— Ладно… — с трудом переводя дыхание, сказал я. — Не обижайся. Коля, беги наверх, разыщи Игоря. Олег — давай вниз, найди Витьку. Я пока тут побуду.
Все ушли, но не успел я перекинуться с Пашкой и двумя словами, как уловил вдруг краем глаза какое-то движение. Я обернулся и замер, увидев симпатичную молодую девушку в голубых шортах и желтой тенниске с улыбающимся Микки Маусом на груди. Уши Великого Мыша заметно выпирали. Светлые волосы ее были подстрижены коротким каре, а кожу покрывал изумительный загар. В горле у меня мгновенно пересохло. Склонив набок свою прелестную головку, девушка с интересом разглядывала внезапно притихшего Пашку. Паша застенчиво мигал.
Одернув на себе рубашку, я придвинулся поближе и откашлялся.
— Прекрасный день, — нейтрально начал я. — Интересуетесь?
Незнакомка кокетливо стрельнула глазами и продемонстрировала прекрасную улыбку в тридцать два зуба. Пашка в лифте поплевал на ладони и попытался пригладить торчащие вихры, от чего стал смахивать на обезьяну.
— Да, очень! — ответила она. — Весьма забавно. Кто это?
Глубокое контральто! Моя слабость. Я чуть не схватился за сердце — так оно вдруг запрыгало. Мысли мои понеслись вскачь. Приняв небрежную позу, я взглянул на экспонат в лифте с видом знатока.
— Это? — переспросил я, кивнув на Пашку. — Это, знаете ли… гм… Снежный человек. Недавно вот поймали и содержим для показа. Самец… Вы близко не подходите, а то еще укусит… Как вы сказали, вас зовут?
— Джессика, — улыбнулась девушка. — Для друзей — Джесси. А вас?
— Дмитрий, — представился я, церемонно раскланявшись. — Для вас — Дима.
— О! Редкое имя! Вы откуда? Из России?
— Ну, в общем, да.
Внутри у меня все пело.
Пашка заметался в клетке, от ярости даже утратив дар речи.
— Че?! — вскричал он. — Это… Как?! Уф! Это… пых… Ахр! Меня!? Да я… — Бросившись вперед, он ухватился за прутья кабины и принялся их яростно трясти.
— Давайте отойдем, — предложил я. — А то — вон видите, как он разбушевался…
— Ах, как интересно! — прощебетала Джесси. Глаза ее восторженно блестели.
— Что вы делаете сегодня вечером?
— Скажите, — вдруг послышался рядом скрипучий старческий голос. — Скажите, молодой человек, а чем его кормят?
Вывернув шею, я с неудовольствием оглядел накрашенную старушку в бежевом плаще и с блокнотом в руках.
— Мясом! — наобум бухнул я. — Больше ничего не жрет — совсем дикий. Штаны вот на него с трудом надели, а рубашку не можем — рвет, понимаете, в клочья.
— Ахрр! — бушевал Паша, сотрясая стенки кабины. Забывшись, он перешел на русский язык и выкрикивал угрозы, обещая мне попозже сделать шах и мат. Оглядевшись, я с изумлением обнаружил, что вокруг уже собралась целая толпа, заинтересованно внимающая моим объяснениям, и понял, что влип. Однако рядом была Джесси, и выставлять себя перед нею дураком мне очень не хотелось. Я растерянно улыбнулся.
Из толпы посыпались вопросы.
— И давно его поймали?
— А кто поймал?
— Сколько ему лет?
— Эй, мистер, а ему не тесно здесь?
— Привык, — буркнул я, прикидывая, как бы половчей удрать отсюда, и желательно — вдвоем. Маленький мальчик в красных трусиках и бейсболке что-то шепнул на ухо маме и застенчиво шагнул вперед.
— Тжазыте, мистел, — не вынимая пальца изо рта, пролепетал он. — А этот снезный дяденька кусает конфеты?
— Ко… конфеты?! — опешил я. — Гм! Кормить и гладить строго воспре… Ай!!!
Это Пашка, просунув сквозь прутья «клетки» волосатую руку, ухватил меня за щиколотку. Толпа, ахнув, шарахнулась назад.
— Ч-черт!
— Дима! — Джесси ухватила меня за руку, и я, рванувшись, освободился и рухнул на пол.
— Уф… Вот видели? — обратился я к толпе. Все закивали.
— Пойду приведу жену и дочурку, — сказал загорелый парень, протискиваясь сквозь толпу. — На это и впрямь стоит посмотреть.
Сзади напирали все новые зрители. Пашка вспотел и покрылся разводами потекшей краски. Вдобавок из кабины вдруг потянуло чем-то затхлым, словно он не мылся там недели этак три. «Что за черт!» — растерянно подумал я, и тут послышался голос, который я уж совершенно не хотел услышать.
— Что тут происходит? — недоумевал Игорь, плечом рассекая толпу. — В чем дело? Пропустите администрацию! А ну… Димка?!
Пашка, притихнув, растерянно моргал и тыкал пальцем в мою сторону.
— В чем дело?!
— А… — я сглотнул. — Вот… Паша в лифте.
— Ну, вижу, — снисходительно согласился Предводитель. — Паша в лифте — эка невидаль! — он огляделся по сторонам. — А эти-то чего тут делают?
— Э… Смотрят…
— Смо-отрят?! — поразился Игорь. — На Пашку, что ли?
— Ну… как бы это сказать… В общем, да. Я им сказал, что это снежный человек.
Я смолк и замер, ожидая экзекуции.
— Бесплатно?! — чуть не задохнулся Хозяин. — Ты с ума сошел! Немедленно прекратить! С каждого взимать плату — по доллару, не меньше! Товарищи! — обернулся он к толпе. — Снежного человека показываем за деньги!
— Что?! — опешил Паша.
Я совершенно перестал соображать.
— Два доллара, господа, — суетился Игорь, перегораживая лестницу невесть откуда взявшимся малиновым шнурком. — Дети и женщины — один доллар. Приобретайте билеты!
Джесси куда-то исчезла. Привлеченные столпотворением, снизу поднимались все новые туристы. Пашка буйствовал вовсю.
— Дима! — окликнул меня Олег. — Витька там, внизу. Позвать его?
— Ни в коем случае! — перепугался я. — Выпустим Пашку — костей не соберем!
— И все-таки надо позвать, — с сомнением пробормотал Олег и убежал. Игорь тем временем разошелся не на шутку:
— Четыре доллара, господа, четыре доллара… Прошу вас, мадам… Осторожнее с ребенком, папаша… Стой! Куда?! Ваш билет!
— Игорь, это же я… — растерянно пролепетал Витя, протискиваясь сквозь толпу. — Что здесь происходит?!
— Ах, да… Пашку показываем. Отойди, не мешай.
Паша рванулся вперед.
— Витька! — взревел он. — Включи лифт, я все прощу!
— Он тут все разнесет, если включим, — сказал Коля. — Может не надо?
— Не разнесу-уу! — взвыл пленник.
Витя почесал в затылке и затравленно огляделся:
— Шутка зашла слишком далеко… Я сейчас! — Он вытащил из кармана предохранители и исчез в толпе. Волны одуряющего запаха, исходившего из кабины, заставляли публику держаться от Пашки подальше.
— Что за чертовщина! — поморщился Командор. — Откуда это так разит?
Я пожал плечами и неуверенно покосился на Пашку. Послышался щелчок, глухо загудели электромоторы, и лифт поехал вверх. Вскоре с верхнего этажа послышались крики немецкого туриста.
— Доннерветтер! — вопил он. — Есть это зер шлехьте отель! Во ист майне краски унд кисточки? Я ждаль третий час, а ви где-то бродиль?! Пфуй, какой мерзкий запах… Швайнерайн!
— Знакомый голос! — Олег наморщил лоб. — Кто это?
— Художник немец, — пояснил Витя. — Это его ящики в лифте застряли.
Толпа медленно рассасывалась. Игорь пересчитал выручку и аккуратно запихнул толстенькую пачку банкнот в карман.
Запахло гнилью, и на лестнице показался Пашка. Принюхавшись, все поморщились.
— Адсорбент! — вдруг воскликнул Витя. — Выброси его!
— Как… ты… меня назвал?! — Пашка медленно побагровел.
— Ну, тот мешочек! — Витя досадливо потряс головой. — Я сразу хотел сказать, да немец этот со своими банками… Все из головы вылетело! Помнишь, ты мешочек в туалете нашел? Это поглотитель запахов, его восстанавливают нагреванием. Ясно? Выбрасывай.
Злополучный мешочек был немедленно брошен в ближайшую урну, после чего мы направились к себе.
— Четыреста двенадцать долларов, как одна копейка! — подвел итог Капитан. — Не так уж плохо. А всего-то делов — пару часов в лифте посидел. Молодец, Пашка! Можете отдыхать, а я пока с администрацией поговорю…
Номер у нас был простенький, обставленный скромной мебелью и без излишеств. Предназначался он для троих, но мы жили тут вшестером. Пока мы жевали бутерброды и запивали их «Кока-колой», Витя с Пашкой безуспешно пытались смыть в ванной «лючший голландский сажа». Они плескались там вплоть до прихода Хозяина. Сияющий и довольный, тот пулей влетел в номер и принялся упаковывать купленный накануне саквояж.
Из приоткрывшейся двери ванной высунулась мокрая Витькина голова:
— Что за спешка?
— Все в порядке — я взял расчет! — объявил Игорь. — Одевайтесь. Выходим немедленно.
— Куда?!
— В море!
Глава 22
Назад на «Гончую». Горе-экскурсовод. Гурей и его команда. Плавучий ресторан. Музейный экспонат. Снова в море.День был чудесный. Отблески солнечных лучей весело плясали на невысокой волне. Огромный уличный термометр показывал +27° по Цельсию. Маленькие кафе, бистро и ресторанчики «МакДональд'с» вынесли столы на улицу, под полотняные зонтики и навесы. В глазах рябило от стаканчиков с разноцветным содержимым — отдыхающие литрами поглощали пиво, соки, лимонады и разнообразные «колы». Асфальт размяк и неприятно проседал под подошвами. Прокатившись в душном переполненном трамвае, мы вывалились на улицу неподалеку от набережной, где почти сразу почувствовали свежее дыхание морского бриза.