посёлка. Остановилась. Нонна поспешно выбралась наружу, держа в руке пневматический пистолет. Повернулась на месте, оценивая обстановку, затем направилась к Марине и Семёну. Она была напряжена, рука с пистолетом обводила пространство.
— Нонна! — выкрикнула Марина. — Ты как здесь⁈
Та подошла, вытерла ладонью испарину.
— Получила послание от старого друга. Сегодня под утро во сне ко мне явился, меня аж чуть Кондратий не хватил. Сказал, чтобы я ехала сюда. Спешила, как могла, но, похоже, всё таки немного опоздала, — она кивнула в сторону догорающей будки. — Вы, я гляжу, уже тут порезвились.
Послание от старого друга. Марине не надо было спрашивать, кого Нонна имела в виду. Духа города.
Нонна поглядела на стоявших в отдалении монстров.
— Может кто-нибудь из вас объяснит, что здесь творится? Какого чёрта они не нападают?
— Боятся, — ответил Семён. — Марину боятся. И я их отлично понимаю. Трупы возле проходной… это её работа.
Марина высвободила немного энергии, и лопасти ветряков охватило пламя. Очень уж захотели, чтобы эти штуки сгорели, они казались фальшивым прикрытием этого посёлка экологического типа. Пускай горят!
Несколько монстров с шипением спрятались за стенами. Нонна охнула.
— Теперь ясно. Дух города.
— Да, — кивнула Марина. — Он сейчас со мной. Трудно это объяснить. Да и времени на объяснение нету. Потом. Всё потом.
Нонна смерила её взглядом, словно пытаясь определить, где именно обосновался хранитель города.
— Ну… и какой же у нас план?
— Вопрос, который я так и не решился задать, — усмехнулся Семён.
— А план у нас простой, — Марина поймала себя на том, что чувствует себя гораздо уверенней, чем тогда, когда они шли через лес. — Зайдём в логово Варвары и убьём её.
Нонна дёрнула плечами.
— Действительно простой план. Проще некуда, — по её виду было неясно, сказала она это серьёзно или с сарказмом.
— Ну, тогда вперёд и с песней, — резюмировал Семён.
Они направились дальше, к оздоровительному центру. У Марины к Нонне имелось много вопросов, и главный из них — как там Вадик. Однако сейчас была не лучшая ситуация для удовлетворения любопытства. А вот когда всё закончится…
Её мысль оборвалась, потому что на площади возле оздоровительного центра появились несколько монстров, и судя по их наполненным злобой глазам, они готовы были драться, лишь бы не пустить незваный гостей к своей королеве. Да и остальные обитатели посёлка хоть и нерешительно, но начали выходить из укрытий. Похоже, страх перед Варварой всё же победил страх перед поджигательницей.
Те, что на площади, разделились, рванули вправо и влево, видимо, решив окружить людей и напасть со всех сторон. Их движения были стремительные — бежали на четвереньках, точно звери. Нонна направляла пистолет то на одного монстра, то на другого. Семён покосился на Марину.
— Надеюсь, в тебе достаточно огня.
Она в этом не сомневалась. В её голове возник образ лежащей на больничной койке сестры, затем образ падающей с крыши Инги… Гнев поднялся из глубин сознания, трансформировался в пламя. Вспыхнул один монстр, другой, третий… Огонь неумолимо настигал их, горящие твари с рёвом и визгом катались по земле. Десяти секунд не прошло, как все оставшиеся преданными своей королеве чудовища уже полыхали.
Марина исподлобья посмотрела по сторонам, выкрикнула:
— Ну, кто ещё⁈
Желающих расстаться с жизнью больше не нашлось. Но она не успокоилась, перед внутренним взором появилась чёрная Кома, рассудок помутился. Пламя, словно почувствовав полную свободу, начало атаковать дома, деревья. Всё загоралось мгновенно, мощно. То, что раньше Марине только мерещилось, стало реальностью. Пылающий ад. Монстры, спасаясь, устремились к проходной. Лопались стёкла в окнах, красно-жёлтые языки слизывали кустарники. Один из ветряков рухнул на дом Варвары.
— Марина! — выкрикнул Семён. — Хватит! Успокойся!
— Не слышит она тебя, — Нонна как-то умудрялась сохранять хладнокровие. Она решительно шагнула к Марине и влепила ей пощёчину. — Приди в себя!
Пара «огненных» глаз уставились на неё.
Нонна раскинула руки.
— Ну давай, и меня сожги! Совсем что ли спятила?
Марина в последнее мгновение сдержала пламя, а то действительно могла бы сжечь подругу. Хмарь в голове рассеялась.
— Фух! — выдохнул Семён. — Ты больше нас так не пугай, лады?
Вокруг гудел огонь, пространство заволакивало дымом. Марина с недоумением посмотрела по сторонам, будто не веря, что всё это сотворила она.
— Простите. Похоже, моя злость сильнее меня самой.
— Прибереги её для Варвары, — проворчала Нонна. — Когда Дух города вызвал меня сюда, он ничего не говорил про верную смерть. Так что давай, соберись. Ещё не хватало помереть от твоего огня.
Дым распространялся быстро, его серые клубящиеся валы заслонили солнце. Не теряя больше ни секунды, Марина, Семён и Нонна быстро пересекли площадь, взбежали по ступеням и зашли в оздоровительный центр. Монстров тут не было, похоже все местные охранники сейчас догорали снаружи.
Это облегчало задачу.
Миновали холл, свернули в коридор. Знали, куда именно идти — о месторасположении входа в подвальные помещения в своё время подробно рассказывал Ярослав. Теперь эти знания пригодились. Марина ощутила, как всё сильнее колотится сердце, но никакого мандражирования из-за предстоящей встречи с Варварой не было и в помине. Только волнение и желание, чтобы всё это скорее закончилось.
Свернули в другой коридор. Вот и лестница, ведущая в подвал. Спустились, открыли массивную дверь.
Здесь было холодно — настолько, что изо рта шёл пар. Несколько рядов стеллажей, на которых излучали слабое голубоватое свечение сферы с жизненной силой.
— Хранилище, — почему-то шёпотом произнесла Нонна. — Ни черта себе… Да тут сотни этих штук.
— Запас Варвары на весну и лето, — добавил Семён. — Ничего не скажешь, запасливая сука.
Марина обратила внимание, что на одном стеллаже было место, где сферы отсутствовали, и сделала вывод, что королева монстров часть жизненной силы уже израсходовала. Мелькнула мысль сейчас же уничтожить эти шары — расплавить, сжечь! И после этого даже не придётся спускаться ещё ниже, в самое логово, потому что Варвара, вероятно, без «корма» не выживет… Но перед голодной смертью она может натворить ещё бед — всю свою ярость, всё оставшееся время, дни, часы, минуты посвятит мести. Нет, спускаться всё же придётся. А сферы… это потом.
Нашли лестницу, спустились на нижний подвальный уровень. Нонна разглядела выключатель, нажала на кнопку. Лениво мигнув, вспыхнули люминесцентные лампы под потолком, озарив бледным светом коридор. Здесь было ещё холоднее, чем в хранилище, на бетонных стенах сверкал иней.
— Жутковато, — поёжилась Нонна.
Двинулись по коридору, каждый шаг отзывался гулким эхом. Дошли до двери. Та была плотно закрыта, но не заперта, что говорило о том, что королева монстров даже мысли не допускала, что сюда, в её святая святых, явятся посторонние.
В просторной комнате плавали потоки жизненной силы, с десяток