Читать интересную книгу Свой дракон - Галина Романова

Тот стараниями послушников превратился в ристалище. С двух сторон его ограничивали трибуны, на которых восседали приоры, старшие рыцари и гроссмейстер. С третьей стороны высился помост, на котором стояло изваяние Создателя. Священник заканчивал последние приготовления, отдавая приказы служкам. Само поле было поделено на несколько частей.

Для учеников не предусмотрели ни лож, ни скамеек. Пройдя через все ристалище, они остановились перед трибуной, где сидел гроссмейстер. Подле него устроились приоры Ордена и старшие наставники. Брат Акимир заметно хмурился, выискивая у своих воспитанников недостатки и мысленно сравнивая их с учениками трех других групп.

Сэр Лаймож встал.

– Сегодня торжественный день для нашего Ордена, – раскатился над собравшимися его властный голос. – В наши ряды вступают молодые рыцари, будущие борцы с чудовищами, защитники мирного населения, спасители мира! Приветствуем их!

На помосте грянул музыку переносной орган. Все рыцари, как один, встали, затянув гимн. Многие из учеников стали подпевать – эту музыку и слова они слышали уже несколько раз в соборе, но сейчас они звучали как-то по-особенному. Вон даже у Яуниста на глазах выступили слезы!

Когда отзвучали последние звуки гимна, на помост вывели Юрата и еще одного юношу, из параллельной группы. Оба были в белых одеждах и шагали, опираясь на руки послушников. На шее каждого висел меч в ножнах. Гроссмейстер поднялся на помост, оба неофита опустились перед ним на колени, и тот, взяв из рук оруженосца двуручный меч, размахнулся и чувствительно ударил Юрата по плечу. Тот даже не дрогнул, принимая посвящение, и на трибунах послышалось сдержанное одобрительное гудение – все знали, что рука у сэра Лайможа была тяжелой, и не каждый мог выдержать его удар.

– Встаньте, брат Юрат, – сказал тот. – И примите меч и знаки Ордена, к которому вы отныне принадлежите.

Два рыцаря, отстранив послушников, приблизились и подняли неофита на ноги. Под приветственные клики собравшихся молодой рыцарь был опоясан мечом, ему на плечи был накинут плащ, а талию перетянули новеньким поясом. Пока они лишь цветом походили на плащи и пояса из драконьих шкур, которые носили в торжественных случаях остальные рыцари. На собственный драконий плащ и пояс из змеиной кожи он будет иметь право после того, как убьет своего первого дракона – по традиции, материал для него рыцарь должен добыть в бою.

Все девятнадцать учеников – двадцать, считая и новичка Вилия, бурно радовались, когда Юрат спустился с помоста, чтобы присоединиться к брату Шаулу и занять свое место на трибуне. На посвящение второго неофита глядели не так благоговейно – тем более что он не удержал равновесия и оперся о помост рукой, чтобы не свалиться от удара гроссмейстера.

После этого наставники вновь обратились к юношам:

– Пусть вперед выйдут Садуго, Вильдо, Авидар…

Названные один за другим стали протискиваться вперед, вставая отдельной группой. Это были ученики, которые во время обучения делали большие успехи именно в магии. Отделив их, будущих магов и мистиков повели прочь. Готик не сводил глаз с друга, приподнимаясь на цыпочки, чтобы лучше видеть, пока светлая макушка горца не скрылась из вида. Он не волновался – от Авеста исходили волны уверенности и спокойствия, и юноша буквально был окутан ими. Всех их увели куда-то за пределы турнирной арены. Вместе с ними отправились брат Дайвен и один из приоров, сэр Руйер.

На поле перед трибунами осталось порядка шестидесяти будущих драконоборцев. Всех их разделили на четыре группы, по числу огороженных ристалищ. При этом сопровождавшие их послушники, словно нарочно, сделали так, чтобы группы перемешались. В результате чего вместе с Готиком остался только Пасак, остальные оказались незнакомцами, посматривающими друг на друга с подозрением.

Еще одним знакомым лицом оказался Иер Безухий. Послушник вместе с другими обслуживал ристалища и подошел к юноше как бы случайно, чтобы пригласить на жеребьевку.

– Мне надо с вами поговорить, – шепнул ему юноша.

– Ты всегда сможешь рассчитывать на мою помощь и поддержку, – так же тихо ответил бывший драконоборец.

Что-то в его тоне Готику не понравилось. Он с тревогой заглянул Иеру в глаза:

– Что-то случилось?

– Случилось то, что я не могу быть вашим наставником, молодой человек, – коротко ответил тот. – Но, повторяю, на мою поддержку и понимание вы сможете рассчитывать… Вам помочь? – преувеличенно-любезно сменил он тему.

Юноша скрипнул зубами. Что же произошло?

«Успокойся, – прилетела мысль почувствовавшего его волнение Авеста, – все идет, как надо. Сейчас тебе предстоит серьезное испытание. Ты должен быть тверд и уверен в себе…»

После того как завершилась жеребьевка и начались первые поединки, Готику стало понятно странное напутствие. Устроители турнира нарочно перемешали все группы – у каждой из них был свой тренер, ученики практически не общались друг с другом и не представляли, кто на что способен.

Пасак оказался во второй паре, а Готик – в четвертой. Он, затаив дыхание, следил за поединком приятеля и был искренне огорчен, когда на последней минуте довольно хорошо сражавшийся Пасак пропустил несколько ударов в плечи и бедро и выбыл из соревнований.

Прихрамывая – последний удар оказался слишком силен, проигравший выбрался за пределы круга и рывком содрал с головы шлем.

– Ты видел? – Голос его дрожал. – Видел, как он меня?

– Да, – кивнул Готик, взглядом пытаясь отыскать того парня, с которым ему предстояло биться. – В следующий раз активнее двигайся…

– Следующего раза не будет! – воскликнул Пасак. – Вылететь в первом же поединке! Какой позор!

– У тебя есть еще шанс попытать удачи через полгода, на осеннем турнире, – попробовал успокоить приятеля юноша.

– Как бы не так! Ты слышал, что Орден готовится к войне с драконами? Война может начаться в любой день, и тогда плакали мои рыцарские шпоры.

Он чуть не плакал, и Готику никак не удавалось заставить его смотреть на мир с оптимизмом. Он едва не пропустил момент, когда настал его черед выходить на бой.

– Отомсти за меня! – бросил в спину Пасак, когда юноша стал протискиваться к ограждению.

Сказать по правде, самому юноше было решительно все равно, победит он или проиграет. С некоторых пор его стали терзать сомнения в выбранном пути. Да, быть драконоборцем почетно, он прославит свой род. Его младшая сестра удачно выйдет замуж, перед его младшим братом откроются все двери. Им будут гордиться даже в том случае, если ему случится погибнуть в первой же стычке с драконом. Вот только самому Готику что-то не хотелось обнажать меч против крылатых зверей. Вот против человека – другое дело.

Эта мысль неожиданно придала ему уверенности, и юноша даже не удивился своей победе.

На каждом из трех других ристалищ тоже шли сражения. Через час все было кончено, и во второй тур прошли тридцать человек. На самом деле пар было больше, но еще двух бойцов сняли с соревнований, несмотря на то, что они победили. Яунист и Вилий выиграли свои схватки, а вот Ширд проиграл, да с таким разгромным счетом, что сообщивший это брат Квактол не сдержал раздражения.

– Из-за этого труса меня могут отстранить от преподавания, – сказал с негодованием он. – Это надо же, после первого обмена ударами бросить меч и сдаться противнику! Или я плохой учитель, или ему надо было меньше внимания уделять стирке чужих портянок и больше тренировкам!

– Вы знали? – изумился Готик.

– Еще бы я не знал!.. Что ж, в конце концов, это его выбор.

Оставшиеся претенденты были разбиты на пятнадцать пар. Победители этих поединков и будут сражаться друг с другом, набирая очки. Свой второй отборочный бой Готик выиграл с трудом, опередив противника всего на два очка. Уже вполне смирившийся с проигрышем Пасак встретил его после боя, помог стащить шлем и наручи.

– Ты молодец, – похвалил он. – Кроме тебя еще Яунист и Вилий вышли в последний круг. Так мало! Брат Квактол рвет и мечет!

Но лично для Готика было важно получить другое одобрение, от Авеста. Эх, если бы он только знал…

«Он знает!»

Вместе с короткой мыслью сознание и душу окутала настоящая волна тепла. Друг был с ним, он его не бросил…

«Друг? Ты… считаешь меня своим другом?»

Готик замялся. Как же так получилось? Он узнал, что горец не человек, а дракон, один из тех огнедышащих тварей, сражаться с которыми есть долг всякого драконоборца, и как-то сумел пережить сногсшибательную новость!

«Может, потому, что я сам как-то уже не горю желанием стать убийцей драконов? Может, потому, что я хочу сначала понять их, как Иер Безухий? Может, драконы вовсе не такие уж жестокие и кровожадные?»

«Один из наших разгромил заставу Камень-на-Краю, где жила Вилия, – напомнил мысленно горец. – Не забывай это. Но в целом мы не такие… то есть не совсем такие. Есть Договор, нарушить который мы не в силах. Одни из нас смирились, другие еще пытаются бороться».