мелочи!
– И я возьму подработку. Кажется, аптекарю нужен был помощник на зелья, – поддержала Эн.
– А я, видимо, все же открою брачный салон! – влез веселый голосок Миреллы. – А то столько молодых и красивых любовь ищут, а вы взяли и нашли такой банальный вариант решения проблемы.
– Смотри, лишь бы нам за твой салон не пришлось расплачиваться! – тихо рассмеялась Эн.
– Да я быстрее вас всех разбогатею! – фыркнула фея. – У меня от клиентов отбоя не будет. Не все же такие строптивые, как Ари! Кстати, Ари, тебя Макс ждет. Она в курсе, что ты уже ушла с экзамена.
– И кто, интересно, ей доложил? – насмешливо спросила я.
Фея молча подпорхнула, обсыпая меня пыльцой.
Прежде чем мы перенеслись, Эн поймала мою руку и сказала:
– Я все сделаю.
* * *
Искра ярко вспыхнула и рассыпалась алыми огоньками. Они зависли в воздухе, мерцая.
– Да! Мы сделали это! – Макс одним взмахом развеяла и свои искры, и мои, слетела с табурета и закружилась.
Я осталась сидеть на столе с тетрадью Эн на коленях и в позе скрюченного мертвеца. Задание выполнено: искра разделилась на нужное количество искорок.
Правда, случилось это под утро. И чтобы оно случилось, пришлось посидеть по всем углам кабинета.
Как оказалось, поза все же имеет значение. Моя самая рабочая: скрестив ноги на столе. У Макс – поджав их под себя, на табурете. Мне повезло. А Макс раз пять свалилась с сиденья, пока научилась держать равновесие.
Хорошо, что со временем нам можно будет колдовать без поз. По крайней мере, так утверждала тетрадь Эн.
– Ну, что там дальше? – Макс взгромоздилась на табурет.
В широкой мантии и островерхой шляпе она напоминала галку на ветке. Кого напоминала я в таком же наряде посреди стола, история умалчивала.
– Повторить еще раз перед окончанием занятия, – прочла я из тетради.
Мы с Макс сосредоточенно застыли, каждая на своем насесте.
Алые искры вспыхнули в воздухе, начали расти.
Из-за большого котла донесся тихий писк.
Вздрогнув, я удивленно покосилась на звук. Макс сделала большие глаза и одними губами прошептала: «Не шевелись!»
Я замерла, искра тоже.
Что-то едва слышно заскреблось, потом из-за сложенных котелков деловито выбралась большая – с котенка! – серебристая крыса, шерсть которой светилась, придавая животинке потусторонний вид. Интересная расцветка, я даже знаю, с какого погоста в Скалистый прибыла эта ушастая исследовательница. С того самого, где живность под нежить маскируется! Нахально сверкнули черные бусины глаз, крыса промаршировала к столу, ловко взобралась по ножке, влезла на сложенные друг на друга фолианты. С крайне недовольным видом попробовала на зуб обложку. И, сердито чихнув, возмущенно запищала.
– А я предупреждала: будешь грызть книги, обработаю их зельем для чистки мебели, – усмехнулась Макс.
Выдав сердитую тираду на крысином, зверюшка спрыгнула со стола и исчезла под шкафом.
– Отцовская! – пояснила Макс в ответ на мой немой вопрос. – Дед его на погост отправил учиться нежить от живых зверей отличать, там они своеобразные.
Я понимающе хмыкнула, вспомнив ежика и паука. Значит, Дамиан проверяет на мне семейные методы обучении магов? Забавно. – А папа заявил, что занятие глупое. В итоге дед сказал, что, если он кого перепутает, зверька в Скалистый заберет и будет обеспечивать ему уют и комфорт.
– И он ошибся? – хихикнула я.
– Ну да. А потом попытался доказать, что дед не прав… В итоге крыса стала долгожительницей. Не спрашивай почему, не знаю. Дед с отцом сотню раз повторяли заклинания, что папа на нее в запале набросал, но другие крысы ничуть не изменились.
Макс направила искру вверх, разделила ее на несколько отдельных огоньков.
Я торопливо повторила то же самое со своей.
– Спать! – Макс зевнула и со смаком потянулась.
«Все? Во все узлы завязались?» – сварливо пробурчал в голове Рэйнар.
«Вроде…»
Закрыв тетрадь, я с трудом разогнула ноги и спустилась со стола.
«Ползи на крыльцо», – порадовал дракон.
Мне бы до спальни доползти, желательно до своей.
«Зачем?»
«Лань, чтоб ее, пришла, – буркнул Рэйнар. – На башню затащить не могу, сопротивляется. И защита опять же. Топчется у входа, уходить оказывается».
Полная… лань.
«Почему раньше не сказал?» – проворчала я, стаскивая ведьминский наряд и протягивая его Макс.
«Смысл? Ты бы бросила учебу?» – фыркнул дракон.
Не бросила бы, точно.
«Ари, она это… с причудами», – предупредил Рэйнар.
«А кто без них? – зевнула я. – Иза, навигатор мой хвостатый, ты где?»
Мы с Макс разошлись из кабинета в разные стороны.
Иза встретила меня за поворотом.
– На крыльцо главного входа, – вздохнула я.
Засияв, Иза развернулась и бодро потрусила по коридору. Я двинулась следом, стараясь разлепить глаза и не врезаться в стену. Вскоре мы вышли на залитое лунным светом крыльцо.
– Выходить ночью из замка глупо, – зашипела Иза, пятясь обратно к порогу. – Там сумеречник бродит.
– Глупо, – согласилась я.
И потопала вниз по ступенькам. Фыркнув, Иза исчезла.
«Рэйнар! Где твое копытное?» – я оглядела травяные клумбы Хедвика, деревья с зарослями кустов, подступающие к мощенной камнем площадке.
Сверху на фоне звездного неба промелькнула темная крылатая тень:
«Иди вперед, до самых зарослей».
Добравшись до высоких густых кустов, я вгляделась в темное кружево листьев. Только хотела спросить у дракона, куда дальше шагать, как из веток высунулась лань. Красивая, вспыхивающая серебряными искрами. Такой фейерверк точно не просмотришь ни сверху, ни из окон замка.
Из окон? Ой!..
– Не высовывайся, – пропыхтела я, обеими руками заталкивая морду нечисти обратно. – Не светись!
Лань недовольно фыркнула, но сияние убрала.
– Ну, рассказывай, что случилось? – поторопила я, поглядывая на окна Скалистого.
«Я нашла тебя и готова биться!» – прозвучал в голове мелодичный женский голос.
А я драку не заказывала.
«С кем?»
«С сумеречником. Я столько лет ждала, чтобы отомстить!» – ответила лань.
«Отомстить кому? За что? И при чем тут я?»
Вздохнув, лань начала пояснять.
Началось все очень давно. Во времена войны с сумеречниками.
Лань тогда чуть не отправилась к предкам, ну и затаила злобу. Решила страшно мстить сумеречникам. Всем. Но вот незадача, их почти не осталось. Тогда упертая лань пошла искать того, кто точно может стать сумеречником. То есть волшебника или волшебницу. И надзирать за ним, пока не превратится в злодея.
Но в ее план, где озлодеиваться предстояло мне, влез натуральный, готовый сумеречник, который охотился на ведьм и колдунов.
И теперь я должна найти ей этого сумеречника. А она отомстит.
– Слушай, давай тебе ведьму лучше поищем? – предложила я.
Такой союзник, как лань, любой план под гору пустит своей мстительной местью!
«А я говорил, она с причудами», – проворчал Рэйнар.
«Угу,