Внезапно я увидел — точнее, ощутил яркий синий свет — нечто, похожее на облако, засосало меня. Я оказался внутри туннеля, начавшего переливаться всеми цветами радуги — и даже ярче, чем она. Думаю, при жизни моё цветовое зрение было поярче, чем у простых людей — в связи с повышенной остротой чувств, но симфония красок туннеля оказались гораздо насыщеннее чего либо, виденного мной. Оказавшись внутри непонятной сферы, я упал на землю. Постепенно ко мне вернулись обычные пять чувств: раздалось журчание воды, зашелестели листья, в нос — или что у меня стало вместо него — резко ударил запах неведомых цветов — и я почувствовал влажную почву под собой. Вскоре вернулось обычное зрение! Я лежал возле кристально чистого горного озера, из которого вытекала речка, превращавшаяся в разветвляющийся водопад. В центре озера находился островок, на котором виднелись кипарисы, сосны, цветущие папоротниковые кустарники и непонятное хвойное дерево, увенчанное мягкими иголками и цветками, похожими на оранжевые розы. По зеркальной глади озера неспешно проплывали золотистые лебеди. Я приподнялся и посмотрел в воду. Оттуда смотрело родное лицо, а не синий клатхический призрак.
Я окунул руки в озеро и зачерпнул воды, чтобы попить. Вода оказалась студенистой, но в то же время ободряющей. Я прислушался: кто-то ещё пьёт воду. Оглядевшись, я увидел справа Марту, жадно лакающую из озера.
— Добро пожаловать в Фантомный Мир, — услышал я сзади голос Иллиндила.
— Отец? — спросил я, обернувшись и увидев его в красной робе ситтарского архимага, вышитой золотыми нитками. — Я уже умер?
— К нам неприменим этот термин. Ты развоплотился. Помнишь, что я тебе говорил? Истинным Магам не ведома смерть. Ты перешёл на иной, клатхический план бытия. У многих Внешних Миров есть планы бытия, называемые Фантомными Мирами. Мы, Истинные Маги, создали этот план веками назад — и существуем здесь в виде энергетических созданий.
— Почему же я вижу себя — и тебя не в виде сгустков энергии, а в человеческом облике?
— Потому что такова твоя ментальная самоидентификация. Ты видишь себя таким, каким представляешь. Весь этот мир — иллюзия, воспринимаемая нашими пятью несуществующими более, но оставшимися в разуме чувствами. Тебе кажется, что ты стоишь здесь, дышишь воздухом, и разговариваешь со мной — хотя мы оба теперь — магические духи, и общаемся телепатически через клатху. У тебя, как и у всех нас, сохранилась антропоморфная самоидентификация. Этот мир — искусственное подобие рая, где развоплощённые Истинные Маги могут созерцать вечность. Так что, поздравляю тебя с началом нового этапа жизни.
— Хм, созерцать вечность. Скучноватое занятие, — ответил я с пренебрежением. Тогда я не осознал до конца, что мне предстоит — скучное существование в ограниченном пространстве и полное отсутствие телесных удовольствий, и отнёсся к этому как к очередной отсидке.
— Помимо этого можно и овладеть знаниями ситтарской магии — только тебе не представится более возможности её использовать. Но ты можешь выходить на план бытия смертных и созерцать его. И впоследствии сможешь обучить Истинной Магии своих детей — которые потом, возможно, смогут справиться с Зораном. Но я сильно разочаровался в тебе — ты, будучи Истинным Магом шестого уровня, не сумел справиться с Земидаром. Придётся на ждать взросления твоих детей — а за это время Зоран может успеть захватить весь континент Дейлос.
— Земидар, возрождённый Зораном в виде морозного лича, оказался слишком силён для меня. Ты же сам рассказывал, что самые сильные из магов Айроса могут достигать восьмого уровня. А я — на шестом.
— Теперь нет. Взрыв такого мощного артефакта, как сердце Сканды, сопровождаемый мощным выбросом клатхи, не мог не повлиять на твою энергетическую структуру. Он повысил тебя до седьмого уровня. Если ты продолжишь обучение, то сможешь, будучи клатхическим существом, дойти и до двенадцатого.
— Не уверен, что это мне понадобится в таком состоянии. Кстати, отец, ты упоминал других магов, принимавших участие в создании Фантомного Мира. Значит, мы тут не одни?
— Далеко не одни. Нас тут восемьдесят шесть человек. Точнее, с тобой — восемьдесят семь. Кроме нас тут отряд, сопровождавший меня, первый царь Мойрении Велизар, его сыновья и дочери — принадлежность к Истинным Магам, как я говорил, присутствует в двух поколениях потомков. А также другие Истинные Маги, рождённые под небесами Элама после визита наших путешественников. Пойдём же за мной.
Иллиндил пошёл по горной тропинке вверх, а я последовал за ним. Воздух благоухал прохладой, вокруг тропинки росли развесистые дубы и буки. Мы неспешно прошли половину версты — и перед нами открылся вид на долину, где стояли домики из красного дерева. Мы подошли к круглой красной беседке — и там сидели три мага. Я узнал их: мне уже доводилось видеть эту троицу в запомненной информационным полем Элама битве за Эльтон. Высокий худой черноволосый маг, мускулистый рыжий чародей и невысокий блондин.
— Апион, позволь мне познакомить тебя с моим отрядом, — произнёс Иллиндил. — Это Нейвил, маг воды — показал он на блондина, — Салундир, маг земли — показал на черноволосого, — и Эльдерт, маг огня, — на рыжего. — А это, господа, мой сын Апион.
Я пожал руки магам из отцовского отряда, как вдруг сзади ощутилась опасность.
Резко обернувшись, я увидел низкого кареглазого человека с косичками, чью правую щёку рассёк знак, похожий на молнию.
— Не ожидал видеть тебя, самозванец! — выкрикнул он, кинув ледяную глыбу в моё лицо. Я отлетел на пару метров — но не ощутил боли, поскольку перешёл в иное состояние бытия.
— Так ты… — начал я.
— Да! Бареш-хан! Собственной персоной! Думал прикрыться моей личиной ради своих корыстных целей?
— Послушай, Бареш, — я начал не извиняющимся, а обвиняющим тоном. — Я объявил себя твоим воплощением не в корыстных целях, а ради спасения мира — и твоей собственной страны.
— Ты хотел послать войска моего народа на войну вместе с чужаками — и от моего имени! Я бы ни за что не поступил так! Я ненавижу чужеземцев — а ты отдал им в рабство нашу армию!
— Я спас от проклятия твой народ. Я — не ты, но я — настоящий Избавитель! Я — воин-молния! Именно я изгнал культистов Зорана — и уничтожил артефакт, изменивший внешность твоего народа!
— Только я — воин-молния. Только я, Бареш-хан, — Избавитель. А остальные не могут так просто узурпировать мой титул лишь на том основании, что они выполнили ложное пророчество, в чём помогло их происхождение от одной расы со мной. Я тебя…
— Что — ты меня? — спросил я. — Убить меня ты не сможешь, потому что мы оба уже умерли. И вообще не сможешь нанести мне физического урона. Разве что будешь постоянно капать мне на мозги…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});