парень.
— Вот и ладно, — усмехнулся Мишка, хлопнув его по плечу.
Уже усаживаясь за штурвал, он успел увидеть, как один из обозников бросил в сани несколько выделанных шкур, а племянник кузнеца уже аккуратно грузит его добычу в свой воз. Дав пассажирам время приготовиться, Мишка плавно прибавил обороты и повёл сани по своему следу обратно к реке. На льду у него было больше шансов довезти кузнеца до врача живым. Тракт петлял от деревни к деревне и от станции к станции, что значительно увеличивало дорогу.
Успевшая забраться в салон графиня не сказала ни слова, за что Мишка был ей несказанно благодарен. Начни она возражать и настаивать на продолжении пути, он просто швырнул бы ей её деньги в лицо, едва привезя в станицу. Скатившись на лёд реки, Мишка снова прибавил газу и понёсся так, как не рисковал ездить никогда. Сани то и дело заносило на поворотах, но Мишка удерживал их на своих следах, сжав зубы так, что эмаль скрипела.
Неожиданно на его плечо легла изящная ладошка и негромкий голос произнёс:
— Ты довезёшь его. Я знаю.
— Спасибо, Наташа, — сам не осознавая, что говорит, выдохнул парень.
Спустя четыре часа аэросани влетели в посёлок и, проревев мотором по улицам, остановились у дома врача. Подбежавшие полицейские помогли парням перенести кузнеца в дом и уложить на стол. Дальше их всех выгнали. Подойдя к машине, Мишка утёр снегом лицо и, вздохнув, тихо сказал:
— Успели. Дальше на всё Божья воля.
* * *
Утром, придя в себя после вынужденной гонки, Мишка первым делом отправился проверять технику. К его изумлению, и силовой каркас, и сам двигатель, и даже корпус выдержали все испытания с честью. Удивлённо почесав в затылке, парень хмыкнул и, покачав головой, проворчал:
— Вот что значит руками делалось. Для себя. А не на продажу и для всех.
Вернувшись в дом, он застал сладко позёвывающую графиню за столом, с чашкой горячего чаю в руке. Кивнув на его приветствие, она не спеша дожевала кусок пирога и, аккуратно отставив чашку, тихо спросила:
— Миша, мы сможем уехать отсюда уже завтра?
— А зачем? — спросил Мишка, уставившись ей в глаза.
— Как зачем? Ты же говорил, у тебя сезон охотничий.
— Угу. Только это не объясняет, почему вы так усиленно прячетесь. А главное, от кого?
— Я не прячусь…
— Наталья Вячеславовна, — скривился парень, перебив её. — Я, конечно, понимаю, что я деревня сиволапая, но это не значит, что я круглый дурак. И если уж так сложилось, то я хочу знать, кто меня будет убивать и за что. А в том, что это будет, я уже не сомневаюсь.
— С чего ты это взял? — подобравшись, словно кошка перед прыжком, спросила графиня.
— Куча признаков. Каждый из них отдельно ничего не значит. А вот вместе… — Мишка покачал головой и, чуть усмехнувшись, добавил: — Вы хотели лучшего следопыта, вы его получили.
— Мне говорили, что ты непрост, — помолчав, удивлённо качнула головой женщина. — Но я не думала, что настолько. И как только заметил?
— Вы не ответили на вопрос. Мне не нужны имена и подробности. Я не следователь. Но общее понимание ситуации я иметь должен. Так от кого вы бежите?
— Судя по тону, если я не отвечу, то получу свои деньги обратно вместе указанием на дверь? — растерянно усмехнулась графиня.
— Не вынуждайте меня доходить до крайности. Просто ответьте на вопрос, — жёстко произнёс Мишка, решив идти ва-банк.
Ему с самого начала не верилось в нежелание графини общаться с людьми своего круга и было непонятно стремление убраться из посёлка куда подальше. Слишком нетипичное поведение для человека из высшего общества, да ещё и женщины.
— Если я расскажу тебе, то охотиться станут и на тебя, — пустила она в ход самый веский аргумент.
— Возможно. Если вы им расскажете, — усмехнулся парень.
— Хорошо. Если коротко, то мой покойный супруг умудрился вляпаться в заговор против короны. Заговор раскрыли, от его фигурантов тихо избавились. Мне повезло. Воспользовалась тем, что на момент раскрытия была за границей и сумела убедить жандармов, что ничего об этом не знаю. Молодая, взбалмошная бабёнка, умеющая только блистать на приёмах и хихикать над глупыми шутками.
По совету своих дальних родственников я снова уехала из империи. Там и стала заниматься всем, что под руку подвернётся. Гоняла на машинах, ездила на охоту, даже на дирижабле полетала. Но однажды ко мне явился человек, представившийся чиновником английского посольства по особым поручениям, и потребовал отдать ему все письма моего мужа. На тот момент я была в Индии и заявила, что никаких вещей мужа с собой не вожу. И если какие-то бумаги и сохранились, то искать их нужно в нашем доме. После уехала в Австралию.
Чиновник отстал, но через год он нашёл меня снова. Разговор повторился, и я снова стала упирать на то, что никаких бумаг мужа у меня с собой нет. А всё, что было, изъяли жандармы и при обыске. Но он не поверил. Я предложила ему обыскать весь мой багаж. Такого он явно не ожидал и снова исчез. А в Африке он появился снова и сказал, что в одном из банков столицы есть номерной счёт, где, возможно, все эти бумаги и хранятся. Я ответила, что ничего не знаю ни о каких счетах. Но после возвращения в столицу проверю его слова.
Он стал угрожать, и мы повздорили. Мои слуги вывели его, пообещав свернуть шею, если появится ещё раз. А через неделю на нас напали. Если бы не наше умение стрелять и большое количество боеприпасов, мы бы не спаслись. Но мне пришлось срочно ехать обратно в империю. Передохнув после переезда, я принялась просматривать все бумаги мужа, но ничего о непонятном счёте не узнала. А вскоре на меня напали снова. И я решила уехать. Вот, в общем-то, и вся история.
— Англичане, значит, — скривился Мишка. — Ну да. Куда ж без них. И что вы думаете делать дальше? Ведь всю жизнь от них бегать не станешь. Рано или поздно всё равно достанут.
— Главное сейчас — выиграть время. А потом им уже станет не до меня.
— Надеетесь, что на войну отвлекутся? — иронично хмыкнул Мишка. — Только воевать они будут не у себя дома и чужими руками. Так что я бы на это не надеялся. Скорее, тут может сработать другой вариант.
— Какой же? — заинтересовалась графиня.
— К вам всё время приходил один и тот же человек?
— Да. С ним была пара помощников, но каждый раз это были всё те же