— Ты в порядке? Тетя Клу рассказала мне о том, что случилось в школе.
Она посмотрела на Фокса, подарив ему небольшую улыбку. Казалось, что он находился в трансе, не вернув улыбку в ответ, и как будто даже не признавая никого вокруг себя.
Она целиком и полностью вскружила ему голову.
Я ненавидела это напряжение. Искреннюю связь, что возникла у него с моей дочерью. Это выводило меня из себя, но также наполняло небольшим триумфом надежды. В первый раз я увидела стремление в его взгляде.
Стремление быть лучше. Тоску по чему-то, чего я не знаю.
— Я в порядке, — огрызнулась она, ее яркие глаза встретились с моими, прежде чем вернуться к Фоксу. — Я просто немного устала от кашля, это все. Я задремала, а в этой тупой школе позвонили в больницу.
— Клара. Ты знаешь, что тебе нельзя использовать слово «тупой». — Я постучала по кончику ее носа. — Используй «глупый» или не используй его совсем.
Она вздохнула, глаза вспыхнули.
— Не смущай меня, мамочка. Мне уже не пять лет.
Мое сердце забилось с новой силой, от воспоминаний о том, какой деспотичной она была в пять лет, с этими шелковистыми каштановыми волосами и энергией больше, чем у мегаваттной батареи.
Клу шагнула вперед, положив руку мне на плечо. Я встала прямо, не отходя от Клары.
Фокс не пошевелил и мускулом. Его глаза были наполнены воспоминаниями, которые я не понимала, его челюсть была расслаблена, тело сгорблено, как будто Клара забирала жизнь из него.
Несмотря на то, что случилось между нами, я ненавидела отчаяние в его взгляде — потерянность и печаль.
Отодвинув Клару за себя еще раз, я шагнула вперед и махнула рукой перед его глазами.
— Фокс.
Это заняло секунду, но он моргнул и сфокусировался, вырывая себя из какой-то темноты. Его плечи распрямились.
— Извини. Кое о ком задумался.
Кое о ком? О ком?
Сжав кулаки, он не сводил с меня взгляд, не смотря на Клару.
— Слушайте, я должен идти. Работать. Я забыл — срочное дело.
Мой желудок сжался от его очевидного страдания. Счета были в порядке, все материалы заказаны и доставлены. Клуб откроется только через шесть часов.
Он убегал.
Меня заполнили две противоположные эмоции. Я хотела, чтобы он убежал. Я хотела, чтобы он был как можно дальше от Клары. Но мое сердце плакало от мысли, что он будет один. Убежит от маленькой девочки, которая уже покорила его. Убежит от женщины, которая проявила вспышку гнева, а сейчас чувствовала бесконечную печаль.
Печаль по нему.
Печаль по нам.
Просто печаль.
Я хотела обвинить его в том, как он повел себя прежде — еще раз доказать, что он не был нормальным и не мог быть усмирен. Но если бы я обвинила его, я бы запятнала себя. Он бы никогда не причинил мне боль, если бы я не подтолкнула его. Он предупреждал меня, а я не послушалась.
Несмотря на то, что произошло, с момента нашей первой встречи в его поведении был виден заметный прогресс. Разница была в том, что он хотел измениться, в то время как я не думала, что он обладает достаточными возможностями, чтобы совершить это.
Этого просто было недостаточно.
Он был слишком опасным — полностью непредсказуемым, — и я не могла позволить ему находиться в этой части моей жизни. Если я предложу ему еще один шанс, он может причинить мне боль, или хуже, причинить боль Кларе.
Моим первым обязательством была моя дочь, и я не смогу совместить их вместе — это не сработает. Нежная и опасный. Хрупкая и пугающий. Нет, я не позволю этому произойти.
— Да. Хорошая идея. Тебе лучше уйти. — Я не хотела больше крови на своих руках, а я знала, что в конечном итоге убью его, если он даже посмотрит на Клару как-то не так.
Фокс сделал шаг назад с тяжелым кивком.
Штопор двинулся вперед.
— Эй, тебе нужна помощь? Я собирался на тренировку, прежде чем Клу сказала мне, что уезжает, но я буду более чем счастлив помочь, если тебе нужно что-нибудь, — его темные глаза метнулись к Клу.
Она кивнула с легкой улыбкой. Казалось, что мы втроем объединились для одной операции: «Держать Фокса подальше от дочери Зел».
Клу сказала:
— Это хорошая идея, Бен. Я вернусь и заберу тебя, когда отвезу Зели и Клару домой.
Маленькие руки Клары легли мне на бедра, и она перегородила мне путь.
— Я еще не хочу уходить. Мне здесь нравится. — Ее губы были надуты, и она указала на Фокса. — Я хочу узнать больше о плохом человеке. Он напугал моего нового друга, мне это не нравится.
Прежде чем я смогла схватить ее, она пересекла небольшое расстояние и встала очень близко к Фоксу. Слишком близко. Опасно близко.
Мое сердце взлетело до горла, кода она положила руку на бедро Фокса, просунув пальцы через петлю ремня.
Фокс закрыл глаза и сделал огромный вдох во всю силу своих легких.
Все замерли.
Клу и Бен понятия не имели, какой риск собой представлял Фокс, но, казалось, что они чувствовали. Они увидели мою панику, и все мы одновременно начали двигаться.
Подо мной захрустел гравий, когда я бросилась вперед и схватила Клару за руку, дернув ее назад.
— Нет! — она вцепилась в петлю ремня Фокса. — Я хочу остаться.
За всю свою жизнь она никогда не устраивала истерик. Никогда. Она знала, к чему это может привести, так что, черт побери, она делала? Второй раз за день.
— Клара Хантер, ты послушаешь меня прямо сейчас. — Я уперла руки в бока, сердито глядя на своего непослушного ребенка. Того же ребенка, что держался за монстра, как будто она нашла нового питомца.
Фокс внезапно упал — за секунду из стоячего положения он упал на колени. В то же положение, в котором я и нашла его, когда он пытался прикоснуться к моей дочери. То же положение, что позволяло ему быть чуть ниже полного роста Клары.
Его холодные глаза открылись, глядя на Клару.
— Ты должна слушать свою маму. Она хочет, чтобы ты ушла.
Клара поджала губы, ее щечки раскраснелись.
— Я не хочу уходить. У тебя есть истории. Я хочу их услышать. Я хочу услышать о плохих людях. Я хочу остаться. — Ее большие карие глаза наполнились слезами.
Несколько раз в прошлом Клара использовала притворные слезы, чтобы обвести меня вокруг пальца. У меня был иммунитет к ее хитрым уловкам, но у Фокса... не было.
Он застонал и опустил голову, обхватив ее руками. Я никогда не думала, что такой представляющий угрозу мужчина, будет разбит из-за нескольких слезинок ребенка.
Клара внезапно остановилась и сделала то, что почти заставило меня поседеть.
Ее маленькие ручки обхватили его голову, притянув к ее крошечной, хрупкой, такой уязвимой груди.