Постоялый двор, повернутый ко мне фасадом, выглядел именно средним по всем меркам. Бедноту здесь, точно, не терпели, но богатые сочли бы условия для проживания слишком скромными. Хотя бывают в жизни исключения — добротно, чисто, даже наверняка, уютно — что еще надо для непритязательного или просто экономного путешественника?
К моему экипажу неспешно подходили трое людей, только что вышедших из дверей сего приюта странников. Три парня примерно моего возраста и не слишком-то богатырского телосложения. Все трое чуть выше меня ростом, смуглые или просто загорелые, слегка горбоносые, светловолосые и синеглазые. То что не южане — совершенно точно. Тип лица ближе к северу Галсоро или югу Норстоуна Одеты в добротную дорожную одежду и вооружены каждый парными саблями (несколько длиннее любимых сабель вампиров, но короче клинков для конного боя). У одного из молодых людей кожаную куртку перечеркивали две перевязи крест-накрест с метательными ножами, у другого — за спиной висел сагайдачный набор с луком в налуче и колчаном со стрелами, у третьего — арбалет. Арбалет, кстати, очень непростой, а на магической, так сказать, тяге. То есть - самовзвод с барабаном болтов под направляющей. Магия обеспечивает взвод тетивы и установку в желоб болта. Выстрел производится за счет упругости материала плеч. Остался один шаг до изобретения магометателя с разгонными кольцами. Ух и шибает!
Мне вспомнились картинки из курса исторического метательного оружия галактической цивилизации. Между прочим принципиальная схема за столетия практически не изменилась. Поменялись дизайн, чистота обработки, мощность накопителей, прицельные приспособления. А в основном, все то же. «Изобрести» что ли? Эх, рановато. Не достаточно глубоко я разбираюсь в магомеханике. Вот копировать умею. Масштабировать. Готовые магемы использовать, да и то исключительно в кухонной технике. Тем не менее, такое мощное оружие как арбалет в руках непрезентабельно одетого парня стоит очень и очень приличных денег. Мне так кажется. Ну а как же? Будь они дешевы, каждый воин бегал бы с ним по лесу. А я так ни одного до сих пор не видел. Вот такая у меня замечательная логика и способности к анализу.
Угрозы от парней я не чувствовал. Скорее всего это те самые телохранители, которых наняли меня сопровождать по приказу баронессы. Она на прощание сказала:
- Простите меня, дорогой барон, но все гвардейцы моего дома призваны на усиление патрулей в связи с недавней тревогой на границе. В замке остался самый минимум, чтобы только обеспечить караульную службу. Даже кучера своего не могу выделить. Мой довезет вас до Подножного — это городок неподалеку от замка — там вас будут ждать трое наемников для сопровождения в пути и нанятый кучер. Он — мужчина опытный, дорогу знает, не раз ездил, довезет в лучшем виде. Я добавила вам еще двадцать золотых за неудобства. Слугу и камердинера наймите сами, если посчитаете необходимым, но в столице с пренебрежением относятся к благородным приехавшим без охраны и хотя бы одного слуги. Имейте это ввиду. Не позорьте наш дом.
- А сколько должно быть охраны и слуг, чтобы не позорить?
- Двое охранников и один слуга. Это и есть тот минимум, который не позволит считать вас нищим или излишне жадным.
Теперь моя охрана приближалась к карете, с любопытством поглядывая на дверцу. Не выйти, и не поприветствовать тех, с кем возможно придется драться спина к спине, слишком уж заносчиво выглядит. Поэтому, открыв дверку кареты я легко спрыгнул на землю, не дожидаясь пока кучер опустит ступеньки.
Троица безмолвно остановилась прямо передо мной и с нескрываемым вниманием осмотрела меня сверху донизу и снизу доверху. Тень легкого презрения промелькнула на их лица практически одновременно, когда взгляд дошел до рук. Ну да. Нет у меня мозолей, характерных для воинов, упорно и подолгу занимающихся с оружием. Но не объяснять же им про мою регенерацию, которая и поверхностные раны и мозоли сводит моментом. Да, собственно, им-то какое дело? Их наняли охранять, так пусть отрабатывают.
- Гравор, - слегка поклонился мне тот, что стоял посередине.
Он, кстати сказать, был самым высоким в их компании. Примерно на треть головы выше меня. Он же, по-моему, был у них за главного.
- Домикадор, - склонил голову стоявший справа от Гравора.
- Линандор, - кивок от левого.
- Барон Франсоро дэ Колор, - представился и я в свою очередь. - Ну вот и познакомились, - мне пришла в голову удачная, на первый взгляд мысль, которую я поторопился тут же озвучить: - Уважаемые, не согласится ли кто-нибудь из вас дополнительно подработать моим слугой? Даю два золотых.
В глазах всех троих на мгновение мелькнула такая ярость, словно я попытался за пару медяков нанять принцессу помыть полы в моей комнатушке. Я поторопился сгладить впечатление.
- Я хотел сказать, что услуги камердинера мне совсем не нужны, со всеми проблемами я привык справляться сам, но мне для статуса необходимо иметь слугу. Нанимать бездельника, который будет занят лишь охмурением служанок, копанием в моем белье и прицельными плевками в потолок, совсем не хочется. Вот я и подумал, что можно бы совместить охрану и роль слуги.
- Услуги телохранителя стоят немного побольше двух золотых, - иронично и по-прежнему слегка пыхтя от негодования сквозь зубы сказал Домикадор.
- Я разве говорил про телохранителя, - в свою очередь иронично приподнял бровь я. - Я говорил о том, кто обычно стоит в сторонке, чистит хозяину сапоги и бегает за новой бутылкой.
- Да-а-а-а?! Ты хочешь, чтобы охрана чистила тебе сапоги? - не выдержал и Линандор.
- Десять золотых и мы договорились, - Гравор легко, по-мальчишечьи улыбнулся и кивнул. В глазах его что-то непотребное плясало веселье.
- Де-е-есять? - протянул уже я. - Не слишком ли жирно будет? Или вы все трое будете чистить мне сапоги? Третий будет для вас щетки ваксой мазать?
- Что-о-о-о?! - хором затянули компаньоны Гравора. - Позвольте я его убью прямо здесь, Ваше вы...
- Я согласен! Девять золотых, - резко оборвал кровожадные намерения друга лидер. - Сразу предупреждаю — сапоги чистить не буду. Даже для достоверности образа.
- А вина принесешь?
- Вина принесу. Так и быть. Напиток благородный — урона чести для наемника не будет.
- Ну хорошо! Договорились! Три золотых и эта должность твоя.
- Восемь золотых и считай, что тебе будет прислуживать особа королевской крови.
- Тогда один золотой.
- Это почему же? - искренне удивился наемник.
- Все просто. Поскольку особа королевской крови не умеет самых простых вещей, главное, вести себя как добропорядочный слуга, мне придется потратиться, чтобы научить сию особу элементарным действия. Согласитесь, это справедливо.