А что, если попробовать идею с кольцом, что похоже на фамильный перстень? Интересно, а дедушка Морти клюнет? Если да, то с кольцом моим, действительно, что-то нечисто. Невольно вспомнились призрачные сущности, у которых исчезло кольцо, с помощью которого они контролировали Носящего перстень. Любопытно, а кто из великих мира сего попал к эргам в сети? Вампир? Эльф? Инкуб? Оборотень? Или кто-то ещё о ком я не знаю? И что за аномальная зона? Проклятый материк? Хотя Артур говорил, что по мере взросления на меня тоже перестанет действовать магия. Так, может, аномальная зона — это какой-нибудь взрослый дракон? Или даже я?
Я взглянула на руку и снова задумалась. А есть ли среди этих перстней нужный эргам?
— Не спи — прихлопнут! — за шкирку оттащил меня Вик с линии полёта хрустального гадального шара. Мдя, и этот, чувствую, погибнет смертью храбрых.
— Сейчас не время рефлексировать о жизни, — добавил с другой стороны Норри. — Надо либо драться, либо убегать. Так как с призраками в бой вступать бесполезно, то единственно верное решение — смываться.
— Гвиневеру жалко. Второй раз реконструировать замок накладно будет.
— А что ты предлагаешь? — хмыкнул Вик.
— Есть идейка, — призналась я и, перекрестившись, выступила вперёд.
— Эй! — окликнула я клубящуюся массу. — Погодите!
— Смотрите-ка, кто заговорил! — рыкнул дед Мортифора.
— Не вклинивайся в разговоры старших! — одёрнул меня Арагон. — Иди, погуляй пока. А лучше смойся.
— Нет, пусть мелочь выскажется! — сказал Интерфекториус. — Я хочу послушать, что она скажет.
Все резко смолкли и посмотрели на меня. Может, когда-то они и были врагами в живом состоянии, а теперь им скучно и хочется развлечений. Возможно, они именно по этой причине и поддерживают возможность вражды.
— Ну! — нетерпеливо переступил с ноги на ногу кто-то из призраков оборотней.
— Дорогой и уважаемый Интерфекториус, очень хорошо, что вы мертвы, потому как моя новость вас может порядком шокировать.
— И что же такого жуткого ты мне можешь сообщить? — презрительно хмыкнул старый вервольф.
— Видите ли, я и ваш внук решили создать один маленький, но очень зубастый союз! — улыбнулась я и протянула вперёд руку с перстнем. Так теперь главное не переиграть.
— Что?! — взревел призрак при виде адуляра. — Как такое могло случиться?!
Ага, видно, оборотень всё-таки признал кольцо. Плохо, очень плохо. Попробуй теперь докажи, что это другое украшение. А отдать свою собственность, я как истинный дракон, просто физически не могу.
Предок Мортифора тем временем так негодовал, что даже речь отняло. Все прочие радости молча наблюдали за его сольной истерической пантомимой на тему «неудачная пара». Жаль, что Морти не унаследовал этой же черты, с некоторым сожалением подумала я.
— Не находишь, что в этом есть даже какой-то шарм? — толкнул его в плечо Арагон. — Веками оборотни и драконы были на ножах, пока одному лохматому не вздумалось влюбиться в дракона. И вот теперь через столько лет его потомок решил повторить подвиг дедушки.
— Заткнись! — рявкнул Интерфекториус. — Этого вообще не должно было случиться!
— Последний раз я утверждал то же самое очередной любовнице, которая поставила меня перед фактом, — спокойно заметил предок.
— Не убивайте своих же родственников! — быстро сориентировался Вик, видя, что дед Мортифора начинает смиряться с печальной новостью, и на всякий случай сделал глаза «Бэмби». Последний раз, когда он делал такие глаза, из холодильника пропала палка колбасы, а Норри, не зная, что исчезло, покаялся в пропаже сала.
— Ладно, — вздохнул Интерфекториус и махнул рукой остальным духам. — Пошли отсюда.
Призраки вервольфов стали медленно исчезать в голубоватых порталах. За ними последовали улыбающиеся драконы. Их ситуация с Морти откровенно забавляла. Последним уходил дед Мортифора. Вдруг он резко обернулся, мгновенно переместился и, нависнув надо мной, прошипел:
— Только учти, мелкая: обидишь моего внучка, я с тебя шкуру спущу!
И исчез. Угу, это кто ещё кого обидеть может!
— Вот уж не знал, что ты решила возродить вымирающий редкий вид, — хмыкнул над ухом Арагон. — Интересно будет посмотреть на результат вашего генетического эксперимента.
И тоже исчез. Стоило ему скрыться в портале, Гвиневера облегчённо вздохнула и осела на пол.
— Хвала высшим силам! — простонала она. — Всё-таки есть милость на свете!
— А где нам пятого дракона искать? — спросл Вик.
— Вы с ним встретитесь тогда, когда меньше всего будете этого ждать, — тихо ответила прорицательница, закрыв глаза.
— Не понял! — насупился кузен. — Нам что? Пойти в трактир и веселиться, а он сам к нам придёт?
— Идите на человеческие земли. Ах, да загляните ещё к Каракуртам. Неделю назад ко мне прибыл посыльный с мольбой попросить вас навестить Каракуртов. Интуиция говорит мне, что Вам нужно сначала туда, а уж потом дальше путешествовать.
— А на какие человеческие земли нам надо заглянуть?
Гвиневера закрыла глаза и задумалась.
— В принципе не важно, — тихо произнесла она. — Поступайте так, как вам велит ваше сердце. Скоро вы встретитесь с пятым драконом. И, увы, не все будут рады этому обстоятельству.
Глава 16
Прежде чем о чем-то мечтать — подумай, а вдруг сбудется.
Народная мудрость
Замок Каракурта был там, где мы его оставили в прошлый раз, и встретил нас грозным и величественным молчанием.
— Ничего не понимаю! — озадаченно пробормотал Норри, осматривая пустую поляну и безмолвный замок. Гигантская каменная стена была облита какой-то гадостью и блестела на солнце, а массивные ворота были наглухо закрыты. — По виду, замок находится в военном положении и терпит осаду.
— Судя по тому, что в нём вновь собралась вся деревня, я бы тоже так решил, — кивнул Кейси. — Люди просто так за полтора километра не будут перетаскивать свои вещи в имени сюзерена. Да и сам замок должен быть открыт хотя бы для слуг.
— Но проблема в том, что я не вижу нигде врага, — подала я голос и прислушалась к своим обострившимся чувствам. Слух не уловил никаких звуков пребывания человека и уж, тем более, посторонней армии. Нюх тоже не нашёл никаких подозрительных запахов. — Внутреннее зрение говорит, что в окрестности тридцати километров мы единственные люди и нелюди, не считая тех, кто засел в замке. Более того. Я даже крупных хищников в окрестностях уловить не могу.
— Ну не с белками же они воюют! — фыркнул лорд Венатор, осматривая готовую к битве крепость посереди леса.
Я прикинула в уме даты и время. Нет, глинтвейн ещё не начался.
— Люди, а какие ближайшие праздники?
— Им ещё не время, — вздохнул Норри. — Я то же сначала подумал об этом, но, увы и ах. Сейчас у крестьян должен быть активный сбор урожая.
— Мдя, — выдохнул Вик. — Всё чудастей и чудастей.
— Пошли что ли, посмотрим? — предложила Лада.
Мы переглянулись. Приближаться к воинственно настроенному замку нам не хотелось. Самоубийц в команде не наблюдалось. Да и все мы по характеру довольно осторожные нелюди, и соваться в подозрительные места не наше хобби. Ладушка смело рвалась вперёд. Мужчины её галантно пропустили.
Вопреки здравому смыслу нас кипящей смолой обливать не собирались. Повезло! Правда, ворота нам тоже не спешили открывать. Точнее вообще проигнорировали стук. Братья переглянулись, о чём-то молча друг с другом договариваясь, а потом стали спиной к воротам и стали слаженно стучать в них ногами. Поднявшийся шум встряхнул слегка замок. Окошечко в воротах приоткрылось, и оттуда хмуро гаркнули:
— Кто там?
— Сто грамм! — не удержался от подколки Витька.
— Идите вы со своей самогонкой! — раздались оттуда нехарактерные слова. — Не до выпивки сейчас! Нам бы драконов дождаться.
— Так мы уже пришли, — внесла свою лепту в переговоры я.
Из окошка высунулся сморщенный красный нос, а на стенах как грибы после дождя возникли лучники со взведёнными арбалетами.
— Да, — вздохнул Вик. — Похоже, нас здесь, действительно, ждали.
— Гвин не могла нас предать, — не согласилась я. — Она бы не послала нас в ловушку.
— Смотря, сколько ей заплатили, — хмыкнул прагматичный Вик.
— Или чем шантажировали, — поддержал брата Норри.
— Гвиневера? — вдруг оживился стражник по ту сторону врат. — Вы говорите о королеве Луары?
— Ну да, — вдруг подала голос Лада. — И почему вы на нас наставили арбалеты?
— Это Ладиина, позор нашего барона, — послышался ещё один голос из глубины двора. — Никто с ней добровольно путешествовать не будет. Значит, это, действительно, драконы.
— Идите к калитке с северной стороны замка, — буркнул стражник и закрыл окошко.