– Я не верю во все это! – прервала меня Сара. – Мэгги никогда не стала бы делать ничего подобного. А может, она прикрывает Бена? Может, это он устроил поджог, а она взяла все на себя?
– Мэгги хотела помочь ему, – повторил я. – Она была так… зациклена на нем. Просто помешалась. Не могла мыслить здраво.
Лицо Сары побелело. Она прижала руку ко рту, как будто сдерживая готовый вырваться крик.
– Она разлила топливо вокруг церкви, – проговорил я. – Энди помогал ей, потому что… это долгая история, но он просто не знал, что он делает. Вот почему его отпечатки пальцев оказались на той канистре из-под топлива.
– О боже, – прошептала Сара. – Просто не могу в это поверить. Маленькая мисс Совершенство. Как она могла причинить страдания стольким людям?
Я тоже не мог в это поверить, и поэтому история Мэгги складывалась в моем мозгу, как кусочки пазла. Все, за исключением ее утверждения, что она не зажигала огонь. Как будто она прочла в Интернете, что наказание не будет столь суровым, если ты не спалил здание дотла. Я пытался убедить ее признаться во всем откровенно, но она стояла на своем. И я верил ей, потому что это была Мэгги. И не верил ей, потому что эта часть ее истории была нелогична.
– Она не собиралась никого калечить, – проговорил я.
– Как ты можешь это утверждать? Она спалила церковь! – Сара вновь обрела голос, а вместе с ним и гнев. Бледность исчезла с ее лица. Оно покрылось красными пятнами, и я понял, что через секунду она от любви к Мэгги перейдет к ненависти. – Она убила людей! – крикнула она.
– Она клянется, что не поджигала топливо. Она сказала, что, узнав, что локин перенесли в церковь, отказалась от своих планов.
– Ну, конечно, – фыркнула Сара. – Произошло самовоспламенение.
Я взглянул на Кита и увидел, что по его щеке, которая не была забинтована, скатываются слезы.
– Мой мальчик! – Сара наклонилась к нему, чтобы промокнуть слезы салфеткой.
– А я-то думал, что это была моя вина. – Кит всхлипнул. – Что это я сделал.
– О чем ты говоришь? – прошептала Сара. – В чем ты можешь себя винить?
Ему потребовалось несколько секунд, чтобы справиться с собой.
– Я вышел на заднее крыльцо церкви, чтобы покурить, – сказал он. – Закурил сигарету. И, когда я бросил спичку на землю, столб пламени взметнулся вокруг нижних ступенек вверх. Я бросился назад и был захвачен пламенем, как и все остальные. Я был уверен, что это я – виновник пожара.
– Ох, Кит. – Сара обняла его дрожащие плечи. С его толстыми окостеневшими бинтами на теле это, должно быть, было то же самое, что обнимать деревянную колоду. Она прижалась лицом к его лицу, и их слезы смешались. – Мой бедный мальчик, – сказала она. – Все это время ты думал, что виноват во всем? Но это не так, милый. Совсем не так.
Я стоял, окаменев, давая словам Кита дойти до сознания. Иногда облегчение похоже на струйку из водопроводного крана. В другие времена оно становится приливной волной. Мои глаза горели. Я едва ощущал свои руки и ноги. Легкие толкали воздух взад-вперед. Сердце стучало в замедленном темпе.
Мэгги сказала правду! В общем-то, не было особых причин для восторгов, но мне почему-то хотелось кричать от радости.
Я позвонил Флипу из своей машины и попросил его прислать кого-нибудь в Чейпел Хилл записать показания Кита. Потом нажал на педаль газа. Я хотел вернуться в Кейп Фиэр. В больницу, к Лорел и Мэгги. Я хотел увидеть Энди.
Люди спрашивали меня, почему я никогда не хотел завести семью.
«Это не для меня», – отвечал я. Или «не встретил еще ту единственную». Я встречался с изрядным количеством женщин. Бывали женщины на одну ночь. Несколько отношений длились по три месяца. Некоторые – шесть. Двое длились по году. Но была одна веская причина, по которой я никогда не стал бы искать постоянных отношений, никогда не завел бы семью – она у меня уже была.
Эпилог
Энди
Спустя шесть месяцев
Я сидел на скамейке около бассейна и ждал своей очереди. Теперь я не люблю плавание так сильно, как раньше. Теперь, когда пропала моя потрясающая реакция, я не выигрываю так много заплывов, как раньше. Но мама говорит, что мне надо плавать до Рождества. Потом я могу прекратить. У нас новый тренер, Кики, очень милая девушка. Бен уехал жить к своей жене в Шарлотт. Сначала я плакал, потому что скучал по нему, а теперь даже не помню, как он выглядит. Мама сказала, что я так грустил, потому что он уехал сразу же после отъезда Мэгги. Она сказала, что трудно терять сразу двоих.
Мне нравится новенькая девочка в моей команде, она лучше всех плавает баттерфляем. Дядя Маркус говорит, что теперь, когда я стал старше, мне надо особенно заботиться о своем личном пространстве. Хотя сам он о нем совершенно не заботится. Прямо сейчас он сидит на самой галерке и одной рукой обнимает маму. Иногда они целуются. Первый раз, когда я увидел их целующимися, я сказал: «Ой! Что вы делаете?» Мама сказала, что мне лучше привыкнуть к этому, что поцелуев теперь будет все больше. Но она имела в виду себя и дядю Маркуса. Не меня. Я не обязан целовать никого, кто не принадлежит к моей семье.
Я каждый месяц вижусь с Мэгги. Мне нравится встречаться с ней, но не в тюрьме, потому что люди там просто ужасны. Например, одна леди с татуировкой паука на шее. Мэгги не стоило туда попадать. Она – самая лучшая, и я никогда не пойму, почему она должна там находиться. По крайней мере, почему я и мой друг Кит не находимся там вместе с ней. Мы с Мэгги вместе разлили вокруг церкви средство против насекомых, которое на самом деле было топливом. Кит бросил спичку, и топливо загорелось. Раз и я, и Мэгги, и Кит имеем отношение к этому пожару, не понимаю, почему только Мэгги сидит в тюрьме. Но так произошло.
Иногда ночью я размышляю о том, как мне помочь ей выбраться оттуда. Я сказал ей об этом в свое последнее посещение. Она рассмеялась:
– Ох, Панда, ты просто ненормальный! – Потом она стала серьезной и сказала, что заслуживает того места, где находится. – У меня еще будет шанс начать жизнь по-новому, а у тех троих, которые сгорели при пожаре, его уже не будет никогда, – вот что она сказала.
У меня в комнате на стене висит большой календарь, и каждое число, которое я зачеркиваю, на один день приближает ее возвращение домой.
Тогда она сможет использовать свой второй шанс.
Лорел
У меня забрали дочку накануне ее восемнадцатилетия. Ее обвинили в попытке поджога и в препятствовании отправления правосудия. Ее адвокат смог убедить суд снять обвинение в непредумышленном убийстве. Она держалась великолепно.
Да, она сделала что-то ужасное. Что-то безумное. Я была уверена, что ей необходимо лечение, а не тюремный срок, но какое значение имело мое мнение? Меня очень беспокоит, какой она станет после года заключения. Сильно ли изменится. Единственное, что я знаю наверняка, – это то, что я стану совсем другой матерью. Я просто задушу ее своей любовью. Ей исполнится девятнадцать, но она все равно останется моей прекрасной маленькой девочкой. И когда я смогу вновь ее обнять, то уже никуда не отпущу.
Примечания
1
Локин – демонстрация протеста, участники которой запираются в здании.
2
Ангелы ада – один из крупнейших в мире байкерских мотоклубов, имеющий филиалы по всему миру.
3
Традиционное английское лакомство – шоколадный ирис.
4
Крупная американская сеть магазинов подарков и сувениров.
5
Производственный рабочий.
6
Подслащенная овсянка с добавлением орехов и изюма.
7
Кофе-эспрессо с горячим молоком.
8
Алкогольный напиток из вина и фруктового сока.
9
Система быстрой оценки состояния новорожденного.
10
«Моби Дик, или белый кит», 1851, – основная работа Германа Мелвилла, итоговое произведение литературы американского романтизма.
11
Предупреждение Миранды зачитывается при аресте, разъясняет подозреваемому его права.