к моему локтю, и отошла к автоматам с напитками.
В одной лапе «землекоп» тащил высококалорийный батончик из водорослей и молотой рыбьей шкуры, левая теребила воротник куртки. Правый глаз глабера стал серым, будто пыль, выдавая параллельную подготовку к работе. Но второй — исконно-фиолетовый, смотрел прямо в душу, и я отлично знал, о чём сейчас заговорит пунчи…
— Над тобой определённо протёк подвал, — без предисловий обвинил Зикро. Очень тихо, но я расслышал. — Ты просто е*анулся, Ланс, знаешь ведь?
Он откусил от батончика, но проглотил не жуя, словно угощение могли выхватить прямо из пасти.
— Эй, пунчи, — я приблизился к нему, различая запахи прогорклого масла и жареной рыбы, — зачем этот трагизм⁈
— Мы оба знаем, на чью собственность покушаемся, — с прищуром прошипел Акс-Иушиппи. Казалось, ещё немного, и его тело затрясётся от гнева и лютого страха. — А вот знает ли наш новый наниматель и твой… босс? Байши, Ланс, да вы задумали нашими лапами взломать не систему, а память настоящего…
Но он так и не осмелился произнести его название вслух.
— Выдохни, Зикро, — посоветовал я просто. Вынул из внутреннего кармана флягу, предложил, но глабер решительно замотал бритой башкой. — Поверь, пунчи, мы сильнее. Просто поверь.
— А*уеть… Серьёзно? Просто поверить?
— Думаешь, я бы полез в этот чан с дерьмом без поддержки мощнейшего уровня?
— Ланс… — он вздохнул, будто отчаялся убедить меня в моей же глупости. — Я охотно верю, что старичок вис Кри очень богатый и сильный. Но ни за какие деньги не хочу войти в Миллион Запахов Песчаного Карпа…
— Вийо⁈ — я нахмурился.
Конечно, я сразу смекнул, о чём толкует суеверный глабер, и потому постарался не улыбаться.
— Вот не нужно этой снисходительности! — Зикро вдруг оскалил резцы, а кулачки его сжались так крепко, что батончик едва не выскочил из надорванной упаковки. — И ты меня хорошо расслышал! Про Шири-Кегарету всегда ходили слухи… а теперь мы оба знаем, что это не слухи! Ублюдок использует запахи трупов, чтобы пахнуть самому… Может, их секреты, а может и целые тела… Сучий сын, Ланс, если ты сейчас засмеёшься, я точно укушу! Байши… говорят, приходившие к Карпу на поклон даже слышали запахи умершей родни… Я не хочу пополнить их ряды!
Мне удалось действительно избавиться от просящейся улыбки. Задумчиво покачать флягу в руке, но всё же спрятать. Вздохнуть не слишком обречённо и устало.
До начала операции оставались считанные минуты, а выглядел глабер… ну что тут сказать? Я видал дохлых собак, перепаханных шинами грузового фаэтона и при этом выглядевших чуть более работоспособно…
Однако же про существование второго джинкина-там тому, пожалуй, всё равно знать не полагалось.
— Хватит ссыковать, Зикро, — как можно спокойнее и увереннее сказал я, невольно подстраивая голос под «низкий писк». — Ты в сердцевине знаменитых неприступных Пузырей, сисадда? Работаешь на самого Диктатиона, чей клан равен по силе казоку джи-там уже минимум сотню лет, сисадда? И если крииты всё ещё противостоят виртуальному демону, на это есть причины, сисадда?
Плёнка страха в фиолетовом глазу Зикро чуть треснула под уколом осмысления.
— Возможно, — одними губами протянул он. Откусил ещё своей питательной дряни, торопливо прожевал. — Но упомянутые организации никогда не враждовали открыто, а мы…
— До этого не дойдёт, — соврал я, постаравшись превзойти свой самый искренний тон. — Мы не допустим, поверь.
— Пусть так, Ланс. Но я всё равно боюсь…
Что ж, это я отлично видел… И увиденное совсем не радовало.
Ухватив приятеля за рукав, я осторожно потащил того подальше от столов с консолями, пищевых комбайнов и досок для заметок. Тот плёлся послушно, будто даже смиренно, и лишь поглядывал с лёгкой настороженностью.
— Помогу твоему горю, — сказал я правду, максимально удалившись от остальной стаи мицелиумных боевиков. Развернул Зикро к себе, придержал за плечи и заглянул в необычные глаза. — Отключи имплант, хоть на мгновение отвлекись от страхов и пару минут просто послушай мой голос, хорошо?
У Кирчика одновременно дёрнулись веко, губа и лапа, отчего он чуть не выронил батончик.
— Ты что это, терюнаши, задумал меня?..
— Да, задумал, — торопливо подтвердил я, озираясь на других глаберов — банда была готова приступать к задуманному, — иначе, Зикро, ты нам всё жидко обосрешь. А это недопустимо. Давай, пунчи, выдохни и послушай, это займёт всего минуту.
Он покорно вздохнул. Вернул посеревшему глазу привычный фиолет, и даже не попытался вырваться из моих рук. Вероятно, зловещего (по слухам, разумеется) колдовства Бесхвостого Джадуга «голый землекоп» боялся куда меньше гнева нового воплощения Бансури…
— Просто слушай, — повторил я, подстраивая тембр. Второй раз за день было ещё проще… — Забудь об этом куполе и его обитателях, и следуй за моим голосом.
Зикро мелко кивнул, сунул недоеденную закуску в нагрудный карман, а я нараспев прочертил его сознание первыми строками:
— Девять крохотных мышат,
Сговорились не дышать…
Неестественно яркие глаза Кирчика вдруг стали натурально стеклянными, хоть ножом царапай. Несмотря на переполнявшее, сковывавшее и удушающее напряжение, он определённо становился моим, хоть и куда медленнее ублюдочного Пуговичника. Я продолжал читать, внимательно наблюдая за подрагиванием усов и ушей. Когда «низкий писк» дошёл до…
— Седьмая горло когтями скребёт,
Триумф лишь двоих победителей ждёт…
…Зикро всхлипнул и плечи его обмякли.
— Отречение, — с нажимом распорядился я.
Он негромко повторил.
— Бесцветная относительность переплывает горизонт радости, — добавил я.
Глабер послушно проговорил и это, дохнув в лицо очаровательными ароматами рыбы и тины.
— А теперь слушай.
Я снова быстро оглянулся. Убедился, что нас не подслушивают. Подчинённые Зикро рассаживались по местам, ожидая инструкций по взаимодействию и скорой команды на старт. Ч’айя жевала сладкий брикет, внимательно наблюдая за нами из другого конца зала.
— Ты перестанешь бояться Песчаного Карпа.
— Перестану, — согласился чу-ха.
— Соберёшь жопу в гость, примешь командование над собратьями мицели-йодда, и блестяще проведёшь операцию «Вторая дверь открывается дуновением».
— Приму, — охотно, хоть и сонно, кивнул глабер. — Проведу. Хорошо, Ланс, я тебя понял, это несложно.
— Ты отринешь страх перед джинкина-там.
— Я отрину страх.
Байши, я уже и забыть успел, насколько проще убеждать, чем выпытывать…
— Мы сильнее Шири-Кегареты.
— Мы сильнее.
— И он ничего нам не сделает…
Ох, а вот в это мне бы хотелось верить и самому. Однако же вложить в сознание слушателя пришлось со всей убеждённостью и пылом.
— Он ничего нам не сделает, — с кривым оскалом признал Зикро.
— А теперь иди за консоли и делай то, что умеешь лучше всего в жизни, — приказал я, на этот раз с мягким напором. — Веди за собой и добейся цели! Вперёд, пунчи, ты справишься!
— Я справлюсь!
И он действительно поплёлся к столам. Ещё покачиваясь, только начиная выходить из-под гнёта