вошёл в комнату неприметный тип в сером костюме. — Меня зовут Патрик. Можно просто Пётр — уже стал привыкать.
— И вам не хворать. Имя, конечно, не настоящее? — с лёгкой иронией в голосе спросил я.
— Имена вообще штука сложная. Вы хотите представляться Достоевским, а не Мольцы. Я хочу быть Патриком. И ни одного из нас в этом винить нет никакого смысла. Важно другое: насколько можем пригодиться друг другу.
— Предпочитаете, Патрик, сразу переходить к делу? Мне нравится такой подход. Отзовите Бугурскую и оставьте Российскую Империю мне.
Кажется, я смог удивить своего собеседника таким предложением. Этот Патрик надолго замолчал, обдумывая только что сказанное. Потом, видимо, перестроив планы разговора, отрицательно покачал головой.
— Вы не такая важная фигура, чтобы на что-то претендовать. По хорошему счёту, даже нет уверенности, что не являетесь ставленником Годуновых.
— Но раз вы рискнули, придя сюда, значит, имеете на меня свои соображения.
— Интересный человек интересен всем, — улыбнулся мужчина. — Но, признаться, с вами всё до такой степени запутанно, что непонятно, как можно использовать дальше. Вопросов много… Откуда вы знаете о графине Бугурской то, чего знать не должны? Как хотите использовать свои возможности в России?
И вообще, откуда такой появились? Мы уже выяснили, что к герцогству Мольцы не имеете никакого отношения. Так же, как и к Римской Империи. Так же, как и к любой другой правящей династии мира, несмотря на явно проглядывающий Дар Истинного. Доверия к вам не больше, чем к лисе в курятнике. Поэтому пока не разберёмся с основными вопросами вашей жизни, то о других можете и не мечтать.
— Законное требование. Начнём с истории. Вы ведь в курсе, кто такой профессор Малинин?
— Этого человека знают все. Он всю жизнь работал над тем, чтобы скрещивать земной мир с Кочующими Мирами.
— Значит, вам не надо объяснять направление его деятельности. Чуть меньше тридцати лет назад, по секретному указу императора Малинин начал один очень интересный государственный эксперимент по искусственному выращиванию Истинного, полностью подвластного династии Годуновых и не имеющего своей воли. Идеальное оружие. Исполнитель, который никогда не позарится на трон.
Эксперимент прошёл почти удачно, но не без побочных эффектов. У младенца сразу после рождения произошло расщепление сознания. Часть его структуры материализовалось в некоторое существо, которое хотело жить по собственным правилам. Да и сам ребёнок, как потом оказалось, не стал марионеткой.
Решено было ликвидировать результат эксперимента. Но тут существо-симбиот, имеющее сразу полноценное сознание и не имеющее никакого желания погибать, спасло младенца, своим даром перекинув его в захудалый город Гессен. Так на свет появился бастард Меринбергов…
— Нестыковочка, — перебил моё враньё Патрик. — В детстве вашу кровь проверяли несколько раз, и в ней отчётливо прослеживаются гены Отто Меринберга.
— С моими способностями заменить кровь на кровь настоящего сынишки не представляет особого труда, — заставив вздрогнуть моего собеседника, прокомментировал появившийся Такс. — А потом Макс сам научился подделывать её. В нас присутствуют лёгкие способности Метаморфа, который был среди материала для создания искусственного Истинного. Мне, правда, намного больше перепало, поэтому могу быть таким. А могу и таким…
Без всяких предупреждений Такс трансформировался в свою боевую ипостась, а потом обратно в милого пёсика.
— Всё, что я сейчас услышал, слишком неправдоподобно, — заявил побледневший шпион. — Это выходит за всякие рамки! Даже если принять весь этот бред за истину, то почему тогда Малинин не создал другого, улучшенного Истинного?
— Запретил император, понимая, что исчезнувшие искусственные детишки могут принести больше вреда, чем пользы. Но я на всякий случай подстраховался. Недавно уничтоженная лаборатория — не простое стечение обстоятельств. Больше нет ни самого Малинина, ни его научных изысканий. Не хотелось плодить себе возможных конкурентов. Да и вам кинул намёк на встречу. Послание на стене было не для императора, а для вас. Он и так теперь про меня знает непозволительно много.
— То есть это была не обыкновенная террористическая акция, не месть, а…
— Да, — перебил я его. — Тщательно спланированная операция по уничтожению возможности производить мне подобных. Как только у меня появилась своя боевая группа, то сразу же задуманное и осуществил. Сам император невольно помог мне в этом. Так что тут обижаться на него не за что.
— Допустим. А зачем вы вообще приехали в Российскую Империю? Чем вас не устраивала Германия или другая европейская страна?
— А зачем вы мне? В отличие от Российской Империи, власть у вас не так сильна. Нужно ставить высокие цели, если хочешь подняться на гору. Мой Дар полностью оформился к трём годам, но вот тело развивалось согласно законам природы, так что пришлось долго ждать, пока смогу вырасти.
Как только появилась подходящая возможность, я покинул Гессен и направился в Петербург.
Заодно создал путаный клубок из бастарда Меринберга, безземельного барона Гольца и призрачного отпрыска Мольцы. Таким обязательно должны были заинтересоваться. Дальше почти верно служил, всё больше завоёвывая доверие императора и ища возможность войти во дворец.
Удача мне улыбнулась! Причём так, что сам до сих пор с трудом в неё верю! Наткнуться на законспирированных наследников Годунова — это всё равно, что в лотерею выиграть главный приз. Не поверил сразу, что настолько повезло, поэтому отнёсся с настороженностью, проверяя, не разрабатывает ли меня СБ. Даже сам стал сотрудничать с ней. Как только пришло понимание, что могу осуществить свои планы не за десять-пятнадцать лет, а намного быстрее, начал действовать.
— Через наследников? — догадался Патрик.
— Отчасти. Аксакал мне был нужен лишь как небольшой трамплин к его отцу. А вот Маргарита — другое дело. Несмотря на превосходную поддержку тайны наследников, во всём этом деле был один существенный минус. Рита, как и Ринат, оставались в стороне от отношений интимного характера. Опыта никакого. Заставить в себя влюбить девушку не представило труда. Заодно втёмную подвёл к Ринату княжну Долгорукову.
И всё шло хорошо. Путь к трону был почти открыт. Тут, признаться, я совершил непоправимую ошибку: не смог вычислить, что Дар Истинной полностью раскрыт в Маргарите. Во время секса она воспользовалась им и смогла взломать мою ментальную защиту. Очень сильная барышня! Противостоять такой со своим немного урезанным искусственным Даром я не смог.
Как только император узнал, кто я