Сейчас Виктор чувствовал в этом человеке магии больше, чем при их прошлой встрече. Быть может именно поэтому, глядя на задумчивое лицо Артура, Гадатель верил в то, что должен был сделать. Как и его мать, Артур лучше всего умел вдохновлять и сейчас Виктор поддавался этому ощущению. Ему нужно было поверить в себя и в свои решения, даже если они были не верными.
Он даже переставал бояться встречи с Джеком.
Артур открыл было рот, собираясь сказать что-то еще, но осекся и замер.
— Ты чувствуешь это? — обратился он к Виктору. Гадатель кивнул.
Это было тянущее, ужасно неприятное ощущение, словно за тобой кто-то следит. Виктор чувствовал себя кроликом, за которым следит охотник. Как будто вот-вот случится выстрел.
Разве что ему было не страшно.
Он посмотрел на Пенелопу — она тоже должна была это почувствовать. Каждый из них должен был.
Медиум встала, отвела руку с сигаретой в сторону и принялась всматриваться вдаль, пытаясь найти среди деревьев и кустарников кого-то.
Не успела она оглянуться, как он сам ее нашел. Раздался выстрел. Пенелопа выругалась, обиженно посмотрев на фильтр от сигареты в руке — все, что от нее осталось.
Виктор по инерции пригнулся, потянув за собой Артура. Следующий выстрел пришелся в котелок с макаронами, Марика охнула и юркнула в заросли, пытаясь скрыться. Из простреленного котелка потекла вода, затушив огонь.
Грейс распахнула глаза, но не предприняла ни одного резкого движения. Виктор видел, как она напряглась, что она судорожно пытается сообразить, что именно они должны делать. За спиной у Виктора проснулся и Иероним. Когда Гадатель обернулся, альбинос как раз схватил Пенелопу за капюшон и потянул вниз, заставляя опуститься на землю.
— Саймон, — пробормотал Чистильщик. — Где-то сверху.
— Ну, спасибо, мы не поняли, — прошипела в ответ Пенелопа. Иероним молча натянул ей капюшон на голову и подтолкнул к Виктору.
— Немного севернее отсюда… — поправил его Артур, слегка поморщившись. Виктор продолжил за него:
— Северо-запад. Я чувствую его где-то там, — Гадатель махнул рукой в ту сторону, откуда на него смотрел человек. — И еще один в паре метров от него.
— Значит их двое. Неужели Саймон взял с собой недоучку на задание? — выдохнул альбинос и попытался подтянуть к себе рюкзак.
Саймон не сводил с Виктора глаз, но не стрелял. Гадатель ощущал его взгляд, чувствовал его, словно его поймали крючком и теперь тянули на себя, дальше, выше.
— Чистильщик, — Пенелопа перекатилась поближе к Виктору и потерла виски. — И что же нам делать?
— Отстреливаться, — коротко ответила Грейс и посмотрела на Иеронима: — У тебя ведь есть оружие?
Альбинос молча развязал шнурок на своей сумке и кинул Грейс пистолет.
— Миленько.
— Они не стреляют, — пробормотал Артур. — Почему они не стреляют.
— Потому, что Саймон играет с нами, — прорычал Иероним, доставая пистолет и себе. — И он в ужасно выигрышном положении. Но мы можем сделать все, что в наших силах, что бы сбить его с толку.
Виктор осекся. Зачем мистеру Льюису вообще так рисковать? Он ведь мог просто дождаться, пока они приедут на маяк, и убить его там. Зачем ему было нужно давать такое задание не одному, а двум Чистильщикам?
— Папа паникует, — угадывая его мысли, произнесла Грейс. — Он боится, что ты доберешься до маяка живым и все испортишь. Или испортим мы, в случае твоей смерти, — ее голос дрогнул, но она старалась выглядеть как можно более невозмутимой. Виктор почувствовал укол жалости к ней.
План мистера Льюиса выглядел грубым и неаккуратным, его можно было сравнить разве что с пальбой из пушки по воробьям. В конце концов, Чистильщику полноценно могли противостоять только двое, да и то, они были не в самых выгодных условиях. С другой стороны в присутствии двух, а не одного Чистильщика была логика. В конце концов, Саймон шел не только против Виктора. Ему противостоял и Иероним, которого считали лучшим в своем поколении, ему противостоял сам Виктор, которого в Братстве Чистильщиков звали одним из сильнейших. К тому же Саймон не знал, на что способна Грейс и цыгане. Он не мог обойтись без помощника.
Оставаясь на месте, они были открыты для стрельбы, а своего убийцу что Виктор, что Пенелопа, что Артур могли бы только почувствовать.
— Нам нужно разбежаться, — произнес Гадатель одновременно с Иеронимом. Альбинос одобрительно хмыкнул и, схватив Пенелопу за шиворот, скрылся среди деревьев.
Не сговариваясь, они поделились на пары. Артур должен был отвести Марику к повозке — Виктор был почти уверен, что в смерти цыган мистер Льюис не заинтересован, поэтому даст им уйти, надеясь на их молчание. Виктор и Грейс поспешили скрыться в лесу — Грейс шла, пригнувшись, и то и дело замирала, прислушиваясь.
— Я знаю, где он, — Виктор склонился к ней низко-низко, когда они прятались за каким-то из деревьев. — Если ты доверяешь мне, и сможешь сориентироваться, как нам лучше к нему подобраться, то будет просто шикарно.
— Ну, давай, человек-компас, — шикнула ему она и тут же, пригнулась еще ниже, больше по привычке, чем потому, что действительно боялась привлечь чье-то внимание. — Направляй меня.
Ей не нужно было объяснять Виктору, что она хотела сделать на самом деле. Ей нужно было, что бы он направил выстрел, указал ей, куда стрелять. И переубедить Грейс было невозможно.
Виктор попытался сосредоточиться. Сердце готово было вот-вот выскочить из груди, легким все сильнее не хватало воздуха, а они, Грейс и Виктор, стояли на самом виду у снайпера.
И тем не менее, Гадатель закрыл глаза, пытаясь представить себе того, в кого они должны были стрелять. Он молча обнял Грейс со спины, взял ее за руки и, не открывая глаз, направил пистолет в ту сторону, откуда на них смотрели. То, что произошло дальше, поразило его, и потом Виктор еще долго старался побороть застрявшее комком в горле удивление.
Он увидел стрелявшего. Раньше он никогда не понимал, как это делается, но сегодня он видел стрелявшего и это был не Саймон. Виктор понемногу нащупывал этот образ, сплетение мелких фактов и точностей воедино, создавая фантом конкретного человека.
Это была молодая девушка, лет пятнадцати. Темнокожая и гибкая. Волосы на голове собраны в тугой пучок на затылке, так тщательно, что Виктор и сам почувствовал легкую тяжесть. В винтовку она вцепилась с такой силой, что у нее побелели костяшки пальцев, но стрелять она все еще не решалась.
— Это ее первое задание, — толи прочитал в ее мыслях, толи догадался Виктор и, все еще вслепую, направил пистолет Грейс так, что бы она девушку лишь ранила. На секунду ему показалось, что вот-вот Чистильщик решится и выстрелит, он был готов в любой момент услышать свист пули, но все же они успели раньше:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});