Когда я вошел в арку ворот один из воинов, видимо, командир, приказал мне:
— Стой!
Отметив, что у него тоже имелся толмач, раз мне была понятна его речь, я дисциплинированно замер в ожидании дальнейших указаний. Возможно, существовала какая-то особая процедура проверки возвращавшихся в город искателей, но я не успел узнать о ней у Дишура, поэтому не представлял, что нужно было делать дальше и положился на авось. А стражник с ленцой оглядел меня и полюбопытствовал:
— Ты что, новичок?
— Да.
— А почему я тебя здесь раньше не встречал?
— Потому что я первый раз здесь, — ответил я и выдал загодя продуманное объяснение: — Не так давно мои приятели рассказали про ваш город много хорошего, поэтому, проходя мимо него, я решил зайти и лично проверить, насколько честны скупщики Ирхона.
Стражник, услышав это, откровенно заржал, а его напарник обратился к нему с вопросительной интонацией. Похоже, своего толмача у него не было, поэтому он не понял мой ответ. Но командир небрежно отмахнулся и сказал мне:
— Ну, парень, если ты пришел в город только ради этого, то приготовься к большому разочарованию. Я тебя уверяю, честных скупщиков не только в Ирхоне, а и во всем приграничье не сыскать!
Он снова захохотал. Видимо, вахта привратника была довольно скучной и такие развлечения в лице придурковатого парня с копьем нечасто случались. Я тоже улыбнулся, поддерживая вызванное впечатление, так как рассчитывал выведать у стражника кое-какую информацию, а маска простака вызывает у собеседника куда большее доверие, нежели все прочие. Тем временем к разговору подключился маг:
— Что ты добыл в Проклятых землях?
— Яйца паучихи и немного оружия.
— А ты не шутишь? — удивился стражник. — Неужто тебе удалось отыскать свежую кладку?
Я лишь пожал плечами, так как вопрос был явно риторическим.
— А как же тебе одному удалось справиться с паучихой?
Судя по взгляду воина, сейчас врать не рекомендовалось, поэтому я решил обойтись полуправдой:
— Я был не один, повстречался в Проклятых землях с Ористом и Дишуром. Кстати, именно они предложили присоединиться к их компании и отправиться к логову паучихи. Вот только им не повезло — Ориста убила восьминогая тварь, и даже меч ему не помог, а Дишура сегодня ночью разорвал стрик.
Я ничем не рисковал, ведь труп искателя давно должны были обнаружить падальщики, которые растащат его по косточкам так, что будет невозможно определить, как именно умер Дишур. Однако стражник не спешил мне верить. Сверля меня глазами и наверняка размышляя, а не сам я ли переправил парочку искателей на тот свет, он спросил:
— Но как тебе удалось выжить?
Я пожал плечами и спокойно ответил:
— Просто повезло. Вначале когда удар моей сабли снес голову паучихи, а потом когда рвавший тело Дишура стрик не заметил, что я захожу к нему со спины.
— Повезло, говоришь… — задумчиво пробормотал стражник. — И верно, повезло. Могу поклясться, эта ушлая парочка наверняка не собиралась с тобой делиться добычей, а с собой взяли в качестве отличной приманки для твари. Уж я-то знаю этих искателей… Лот, ты парня проверять собираешься?
Маг, все это время внимательно рассматривающий меня, кивнул и ответил:
— Все в порядке, он чист.
— Ого! — удивился воин. — Да ты действительно везунчик! Надо же, сумел справиться с двумя очень опасными созданиями, на которых не каждый искатель выйти осмелится, и не подцепил никакой гадости в Проклятых землях. Поверь, такое не многим удается.
Напарник привратника тронул его за руку и что-то спросил, кивнув на меня. Тот переадресовал его вопрос:
— А ты клыки-то у тварей догадался забрать, везунчик?
Я достал из кармана жала паучихи и протянул их стражникам:
— Вот, еле сумел выдрать. А со стриком возиться было неохота. Эта тварь так воняла…
Стражник снова захохотал:
— Надо же, воняла! Ха-ха!.. Ох, кому расскажи, не поверят!
Я только улыбался, потому что сам понимал, как глупо выгляжу. Но именно это мне сейчас и нужно было. Справившись со смехом, привратник жестом приказал мне спрятать трофеи, и заявил:
— Ладно, везунчик, проходи… Хотя нет, ты ведь не состоишь в Гильдии, а значит, должен заплатить за вход в город дв… три серебрушки.
— Как скажете, — отозвался я и полез в карман, куда загодя переложил из кошелька несколько монет, чтобы не светить понапрасну всеми своими сбережениями.
Протянув серебро улыбающемуся стражнику, я поинтересовался:
— А не подскажете, кому лучше всего в Ирхоне добычу сдать можно?
Сграбастав деньги с моей ладони, привратник охотно ответил:
— Отчего же, подскажу. Сейчас пройди по главной улице до большой вывески с ржавым мечом, затем поверни направо. Как увидишь большой дом с красными ставнями — стучись и спрашивай старину Кора. Он, конечно, далеко не всякий товар берет, зато не наглеет, не обманывает новичков и может дать приличную цену за твою добычу. Само собой, не такую, как в Гильдии, но уж точно не обидит. А если торговаться примется, ты ему скажи, что тебя командир Ярут прислал.
— Ясно. Спасибо за совет.
Простившись со стражниками и пожелав им спокойного дежурства, я двинулся по улице, а пройдя пару десятков шагов, услышал взрыв смеха. Толмач старательно протранслировал мне фразу Ярута:
— Нет, ну ты видел, Дон? Парень родился под счастливой звездой, а вырос таким дурнем, что сразу поверил, будто бы за вход в приграничный город полагается платить! Ха-ха… Зато теперь будет, на что отметить окончание дежурства!
Я только довольно улыбнулся. Разумеется, я знал, что города рядом с Проклятыми землями обладают статусами вольных, в которых действуют свои правила. Одним из них было отсутствие этой стандартной для прочих населенных пунктов статьи доходов. Говорят, это было сделано потому, что многие искатели отправлялись в Проклятые земли только тогда, когда у них не оставалось совсем никаких средств к существованию. И поэтому, возвращаясь с добычей, они уже могли не заботиться о том, что не смогут попасть домой. Но я не стал разрушать свой образ деревенского простачка. И потом, разве три серебрушки — большая плата за полезный совет?
Шагая по центральной улице Ирхона, я ощущал огромную разницу между жилым городом и теми, в которых бывал ранее. И речь отнюдь не о людях, которые попадались мне по пути. В первую очередь это были запахи. Сточные канавы источали самые различные миазмы, которые вовсе не услаждали мое обоняние, из ближайшей двери доносился запах свежей выпечки, который напомнил мне, что я еще не обедал, а следующее заведение наверняка было трактиром, так как аромат жареного мяса заставил мой желудок судорожно сжаться. Но прежде чем набивать утробу стоило избавиться от мешка за плечами и лишнего железа, поэтому я ускорил шаг и вскоре увидел вывеску с мечом.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});