в составе тех, кто в самое ближайшее время уже официально станет новой Опорой Трона.
В этой группе присутствовало немало хорошо знакомых мне лиц. Как раз сейчас я улыбнулся заметившей меня принцессе Цветана, которую сопровождал Лазарь, недавно получивший звание полковника и возведенный в графское достоинство (после недавнего исхода на Юпитере осталось очень много свободных вотчин). Чуть подальше от них ярким пятном выделялись рыжие волосы Венсана из рода Кавендиш, Единого Короля Севера, прибывшего на коронацию вместе с супругой, Верховным Инквизитором Алиной Лефрансуа. За их спинами расположился целый сонм свиты, в которой среди владык (а также одной владычицы) Северного Круга я видел и лысую голову Янниса Зерваса. Лысину того самого хранителя, которого я пощадил, а Кавендиш приблизил к себе. И сейчас Яннис Зеврас был главой нового Ордена Хранителей — еще буквально вчера оба самых влиятельных института власти Империи, Хранители и Инквизиция, теперь переехали на север.
Кавендиш и Алина стояли между варгрийской и новогородской делегацией, возглавляемых царем Гарретом, взявшим себе при коронации имя Василий и князем Андреем, имя не менявшим — в Республике подобной традиции не было. За спиной Гаррета (никак я не мог привыкнуть к имени Василий) в свите также мелькали знакомые лица — кроме Тамары Каннегисер и Нессы, которая вернулась в лоно фамилии, я заметил и варгрийского полковника, имя которого так и не знал. Того самого полковника черных егерей, который зуботычинами учил хранителя Янниса Зевраса правильным действиям при эвакуации Хвойной заставы.
Рядом с князем Воронцовым расположилась Мария д’Энтенса. В очень смелом черном платье с золотым грифоном (сменившим скорпиона) на открытой спине, она привлекала внимание. Не только внешним видом — после успешной новогородской компании у нее влияния и наемных отрядов теперь было не меньше, чем у отца. И лишь единожды за весь сегодняшний день Мария стрельнула в меня выразительным взглядом, в котором явно читалось, что я многое потерял.
Присутствовали в первом кругу перед императрицей и представители фамилий старой Опоры трона. Значительно поредевшей — на Юпитере остались только девять высоких фамилий Великих Домов, остальные предпочли покинуть наш мир. И среди оставшихся представителей высоких фамилий заметно выделялись белоснежные волосы и одежды Дома Альба.
Алисия прибыла в Рим только сегодня утром, практически перед самым началом коронации. И если Мария меня показательно игнорировала, то Алисия буквально избегала. В единственный момент, когда мы с ней столкнулись лицом к лицу, она отвела взгляд и постаралась сделать вид, что ее в этот момент времени здесь не существует.
Ну и хорошо. Похоже я, так и не научившись разбираться в женщинах, правильно просчитал не только Марию, но и эту юную особу. Не ошибся — Алисия, сбросив мимолетную влюбленность, целиком и полностью приняла все бразды власти в Великом Доме, возвращавшим себе влияние и власть.
Где-то там, кстати, за спинами многочисленных Альба (когда они в таком широком составе последний раз в Риме были) маячил новый, совсем юный глава Дома Кастельмор. Всем старшим фамилии, участвовавшим в политике Фридриха, в компании по ослаблении Дома Рейнар, я порекомендовал убраться с Юпитера. Но в память о быке Кастельморе, с которым мы в прошлой жизни столько всего прошли, я просто не мог позволить, чтобы его род на Юпитере угас — поэтому во главе Дома теперь стал один из внуков моего старого друга и соратника, показавшийся мне самым смышленым. Должность главы Дома он занял после нашего с ним долгого и предельно откровенного разговора.
Отдельное внимание в тронном зале приковывали держащиеся вместе делегации красных тамплиеров и Южной Кантабрии — нового королевства, совсем недавно созданного на землях бывшего Дикого поля. Королевства, населенного как людьми, так и пожелавшими остаться на Юпитере демонами. Демонов чистых кровей, правда, на Юпитере больше не было — здесь остались лишь полудемоны. Первое сословие нового королевства, его ядро, составили индигеты из форта Марии-Терезии. Себастиана, кстати, среди них не было — бывший Агилар переселился в Новогород к Воронцову, заняв там должность советника князя. Но и без Себастиана в делегации было много персон как узнаваемых, так и притягивающих взгляд — ведьмы по случаю коронации капюшоны мантий опустили, показывая всю свою страшную красоту. Хотя конечно, затмевала всех прекрасная королева Филиппа. Не королева-ведьма, а королева Филиппа, первая своего имени — трон она занимала как человек, а не демонесса.
Личность королевы в прибывшей делегации сюрпризом не оказалась только для меня и лишь нескольких человек, которых я заранее поставил в известность. Доминика, перед тем как оставить Филиппе власть и корону, со мной советовалась. За два дня до назначенного закрытия разломов она тайно навестила меня. Впрочем, после того как мы с ней проговорили всю ночь, стало ясно: совет ей был не нужен. Ведьмочке от меня нужно было лишь напутствие и пожелание удачи. Ну, у нее такой возраст, что ей пока совершенно не интересен результат, интересен сам процесс — поэтому отговаривать ее возглавить группу ведьм, решивших отправиться на освоение новых миров, я даже не стал. И конечно же, в северном шраме-близнеце, после его закрытия, вместе с Доминикой остался и ее прирученный Дьявол.
Из близких мне людей (и нелюдей) не только Доминика отсутствовала на коронации. В густой толпе приглашенных на коронацию не было Дженнифер Агилар. Она, как и Доминика, ушла в другой мир — только через ледяной разлом, вместе с Фридрихом и присоединившимися к нему индигетами.
Не могу сказать, что меня не тронуло это событие. Но когда Дженнифер, тоже лично, сообщила мне об этом своем решении, у меня появилось какое-то облегчение. Я словно разорвал ментальную привязь, которая еще с прошлой жизни ограничивала мои действия.
— Вина может? — услышал я голос за спиной.
Обернувшись, увидел Гомера, который подошел ко мне в компании старого лорда Далера Альба. Похоже, не у одного меня стойкое неприятие протокольных мероприятий — по своему положению старый лорд, занявший в иерархии Дома место сразу после Алисии, должен был бы сейчас находится в паре шагов от трона. Но нет. Да и с Гомером они явно спелись. Или спились, не знаю даже как в этом случае правильно.
— Почему бы и не да? — задумчиво протянул я. — Эта вся… церемония, так скажем, надолго, так что глоток красного полусладкого лишним точно не будет.
— Красного полусладкого? — закатил глаза Гомер. — Похоже, когда боги раздавали хороший вкус, кто-то по второму разу стоял совсем в другой очереди.
Все когда-нибудь заканчивается, закончилась и пышная торжественная церемония. А те четыре бутылки,