— Погоди! — перебила я, с горечью осознавая, что с затянутым корсетом максимум, что смогу впихнуть в желудок будет чай и булочка. — Вроде в прошлый раз ты сказал, — вгрызаюсь в сдобу зубами, — что он ограм в профилактических целях локальную войну объявил.
— О-да… — покачал головой Сай. — Бедные огры! — искренне пожалел дикий народ офицер. — Им тогда ни за что досталось!
Оторвавшись от булочки, с нетерпением тороплю некстати распереживавшегося парня:
— Давай ближе к теме…
— Так вот, — послушно продолжил рассказ Сай, — после банального мордобоя, Макс решил забыться окончательно. Вернувшись из похода, он начал экспериментировать. Видела у наших ребят красные браслеты на руках? Это защита, разработанная Максом.
— А с тобой-то, что не так?!
— Да все со мной так! — горячо начал заверять меня приятель. — Просто угадай, на ком проверял амулеты Макс?
— Да ладно! — удивилась я и даже пальцы о салфетку вытерла, хотя изначально хотела облизать.
— Вот! — образованно хлопнул в ладоши парень. — Я ему тогда точно так же сказал, а он разозлился! Короче, первые четыре штуки рванули, прямо на руке. Ожоги потом почти месяц лечил, — пожаловался парень, — а вот последняя модель получилась на удивление хорошей. Браслет просто растворился и ушел под кожу, наделив меня абсолютной защитой, в том числе и от своего хозяина! Ну, а то, что я бунтарь и хам — это неискоренимые черты характера!
Офицер довольно выпрямился на стуле, с интересом оглядывая стол с едой, но меня сейчас больше волновал другой вопрос:
— Сай, — тихонько позвала я приятеля, — как думаешь, Макс уже допросил Юлика?
— Нее… Думаю он оставил это на крайний случай, ему ведь тоже интересно сыграть с тобой в эту игру!
Значит, король за мой счет хочет развлекаться? Ну что ж я ему такой досуг устрою! Пошаговая стратегия у меня уже наличествует, осталось выставить на игровое поле еще пару фишечек…
Подумав еще немного, я потянула приятеля за рукав:
— У меня просьба…
* * *
Через пятнадцать минут в комнату требовательно постучали и появившийся на пороге офицер попросил нас сворачивать утреннюю трапезу и спускаться вниз.
Поспешно встав из-за стола и заговорчески посмотрев в глаза Сайки, я пошла следом за офицером. Парень всю дорогу подчеркнуто вежливо молчал, делая редкие замечания типа: «Осторожно ступенька», «Аккуратней голову», «Возьмите мою куртку, здесь сквозняк»!
С серьезным видом выполняя все его предостережения, я осторожно шла следом. Казалось бы, самое время подумать и утрясти в голове детали плана, но мозг лениво ворочал в голове только одну мысль: «Сейчас бы поспаааать»…
Видимо поэтому я не сразу заметила огромной платформы двадцать на двадцать метров, стоящей внизу.
Около платформы суетилась толпа девушек, все как один одетых в красно-золотые платья.
— А это что за стадо прекрасных дев? — толкаю в бок, догнавшего нас на лестнице Сая.
— А это, — кивок в сторону красного копошащегося сгустка девушек, — фрейлины, которых для тебя пригласила королева Адерли.
Я мысленно присвистнула. Ничего себе она массовки нагнала!
Да тут, небось, пол королевства! И как, спрашивается, наемник меня среди этой толпы одинаковых девушек сможет найти? Не думаю, что в этом мире разработаны луки с оптическим прицелом!
Ну, свекровь…
Преследуемая нехорошими предчувствиями, я спустилась вниз.
— Нет, это я буду в первом ряду! — громко отстаивала свое место массивная девушка, неприятным голосом. — Мой отец самый богатый эвр в этом городе!
Ей отвечали наперебой, стараясь пошатнуть ее позиции лидера. Куда там! Такую «девушку» и дуло танка не переубедит, что ей там какая-то парочка конкуренток.
— Принцесса готова! — разнеслось над небольшим пяточком. — Поднимаемся!
Тяжело вздыхаю, наблюдая, как по ступенькам, толкаясь и отпихивая друг друга, спешат, одетые в точные копии моего платья, девушки.
Эх… я бы все отдала, лишь бы не подниматься на эту Голгофу.
* * *
— Как дела?
Дым оторвался от созерцания площади и повернул голову. Рядом с ним аккуратно и незаметно пристроился Серый — давний друг и надежный товарищ по команде.
В других кланах не поощрялись никакие взаимоотношения между наемниками, даже в группах, выходивших на задание, могло оказаться так, что больше половины вообще никогда не видела других.
Алибер считал по-другому, чем заслужил определенную репутацию среди глав других кланов. Естественно клан «Сумеречных волков» не был самым известным, но зато внутри «семьи» наемники чувствовали себя более спокойно и уверенно.
Дружба ценилась, а взаимопомощь и поддержка поощрялись также как и хорошо сделанная работа. Вот и теперь стоило Дыму послать весточку связному, как к нему тотчас пришли все кто был поблизости от Гизы.
— Дела могли быть лучше, — оглядывая за спиной Серого почти десяток наемников, готовых действовать. — Для ее устранения наняты пять кланов…
— Серьезно, — понимающе кивнул Серый, пристальным взглядом исследуя толпу.
Они заняли место на крыше театра, откуда был хороший обзор не только на западную улицу, по которой проедет свадебная платформа с невестой, но и хорошо просматривалась большая часть прилегающих крыш.
— Тебе известно, какие кланы? — спросил Серый.
— Не все, — Дым по привычке вытащил небольшой ножик и начал вертеть в пальцах. — Пока больше всего повезло с кланом «Зари». Мы встретились с Волком. Пообщались… — наемник аккуратно пошевелил вывихнутым при деловом «общении» плечом. — Нормальный мужик оказался: понял и даже свалил из города.
— Волк? — поднял брови Серый. — Он отдал тебе заказ?
— Да, — кивнул наемник. — Правда пришлось заплатить небольшую неустойку. Сам понимаешь — правила никто не отменял.
Серый согласно кивнул, перебирая в голове возможных конкурентов, кому знатные люди могли поручить устранение младшей дочери короля Вальтора и будущей королевы Гизы.
— Клан «Ночи» и «Закатного солнца» тоже участвуют?
— Закатники пообщались напрямую с Алибером и сознались, что это не их заказ, — сказал Дым. — А вот клан «Ночи» выпустил Кровавого.
Мужчина тихонько присвистнул. Кровавый получил свою кличку не просто так. Этот наемник сильно отличался от остальных братьев по крови. В отличие от других, он получал удовольствие от убийств, предпочитая наносить смертельные раны так, чтобы жертвы заказа мучились как можно дольше.
В конце улицы показалась свадебная платформа и толпа сразу же радостно замахала руками и закричала, приветствуя свою будущую королеву и ее фрейлин.
Оценивающе скользнув по толпе девушек, все как один одетых в красно-золотые платья, Серый улыбнулся. При таком количестве случайных жертв, любой наемник будет выжидать до последнего, стараясь сократить расстояние между платформой и им самим, а значит, у Дыма будет дополнительный шанс вычислить место засады остальных наемников.
Сама принцесса на фоне своих фрейлин казалась незначительной маленькой мишенью, уменьшая шансы на точный выстрел.
— С кем еще придется повозиться? — быстро уточнил Серый, прекрасно понимая, что время для разговоров прошло.
— «Восходящее солнце», — ответил Дым, внимательно наблюдая за реакцией друга. — Говорят, это дело отдали Вереску, а значит…
— Роза тоже в игре, — сжал кулаки второй наемник и сразу же попросил: — Сделаешь так…
— Не трать слова, — перебил, собранный до предела Дым, и кратко ответил: — Ребята предупреждены — она твоя.
— Спасибо, — серьезно отозвался наемник. — Как будем делиться?
— Бери своих ребят, и двигайтесь вниз. Ваши: улица и первый этажи зданий, — не задумываясь, ответил мужчина. — Я с остальными буду ловить на крышах.
Серый хлопнул напоследок друга по плечу и молча откатился в сторону.
* * *
Платформа кралась по улице, то снижая скорость, то наоборот, весело стуча колесами по мощеной дорожке, со скоростью престарелого велосипедиста.
Я в окружении своих фрейлин грустно стояла где-то посредине, деревянной площадке. С двух сторон толкались любопытные жители королевства, старательно что-то крича, поздравляя и просто комментируя.
Девушкам, стоящим вместе со мной это определенно нравилось, они мило улыбались и грациозно махали руками. Я на их фоне казалась грустным умертвием. Эх! И почему эта толпа не голуби? Сейчас бы топнуть ногой и они такие: «ур, ур!» и улетели по своим делам!
Вжик!!!
С удивлением рассматриваю толстую металлическую спицу, воткнувшуюся прямо перед моими ногами в деревянный настил. Странно, а где обещанная стрела с пушистым оперением?
Внезапный вскрик удивленной не меньше моего публики, заставил меня оторвать взгляд от летающей спицы и поднять голову.