейлонд вознаградил меня собственным отрядом! Кстати, он обещал повысить меня еще сильнее, если я найду способ поймать тебя и вернуть в каземат! И, похоже, я у цели, спасибо Измаиле за наводку. Что до твоих друзей наемников… Увы, их содержать в каземате никто не желает.
— Ты прикоснешься к моей команде только через мой труп, — Катрана сказала это так, что у меня аж кровь похолодела в жилах.
— Так, с трупами решим потом. Магарх! Запускаем план «Б с двумя загогулинами наверху»! Аллар, ты тоже не отставай!
Они поняли меня с полуслова, и началось: С громким ором циклоп ударил по земле бревном и заставил грунт подняться ввысь в виде пылевого облака. Аллар не мешкал и выставил ладони вперед, пропустив всю энергию солнечных лучей через себя. Световая волна мигом накрыла холм и заставила всех лучниц жмуриться от ослепляющей яркости.
— Тактическое отступление! — Скомандовал я и схватил Катрану за плащ: та все не унималась и пыталась попасть по Юноне из лука.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Уши пронзили звуки выстрелов, а в землю под ногами вонзались стрелы: Юнона пыталась попасть в нас вслепую. Мы неслись прочь от силайтиэнцев, почти не разбирая дороги, пока следом свистел град из стрел. Несколько угодило Варниру в доспехи, но это была не беда, он даже специально расставил руки и блокировал собой урон.
— Пещера? — Спросил Магарх.
— Пещера, — также ответил я.
И вот мы уже готовы были запрыгнуть в темную неизвестноть, но очередная стрела пронзила белый балахон Аллара с яркой вспышкой и заставила его свалиться на землю словно мешок. Видимо, стрела была колдовская.
— Твою мать! Скорее, скорее! — Закричал я и бросил в сторону преследователей хорошую такую колбу зажигательной смеси. Раздался взрыв и крики паники: хорошо, пусть сами с огнем разбираются.
Циклоп взвалил орущего от боли соляриста к себе на плечо и вместе с ним погрузился под землю. Я последовал за ними, другого выхода не было. C шумом и грохотом мы съехали по земляной горке в самый низ, спустившись где-то на четыре метра. Сразу пришлось достать свою масляную лампу: внизу была кромешная темнота, можно было различить лишь сияющие шляпки грибов на стенах.
— Аллар, держись! — Прикрикнул я и зажег огонь, каменную пещеру озарило светом.
— Чертова Юнона! Так и знала, что ей нельзя было доверять, — Катрана сложила руки на груди и с болью глянула на соляриста, — нужно скорее вытащить стрелу!
— Давайте спустимся чуть ниже и осмотрим его. Тут опасно, нас в любой момент могут полить стрелами снаружи, — я указал на спуск.
Все согласились, и мы продвинулись дальше по тоннелю. Место было тесноватым и жутким, вдалеке был слышен шум воды, проседание породы и невнятные шорохи, все держали ухо в остро. Я, так уж и быть, расстелил свой элегантный плащ и велел на него положить Аллар. Перевернули его, осмотрели и ахнули: стрела точно была не простая. Угодила она под лопатку, но мало того, что ранила Аллара, она еще обожгла кожу вокруг и впилась в его плоть мертвой хваткой.
— Похоже, кто-то научил Юнону использовать соляризм, — фыркнула моя лучница и склонилась над больным, — будьте аккуратнее: солнечные стрелы вдвое разрушительнее и бьют куда больнее.
— Элриннцы вообще для всего солнце используют? — Почесал подбородок я.
— Да. Нужно же играть на том, что лучше всего дается, — печально улыбнулась Катрана и принялась врачевать.
— А-ай, как же… Как же жжется! — Стонал Аллар, периодически сжимая зубы и кулаки.
— Тихо-тихо, сейчас будет получше, держись-держись, — по-доброму приговаривала полуэльфийка, будто ребенка успокаивала.
— Тебе чем-нибудь помочь?
— Я без проблем справлюсь сама, благо нужные микстуры есть. Только нужно время… Все это надо делать аккуратно и без спешки.
Тут, как на заказ, где-то вдалеке раздался грохот, а за ним необъяснимые стоны. Мы сомкнули круг вокруг раненого и вытащили оружие со звонким лязгом. На стенах одна за другой вставали длинные тени, а земля под ногами шуршала, словно к нам приближалась целая армия.
— Много их идти к нам, готовиться отбиваться, — настороженно заявил Магарх.
— Кого «их»?!
— Их, — циклоп указал на развилку, откуда к нам уже валили неизвестные.
Это были вовсе не крысолюды, даже близко не похожи. Тощие тела с сине-черной кожей, вытянутые руки и ноги, продолговатые лица с гигантскими глазами, от которых исходил яркий свет. У тварей были внушительные когти и зубы, а еще… Длинные, острые уши? Я тотчас взмахнул клинком перед их лицами, от чего они схватились за глаза и на миг остановились. Видимо, их отпугивал яркий свет. И как назло, с нами сейчас не было соляриста.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Катрана, ты в курсе кто это?! — Гаркнул я.
— К сожалению… — Глаза полуэльфийки наполнились скорбью, — это пещерные эльфы. Бывший орден повстанцев, активный после войны с Вирайлоном. Раньше это были обычные эльфы, они воевали с армией людей и прятались в подземельях. Но их прокляли маги Вирайлона за непослушание и замуровали в их же пещерах десятилетие тому назад. Вирайлон хотел, чтобы эти бойцы больше никогда не увидели солнце. Видимо… Это то, во что они превратились из-за темной магии и изоляции. Скорее, убейте их и закончите их страдания!