- Ой, поглядите на него, на вооружение он возьмет! – промолвила со смехом Бри. – Ты школу окончи сначала, жених!
В ответ Марнемир показал сестре язык, и в него тут же полетела подушка.
- Ну что, ты готова? – заговорщическим тоном спросила у меня Бригитта, попутно со смехом ловя подушку от Марнемира.
- К чему я должна быть готова? – спросила у них, пытаясь вспомнить, что же такого важного я умудрилась упустить из виду.
Близнецы удивленно переглянулись.
- Женщина, ты меня поражаешь! – воскликнул Марнемир. – Мы всю неделю обсуждали сегодняшний день. Как можно было забыть о нем!
- А я знаю имя этой ее амнезии, которая заставляет ее забыть обо всем, - хитро прищурившись, промолвила заговорщически Бри.
Мой взгляд выцепил календарь.
- Точно! Кажется, я еще не проснулась окончательно! Сегодня же Эрик дает бал в честь открытия его Школы ювелирных мастеров. Я же и наряды для выбора приготовила!
- А значит ты, как его нитар, должна выглядеть на миллион фиров, - пафосно провозгласила Бригитта.
- Нет, на сто миллионов фиров! – внес свою лепту Марнемир. - И да, царевна… Твое время уже пошло!
- Действительно, пошло, - согласилась я, и вскочив с кровати, отправилась в ванну.
Нужно было еще столько всего успеть! Если бы не этот сон чертов, который так и норовил испортить романтическое настроение. А вдруг он – подсказка к чему-то важному? Едва я вышла из ванной, вытирая полотенцем влажные волосы, как раздался тихий хлопок и на столе появился сложенный пополам листок с фамильным гербом Эрика.
«Я настоятельно прошу тебя прибыть сегодня ко мне раньше остальных гостей на пару часов», - гласила записка.
«Интересно узнать у тебя причину, по которой я должна это сделать», - написала я ему в ответном послании.
«А это уже сюрприз», - таков был ответ моего нитар.
- Клянусь дедовыми рыболовными снастями, что он ее замуж позовет. Готов даже поспорить на сто фиров, - прошептал Мар.
- А я готова поспорить на двести фиров, что он ее позовет, - так же шепотом ответила ему Бри.
- А как нам тогда на деньги спорить, если мы согласны друг с другом? Надо найти еще кого-то, кто упорно с нами не согласен, - рассуждал брат. - Боюсь, что в нашей семье таких не найдется.
- Так, малышня, я вообще-то, все слышу, - промолвила я. – Не хватало еще, чтобы вы на деньги спорили.
- А что тут плохого? – удивился Марнемир. – В скачках, значит, ставки можно делать, а в делах сердечных нет? Между прочим, в тот вечер, когда вы с Эриком на корабле были, мы с дедом поспорили, что Эрик предложит тебе обмен анитари. Только дед был, почему-то уверен, что ты сразу растаешь, а мы с Бри точно знали, что после истории с Дарэном ты будешь осторожничать и повременишь с брачными браслетами. В общем, дед проиграл нам триста фиров.
Я не удержалась от смеха. Потрясающая информация! Семейный тотализатор в действии. Мне не хотелось гадать о причинах такой просьбы Эрика, чтобы там не говорили близнецы. Жизнь научила меня простой истине – не нужно ничего загадывать, чтобы потом не разочаровываться. Хотя, стоит заметить, что Эрик еще никогда не сделал чего-то такого, чтобы меня разочаровать.
- Что же мне надеть, - бормотала я себе под нос, все так и не определившись с тем самым платьем.
- Вот она – извечная женская проблема планетарного масштаба, - бормотал в это время Марнемир, глядя на мои муки выбора. – Как это у вас женщин так получается? Полный гардероб нарядов, но все равно, в ответственный момент совершенно нечего надеть!
- Просто вам, мужчинам, этого никогда не понять! – парировала Бригитта деловым тоном.
В комнату влетела мама.
- О, ты уже проснулась! – воскликнула она. – А я только шла тебя будить…
- Но мы тебя опередили, мама, - сообщили ей близнецы в один голос.
- И сейчас мы наблюдаем за мучительным процессом поиска того самого платья, - промолвил Марнемир, изобразив максимально серьезный вид.
- Мам, а что вообще происходит? Вчера мне Эрик ничего не говорил, а сегодня, вдруг, какой-то переполох с утра, - спросила я.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
- Да все он тебе говорил, но твой мозг, видимо, уже находился в состоянии сна, - махнул братец на меня рукой.
- Марнемир, - мама посмотрела в его сторону, сделав максимально выразительный взгляд. - Герда, я советую надеть тебе вот это красное платье с длинными рукавами с разрезом, - посоветовала мама, подойдя к шкафу и доставая тот самый упомянутый ею наряд. – А сапфирово-изумрудные серьги и венец, сделанные руками Эрика, завершат образ.
Ее глаза горели, а на лице блуждала странная улыбка.
- Мам, а что все-таки происходит? – вновь спросила я.
- Скоро узнаешь, - загадочно ответила мама.
Да что же это такое! Больше мне ничего никто не поведал. Я что, живу в семье императорских шпионов? Спустя несколько часов экипаж вез меня в его усадьбу, где сегодня должен был собраться весь свет эсфирского общества. До приезда гостей оставалось более двух часов, и всю дорогу я ерзала от волнения, предвкушая обещанный Эриком сюрприз. Интересно, что меня ожидало? Томление в груди нарастало с каждой минутой, отзываясь дрожью в пальцах. Еще никогда поездка к дому Эрика не казалась мне такой длинной. Как только повозка оказалась перед воротами усадьбы, как те открылись сами по себе, впуская меня во двор, к месту, где останавливались экипажи гостей. Обычно на большие балы прибывали в наемных повозках, чтобы не создавать столпотворение на стоянке, но я, как нитар хозяина мероприятия, находилась на особом положении.
Оказавшись во дворе, тут же приникла к окну, не веря своим глазам. Прямо от ворот расчищенную от снега дорожку, ведущую к бальному залу, находившемуся в отдельном крыле особняка, усыпали лепестки цветов, а вдоль бордюров стояли большие белые корзины моих обожаемых лирелий с декором из сиреневых лент. Невероятно! Где же Эрик достал столько этих цветов, когда на них совсем не сезон? Кроме как, скупил все лирелии в цветочных павильонах по всей империи. Гирлянды из ярких пионовых бутонов свисали с припорошенных снегом деревьев, причудливо сочетаясь с типично-зимними, праздничными йольскими садовыми украшениями. Все это цветочное великолепие было защищено магией от губительного для них ветра и мороза. Вальгард за пару секунд оказался около распахнувшихся дверей моего экипажа, подав мне руку.
- Здравствуй, Герда, - промолвил он, тепло мне улыбнувшись. - Прекрасно выглядишь! Смотри, если Эрик упадет от восторга в обморок, приводить его в чувство будешь сама!
- Спасибо, - поблагодарила я его за комплимент. – Буду иметь в виду. А что, Эрик решил тебя на вечер сделать сегодня лакеем?
- Только разово и только твоим, - бодро отрапортовал Вальгард. – Мне поручено проводить тебя к «месту X».
- Хм, как туманно и загадочно, - заметила я. – И с чего это вдруг такая конспирация?
- Скоро узнаешь! – подмигнул он мне. – Не люблю портить сюрпризы. Мне же потом и влетит. Значит так. Сейчас идешь в бальный зал. Там в самом его конце двустворчатая дверь. Вот в нее выйдешь и попадешь в небольшой внутренний сад зала.
- И что в том саду? – попыталась я хоть что-то выведать о загадочном сюрпризе.
- Деревья растут, - ответил Вальгард, широко улыбаясь.
Картинно вздохнула, поняв, что так ничего и не выведала. Что ж, сейчас я узнаю, в чем дело. Несмотря на то, что совсем скоро здесь должен был состояться бал, и сейчас по идее, мы должны были встретить хоть кого-то из помощников, ответственных за организацию вечера, я к собственному удивлению, никого так и не встретила, пока шла к бальному залу. Вальгард оставил меня на половине пути, развернувшись в сторону жилого крыла дома, и ушел, весело насвистывая какой-то неизвестный мне мотивчик.
Повернув холодную резную ручку двери, я очутилась в светлой просторной прихожей с множеством вешалок, где гости оставляют верхнюю одежду и приводят себя в порядок после дороги перед тем, как войти в бальный зал. Испытывая необычайное, волнительное томление в груди, я прошла эту комнату, не сняв зимнего пальто, и направилась дальше в зал. По ходу отметила удивительную тишину для такого места в такой час. А куда делись все – лакеи, швейцар, музыканты, официанты?