копыт всего трёх лошадей разносился на несколько кварталов вокруг. Эхом отражаясь от каменных построек шум привлёк внимание жителей.
Ставни маленьких окон начали открываться. Наружу повысовывались головы любопытных горожан. Женщины, дети и старики сразу обратили внимание на Инквизитора и его свиту. Если маленькие дети недоумевали, то на мрачных лицах старших появилась улыбка.
— Слава Святой Инквизиции! — радостно крикнула женщина из окна напротив. Старик, преисполненный радости подхватил сразу же.
— Слава Инквизиции! Приветствуем дорогих гостей!
— Инквизиция прибыла! Живо все просыпайтесь!
— Приветствуем вас, достопочтенные господа!
Одни за другими голоса выглядывающих на улицу жителей сливались в единый хор. Наперебой старики выкрикивали эпитеты восхваления, а женщины слали воздушные поцелуи и махали руками, подсаживая детей повыше. Не каждый день доводилось лицезреть Инквизитора во плоти. Обычно они не привлекали внимания простого народа действуя скрытно, но от этого их подвиги делали Святую Инквизицию ещё более известной.
— Оставайтесь с нами навсегда!
— Верно! Никакие гули нам более не страшны!
— Посмотрите на меня! Господин! Посмотрите!
Узнав, кто перед ними, дети также начали сходить с ума. Вырываясь из рук матерей, они спускались вниз и выбегали на улицу нарушая все запреты, а дежурившие в подворотнях стражники нисколько не препятствовали.
Матери быстро заполнили улицу выбежав вслед за своими чадами, уже менее активно старые кости из каменных домов выволокли старики. Все ещё долго кричали и махали руками вслед Инквизитору и его свите.
Ворота замка широко распахнулись. Стража Лорда Ангстрема выстроилась как на параде торжественно приветствуя Святого Инквизитора. Эдгар сразу обратил внимание на ранения. Многие солдаты были покрыты царапинами и ссадинами. Вокруг витали миазмы тёмной магии. Стражи замка совершенно точно принимали участие в борьбе с нежитью.
— Килибрим! Живо ко мне! — крикнул командующий Тоулсон. Из строя вышел молодой коренастый страж и быстро очутился подле командира. — Возьми лошадей его святейшества. Головой отвечаешь.
— Слушаюсь! — подобрав уздцы лошадей, страж взволнованно сглотнул, когда рядом с ним спешился сам Инквизитор. Воин ощутил исходящий от мужчины запах благовоний. На сердце воина тут же стало тепло и светло.
— В чём дело? — Эдгар заметил, как пристально смотрит на него стражник.
— А? Прошу простить! — солдат мгновенно опустил взгляд и извинился за неподобающее поведение. Он отвёл лошадей в конюшню быстро исчезнув с глаз Инквизитора, тогда как Тоулсон повёл троицу в замок.
Попав в обитель Лорда, Эдгар нахмурился. Стойкий запах крови распространялся из глубин разветвлённых коридоров. Большинство комнат были забаррикадированы и опечатаны. За две недели запах мертвечины только усилился.
— И как только Лорд может оставаться в замке? — прикрывая нос прокомментировал Колин. Юноше уже доводилось иметь дело с нежитью, но, чтобы целый замок провонял ею сверху донизу нужно было постараться.
— У господина Ангстрема нет иного выбора. Все управленческие дела могут осуществляться только из замка. К тому же войска более дисциплинированы, если верховный главнокомандующий остаётся на своём посту не взирая на неудобства. — пояснил Тоулсон.
— Стойте. — вдруг сказал Эдгар и все трое спутников тут же застыли на месте. Инквизитор достал из-за пазухи большой прямоугольный медальон. Он был сделан из чёрного дерева, а также имел на себе множество магических знаков. Несмотря на собственный тёмный цвет медальон отдавал слабым белым свечением.
— Что-то не так? — спросил Тоулсон.
— Отложим встречу с Лордом. — сказал Эдгар. Его слова прозвучали как приказ. Инквизитор внезапно свернул с намеченного пути, а вслед за ним без лишних слов последовали мужчина и юноша в синем.
— Но вас ждут. Достопочтенный Инквизитор, куда вы направляетесь!? — Тоулсона застали врасплох внезапные изменения в маршруте.
— Лорд подождёт. — Святой ничего не объяснил. Петляя по коридорам, Эдгар в конце концов остановился возле опечатанной двери. Святой Инквизитор вновь достал амулет и поднёс его к двери. Магический предмет засиял ещё ярче.
— Что вы делаете, господин? — спросил Тоулсон.
— Что за этой дверью? — игнорируя вопросы командующего спросил Эдгар.
— Здесь была комната прислуги. Дабы сохранить жизни людей мы заманили нежить в подземелье и опечатали вход. За этой дверью один из путей что проделали гули. — объяснил страж. — Прошу простить, но нам не удалось снизить численность врагов своими силами.
— Вы всё сделали правильно. — сказал Эдгар, пристально наблюдая за реакцией амулета. — Нежить загрязняет всё вокруг тёмной магией и от этого становится намного сильнее. Обычным людям тяжело справиться с таким врагом, для этого мы и здесь. Успокойтесь. Я просто хочу кое в чём убедиться.
— Убедиться в чём, господин? — искренне удивился Тоулсон. — Лорд Ангстрем ответит на все вопросы. Мы обязательно посетим подземелье дабы вы выполнили свою работу, но зачем идти туда прямо сейчас?
— Мне лучше знать. Открывай.
— Вы не шутите? Дайте мне хотя бы время чтобы снарядить отряд сопровождения… — залепетал командующий, но был неожиданно прерван мужчиной в синем.
— Эй, тебе сказано открывай. Инквизитор повторяться не любит. — от спутника Эдгара Ашмора начала исходить гнетущая аура, которая тотчас перепугала пожилого командира стражи.
— С-слушаюсь! Прошу, подождите немного. — Тоулсон исчез и через несколько минут вернулся в сопровождении двух человек. Стражники подошли к двери, после чего сняли с бёдер несколько различный ключей. Одновременно солдаты начали отпирать замки попарно, снимая печать с двери.
Бам! Бам! Бам!
Когда все печати были сброшены стражник открыл последний замок на двери. Тоулсон кивнул и страж отворил проход перед Инквизитором и его спутниками. Из тёмного помещения тут же повеяло сырым затхлым воздухом. Он нёс с собой стойкий запах гниения, поэтому Колин сразу же прикрыл нос рукой. Ему не очень хотелось идти туда, но Эдгар уже шагнул в темноту как ни в чём не бывало.
— Идём. — ободряюще хлопнув юношу по плечу сказал мужчина в синем и последовал за Инквизитором.
— Ага. — буркнул Колин, предвкушая долгое путешествие по вонючему подземелью.
— За мной. — скомандовал Тоулсон двоим стражам и те последовали за ним в ранее опечатанное помещение.
В комнате не было ничего целого. Редкие предметы мебели обратились в труху и сгнили. Мох и плесень покрывали каменные стены. Ноги скользили по мокрому полу. Несколько раз Колин чуть не упал, но был вовремя подхвачен более опытным и ловким товарищем.
Инквизитор держал амулет перед собой и чем дальше он шёл, тем сильнее и ярче светился магический предмет. Развеяв темноту, Эдгар остановился возле большой дыры в полу, накрытой огромной решёткой. Она не была как-либо закреплена, её собственный вес уже делал подобную меру предосторожности эффективной.
Дыра была очень глубокой и несколько раз меняла направление поэтому свет амулета не мог показать, что было по ту сторону. По краям дыры Эдгар заметил отчётливые следы человеческих ногтей.
— Поднимите. — велел Инквизитор. Тоулсон не мог отказать и