– Кто? Тигр?.. Это невозможно! – воскликнул Каммамури.
– Поверь, именно так все и было, – сказал Янес. – Он полюбил ее, она полюбила пирата, и они договорились вместе бежать.
– Почему бежать?
– У девушки был дядя, морской капитан, человек суровый и жестокий, непримиримый враг Тигра Малайзии. Я не буду рассказывать о всех драматических событиях, которыми полна эта история. Прежде чем Сандокану удалось похитить любимую и бежать, состоялось множество кровавых сражений, он множество раз подвергался опасности, сама его жизнь висела на волоске. А в конечном счете все это кончилось разгромом нашего Момпрачема. Сандокан со своей возлюбленной укрылся в Батавии[1]. Я и еще тридцать человек последовали за ним.
– А другие?
– Все остальные погибли.
– Как звали эту девушку, которая стала невольной причиной гибели Момпрачема? – спросил маратх.
– Марианна Гвиллок.
– И она в самом деле родственница Ады Корихант?
– Кузина, Каммамури.
– Вот почему Тигр обещал спасти Тремал Найка и его невесту! Скажите, господин Янес, Марианна Гвиллок жива?
– Нет, Каммамури. – с грустью сказал Янес. – Уже два года, как она нашла свой приют в могиле.
– Умерла!
– Умерла.
– А ее дядя?
– Жив и все еще ищет Сандокана. Лорд Джеймс Гвиллок поклялся повесить его вместе со мной.
– А где он сейчас?
– Этого мы не знаем…
– Вы боитесь встретить его?
– Видишь ли, у меня есть предчувствие… но… в предчувствия я больше не верю! – он закурил сигарету и принялся быстро расхаживать по палубе.
Маратх заметил, что, закончив свой короткий рассказ, этот человек, всегда такой бодрый и жизнерадостный, был подавлен и грустен.
«Эти воспоминания явно расстроили его», – прошептал он и спустился в каюту своей госпожи.
На следующий день, при первых лучах зари показался остров Вале, отстоящий на сто двадцать миль от Момпрачема и защищенный многочисленными скалами, которые не позволяли пристать к нему. Какая-то голландская канонерка, которая, без сомнения, осматривала эти берега в поисках какого-нибудь корсарского судна, укрывавшегося там после дерзкого набега, заметила «Жемчужину Лабуана» и бросилась преследовать ее на всех парах. На палубе канонерки показались матросы с карабинами, а канониры расчехлили по правому борту тяжелое орудие.
– Дружище! – воскликнул Янес, подойдя к Сандокану, который спокойно разглядывал канонерку. – Эта тварь что-то почуяла, раз бросилась за нами в погоню.
– Не думаю, – отвечал Тигр. – Она просто хотела проводить нас, опасаясь, что мы заблудимся.
– Мне не слишком по душе такой провожатый.
– Ты боишься?
– Нет, дружище. Но что, если она будет следовать за нами до самого Саравака?
– Едва ли. Если у нее есть претензии к нам, она вступит в бой, и мы отправим ее на дно.
– Берегись, старина. У Джеймса Брука большая флотилия, которая рыщет повсюду и охотится на пиратов.
– Я знаю все, чего можно ждать от него. Иногда, чтобы привлечь пиратов, он даже снимает мачты со своего корабля «Роялист» и открывает ураганный огонь, едва они подойдут на пушечный выстрел.
– Этот дьявол и в самом деле уничтожил немало пиратов у берегов Саравака?
– Да, и он буквально опустошил кое-где берега Борнео, уничтожая все прао, сжигая деревни, обстреливая из пушек укрепления. У этого человека горячая кровь, но все же не такая, как у пиратов Момпрачема. Страшен будет для него тот день, когда мои тигрята пристанут к его берегам.
– Ты хочешь помериться силами с ним?
– Надеюсь, судьба мне поможет в этом.
– Ого! – воскликнул португалец.
– Что с тобой?
– Взгляни-ка на канонерку, Сандокан. Она приказывает нам поднять наш флаг.
– Свой-то я ей, конечно, не покажу.
– Тогда какой? – спросил Янес.
– Эй, Кай-Малу, покажи этим любопытным английский флаг. Или голландский, или португальский, какой там у тебя под рукой.
Через несколько мгновений на корме прао взвился и затрепетал на ветру португальский флаг. Канонерка тут же отстала и повернула в море, но не к острову Вале, который еще виднелся на горизонте, а куда-то на юг.
Это насторожило Тигра Малайзии и его товарища.
– Гм! – сказал португалец. – Они, пожалуй, хитрят.
– Похоже на то.
– Я уверен, они идут к Сараваку. Едва мы скроемся из виду, они изменят курс.
– Да, они не заблуждаются на нас счет. Видимо, почуяли, что мы им настоящие враги.
– Что будем делать?
– Пока ничего. Эта канонерка сейчас быстрее нас.
– Неужели они будут ждать нас у Саравака?
– Возможно.
– Но если нам устроят западню в устье реки со всей флотилией Брука?
– Ну что ж, дадим бой.
– У нас всего восемь пушек, Сандокан.
– У нас – да. Но на «Гельголанде», конечно, их больше. Увидишь, дружище, мы славно повеселимся.
Через два дня «Жемчужина Лабуана» была в тридцати милях от берегов Борнео, замеченных по вершине горы Патах, возвышавшейся на 1880 футов над уровнем моря. На третий день она обогнула скалистый мыс Сирик, который прикрывал обширную бухту Саравака с севера.
Опасаясь неожиданной встречи с флотилией Джеймса Брука, Сандокан велел зарядить пушки, спрятать две трети экипажа в кубрике и поднять голландский флаг. Здесь, ко всеобщему удивлению, «Жемчужина Лабуана» обнаружила ту же самую голландскую канонерку, которая встретила их три дня назад у острова Вале. Заметив ее, Сандокан в бешенстве ударил кулаком по фальшборту.
– Опять эта канонерка! – воскликнул он, нахмурившись и показывая зубы, белые и крепкие, как у тигра. – Она хочет, чтобы я дал напиться крови моим тигрятам.
– Она следит за нами, Сандокан, – сказал Янес.
– Но я отправлю ее на дно.
– Ты не сделаешь этого сейчас. Пушечный выстрел разнесется по всем окрестным берегам и быстро долетит до флотилии Джеймса Брука.
– Я плюю на флотилию этого раджи.
– Будь осторожен, Сандокан.
– Я буду осторожен, если ты этого хочешь. Но эта канонерка еще устроит нам засаду в устье Саравака.
– Но разве ты не Тигр Малайзии?
– Да, но у нас на борту Дева пагоды. Одна пуля может унести ее жизнь.
– Мы будем для нее щитом.
Канонерка направилась к ним и подошла метров на двести к «Жемчужине Лабуана». На ее палубе показался капитан, вооруженный подзорной трубой, а на носу толпилось человек тридцать матросов с карабинами в руках. На корме канониры застыли около пушки.
Канонерка обогнула прао, описав вокруг него огромный полукруг, и повернула на юг, к Сараваку.
Скорость ее была такова, что через три четверти часа на горизонте осталась от нее только тонкая полоска дыма.
– Проклятье! – воскликнул Сандокан. – Если она мне опять попадется, я утоплю ее с одного залпа. Тигр, даже если он и добродушно настроен, не позволит трижды приближаться к себе безнаказанно.