— Изобретения Профессора и пилюльки Дока? Омолаживающие процедуры в капсуле регенерации? Суперспособности с десятипроцентной гарантией выживания? — предлагал я версии того, чем же может торговать Шеф.
— Мимо, мимо и снова мимо! Но пара твои вариантов оказались довольно близки к истине — мы действительно продаем кое-что уникальное и почти бесценное. Артефакты!
— Какие-какие факты?
— Артефакты — редкие старинные находки, имеющие культурно-историческую ценность.
— Я же говорю, что тут замешан Профессор! Небось, в очередной раз изобрел каменное колесо или прялку?
— Нет. Обычно это что-то вроде щупальца неизвестного монстра, или зуб древней акулы. Или рог единорога…
— Подделки что ли? — не сразу понял я.
А потом вдруг как понял.
Жопокрут! На одного выходящего из него супера приходится несколько искаженных, которые вполне могут быть и с рогами, и со щупальцами и даже с дыхальцами. Там, на Базе, имеется кунсткамера похлеще той, что в Питере туристам показывают. Да я и сам нередко сталкивался с мутантами подобного рода: не все они безумные уродцы, есть среди них и в вполне нормальные, адекватные и даже полезные ребята. Тот же Окто или Мини-мы.
Хотя нет, Мини-мы — премерзкий коротышка с отвратительным характером и совершенно дурацким чувством юмора. Обмазать спящего коллегу зубной пастой, заменить крем для бритья клеем или насыпать муравьев в трусы — ну что в этом смешного? Детский сад какой-то…
Впрочем, а что еще ожидать от мутанта размером с пятилетку и с силой слоненка?
— Выходит, вы разбираете неудачных искаженных по частям и продаете их коллекционерам редкостей? А как же экспертиза и все прочее?
— Не проблема, этот момент с покупателями обговаривается особо. И не обязательно по частям.
— В смысле?
— Слыхал когда-нибудь про найденных в глыбах льда замороженных мамонтов или других доисторических животных? Так вот, проект «Чистый лед» — это примерно то же самое. Только мы используем для создания экспонатов воду из Байкала, и лед получается невероятной чистоты и прозрачности, позволяя хорошо рассмотреть заключенного заточенного в ней…
— Мутанта, — закончил я.
— Верно. Разумеется, мы продаем их исключительно в частные коллекции, которые никогда и нигде не выставляются. А значит, и не могут привлечь лишнего внимания специалистов. Дорогие уникальные игрушки стоимостью в десятки и даже сотни миллионов долларов!
— Извращенцы…
Я вдруг представил жопорукого кентавра Федю, стоящего в гостиной какого-нибудь эксцентричного олигарха. Нет, не понять мне вкусы некоторых людей. Хотя, если это будет сексапильная голая русалка с огромными сиськами…
…плавающая в мутной жиже, а из спины ее торчит еще не полностью сформировавшаяся половина человеческого младенца, связанного с нею в одно целое…
Бр-р-р! Нет, не с моим жизненным опытом воображать подобные сцены.
— Так в чем суть нашего задания-то?
— Отставной генерал ФСБ коллекционирует всякого рода редкости. Недавно он как раз через подставных лиц купил у Базы такой вот «экспонат» во льду. Но вместо того, чтобы поставить его в темный угол и любоваться, он собирается разморозить объект.
— И что будет, когда он его разморозит?
— Будет плохо.
Я решил пошутить:
— Надеюсь, не как в девятнадцатом году, когда один китаец сожрал летучую мышь?
Физик с Химиком нахмурились и переглянулись:
— А что в девятнадцатом году? — переспросил временно ИО куратора.
— Ну как же? «КОВИД-19», пандемия, масочный режим, закрытые границы…
Они снова переглянулись.
— У тебя жар? Ты о чем вообще? Какой еще квид?
— Ковид. Ладно, проехали. Но раз вы о таком не слышали, то я бы посоветовал вам нанести пару превентивных ядерных ударов по Уханю.
— Какому еще Буханю?
— Ухань! Город такой в Китае. Ай, ладно, один хрен вы сейчас ничего не поймете и не поверите. Время покажет…
В любом случае, как по мне, так Химик сгущает краски. Ну получит на руки этот генерал урода-мутанта, ну смастерит из него чучело… или нет?
— Вы боитесь, что вскроется подделка?
— Наоборот, куда хуже будет, если все поймут, что во льду — настоящее существо.
— И я так понимаю, что это совсем не мамонт, да?
— Нет. Но ты почти угадал, потому что мы его не сотворили, а сами отыскали во льдах Арктики в начале шестнадцатого года. Более того, когда мы разморозили «Объект-С шестнадцать», то оно оказалось… гхм… живым.
— И? Да я что — каждое слово из вас должен клещами вытягивать?!
— В общем, это существо и сейчас живо и очень опасно. Поэтому мы должны проникнуть на дачу генерала, выкрасть «Объект-С шестнадцать» и заменить его подделкой…
— Ты ведь про многотонную глыбу льда, да? У нас тут есть хакер, вор и угонщик. Никаких «Титаников» я что-то не вижу.
Физик и Химик снова переглянулись.
— Я же говорил, что он предсказуемый, как инфузория-туфелька, — улыбнулся студент, принимая от коллеги полусотенную американскую купюру.
Пидорасы…
Глава 2. День неудачника
Я внимательно посмотрел на товарищей, пытаясь заметить следы безумия в их глазах или выражениях невозмутимых лиц.
— Вы серьезно? То есть нам нужно проникнуть на генеральскую и наверняка охраняемую базу. Выковырять из глыбы наипрозрачнейшего льда какую-то живую и опасную тварь, а на ее место заковырять подделку?
— В общих чертах примерно так, — кивнул Химик.
— Кстати, а где ты возьмешь подмену?
— Да как обычно. Распечатаю на Три-Дэ принтере. По крайней мере, я очень надеюсь, что здесь найдется что-нибудь хотя бы на него похожее. Ну, а ты тем временем выяснишь, что стало с тем карликом-мутантом, которого один недалекого ума Уборщик самовольно выпустил гулять по городу.
И ведь не поспоришь: так оно все и было. Не учитывая разве что того факта, что он и до нашего появления спокойно себе разгуливал и даже работал на местных барыг.
Хм.
А ведь это вполне себе зацепка!
Я расспросил Физика и узнал, где они встретили того торговца мобильниками, когда у них начала глючить связь и вырубились смартфоны, а также описание внешности предполагаемого «хозяина» сбежавшего мутанта.
Наскоро перекусил остатками пиццы и взял такси до бывшего места жительства Палача. То есть, разумеется, героически павшего в бою с киборгом полковника Корнеева, ага. Хотел, было, прихватить букет цветов для его красавицы-вдовы, но передумал. В конце концов, это ведь именно после встречи со мной он и не вернулся.
Третий подъезд…
Вот тут стояла машина…
А вон в те кусты я выбросил рюкзак…
Эх, мне бы способности Химика! Хотя нет, лучше не надо. Ползать по кустам и облизывать всякую дрянь, которая там найдется — не так я представлял себе работу агента-супергероя!
Несмотря на то, что прошло всего полдня с того момента, как я выкинул «глушителя», рюкзака в кустах, разумеется, не обнаружилось. А вот выбрался он оттуда сам, или ему кто-то помог — это и есть главный вопрос. Ответ на который можно получить единственным способом…
И я активировал свое «Сверхъестественное чутье».
Особенностью таланта немого карлика было то, что в небольшом радиусе он «глушил» устройства автоматически, в пассивном режиме, а значит и оставлял хорошо заметные для меня следы, которые долго держались и…
…и которых здесь их не было. Вообще, даже ни малейшей искорки.
И это говорило лишь об одном: мутант ушел отсюда как минимум несколько часов назад.
Или его «ушли».
Делать нечего — пришлось лезть в кусты, обдирая руки, цепляя на себя паутину и пачкая новую рубашку в липком соке. Зато наградой мне стал небольшой обрывок темно-красной ткани с рюкзака и направление, в котором ушел иркутский «Динклэйдж», и которое я проследил по обломанным веткам и примятой листве.
След этот оказался довольно малогабаритный, а значит, из кустов карлик выбрался сам.
Мне даже показалось, что я различил отпечатки небольших ботиночек на земле, едва прикрытой еще прошлогодней жухлой травой. Но пойди разбери, оставил его компактный мутант или вполне себе нормальных размеров ребенок.