просил, сказал я.
— Нанять? — снова усмехнулся Сол. — Ты нас, кажется, с кем-то перепутал. Мы не корпорация, мы такие же светлячки, как и ты. Все то же самое, что делаем мы, делает и твой Спектр тоже. Обратись... Не знаю... К «Верпен» или «Арамаки».
— А давно «Верпен» или «Арамаки» стали водить к Дочери Ночи? — невинно поинтересовался я.
В каютке повисла мертвая тишина — словно невидимый ди-джей, управляющий реальностью, случайно задел мастер-фейдер, загоняя его в самый низ.
Конечно, я рисковал. Конкретно этот Спектр мог и не иметь никакого отношения к Дочери Ночи, а свои цветовые пометки оставлять... Например, для... Не знаю...
В этом и проблема — я не знаю, для чего еще могли служить эти пометки. А с учетом того, что мой Спектр подобным не занимался, логично было бы предположить, что это в принципе что-то из ряда вон выходящее. И, если на это наложить что-то другое из ряда вон выходящее — например, то, что существует человек, живущий в ноктусе, и кто-то из светлячков водит к этому человеку экскурсии на постоянной основе, — получается как в песне про яблоко, ананас и две ручки. Вроде и бред, а вроде и логично.
И, судя по тому, как сузились глаза и скрючились пальцы Сола — больше логично, чем бред.
Глава 3
На секунду мне даже показалось, что Сол сейчас снова достанет свое копье и все же попытается атаковать, но он все же взял себя в руки. Судя по нескольким глубоким вдохам, которые он даже не пытался скрывать, это далось ему нелегко.
Но далось.
— Так. — медленно начал Сол, закончив дыхательные упражнения. — Давай-ка уточним. Я не уверен, что правильно тебя понял. Ты хочешь... Тьма, как же это глупо звучит... Ты хочешь, чтобы мы сопроводили тебя к Дочери Ночи?
Ага.
Теперь я как минимум знаю, что они это делают. Он же не пошел в отказ, убеждая меня, что они этим не занимаются, хотя я бы на его месте, скорее всего, поступил бы именно так — включил дурака и сделал вид, что не понимаю, о чем речь. Возможно, все дело в абсурдности происходящей ситуации... Для них, конечно же. Для меня-то все идет по плану.
Более или менее...
— Все верно. — я кивнул. — Это проблема?
— Это не проблема. Ты — проблема. — Сол беспардонно ткнул в мою сторону пальцем. — Ты всерьез думал, что можешь вот так вломиться на нашу базу и потребовать от нас, чтобы мы повели тебя к Дочери Ночи?
— Ну... Да. — я пожал плечами. — А что вам мешает?
— Ты хоть знаешь, сколько это стоит? — усмехнулся Сол.
— Точно уверен, что меньше, чем потеря базы или, что тоже вероятно, собственных жизней. — я снова поднял руку и постучал пальцем по запястью. Левому, конечно же, на котором должен был быть Пульс, но на котором его не было.
Сол некоторое время молчал, переваривая информацию. А потом тихо и как-то неуверенно спросил:
— Ты... охерел?
Его голос даже осип от моей наглости.
И, надо признать, я действительно охерел. Охерел от той самой наглости и уверенности в себе. Сам того не заметив, я вплотную подошел к той точке, пересечение которой автоматически отменяет возможность возврата.
И, кажется, я ее уже пересек.
Впрочем, что мне терять...
— Поясни? — максимально спокойно, хоть это и потребовало немалых усилий, попросил я. — Не вполне тебя понимаю.
— Ты шантажируешь нас? Ты приперся сюда, чтобы шантажировать нас? Чтобы шантажом заставить нас отвести тебя к Дочери Ночи?
— Мне не нравится такая формулировка. — я поморщился, но потом сообразил, что под маской они все равно не видят. — Давай представим, что я пришел к вам с просьбой о помощи, как к... К людям, которые делают одно со мной дело.
— С просьбой? — сипло выдавил Сол. — А Пульс?
— Страховка. — я пожал плечами. — Вдруг вы мне откажете?
Блондинка, которая увидела меня первой, протянула руку и требовательно подергала Сола за рукав. Он ненадолго задумался, а потом покачал головой:
— Нет, Стеф.
Блондинка нахмурилась и топнула ножкой.
— Нет, Стеф! — уже громче повторил Сол. — Не раньше, чем я с ним договорю!
Блондинка громко фыркнула и принялась бурить меня взглядом, вращая в пальцах длинный и узкий нож. Таким только орехи раскалывать.
Или между ребрами загонять... Даже Свет никакой не понадобится.
Сол тем временем опустил взгляд в пол и прижал пальцы к вискам, словно пытаясь силой мысли вырвать себя из этой кошмарной реальности, в которой незнакомцы входят в окна и требуют отвести в сердце ноктуса.
— Так... — Сол наконец поднял голову. — Какие гарантии?
Блондинка снова фыркнула и топнула ногой, чуть не попав Солу по ботинку.
— Заткнись! — коротко бросил ей Сол. — Я не собираюсь сдавать базу, мы только на ней обустроились!
Хм... Блондинка — телепат? Это объясняет, как она вызвала подмогу, не произнеся ни звука. И объясняет, почему она вообще не произнесла ни звука за все это время. Может, она немая?
Интересно бы получилось — сама немая, но способна общаться через мысли.
— Слушай, — проникновенно начал я. — Говоря честно, мне самому не очень нравится все то, что происходит. Если бы был другой выход, уж поверь, я бы его использовал. Но у меня...
Я чуть было не закончил фразу словами «нет времени его искать», но вовремя сообразил, что это будет выглядеть очень подозрительно, и закончил иначе:
— Найти его не удалось.
— Какие гарантии? — угрюмо повторил свой вопрос Сол.
— Никаких. — я пожал плечами. — Мое слово разве что. Подумай сам — зачем мне вас сдавать корпорациям, если вы мне поможете?
— А мне почем знать? Я же даже не знаю, зачем тебе к Дочери!
— А это уже мое дело. — уклончиво ответил я. — У меня есть к ней вопросы.
Сол замолчал. Он думал. Думал долго и сосредоточенно, сведя брови в одну. Секунды тянулись за секундами, а он все не давал никакого ответа.
И Стеф, видимо, надоело ждать. Вторая Лиза, блин, только блондинистая...
Стеф резко взмахнула рукой, превращая свой проводник в короткую телескопическую дубинку, и рванулась ко мне, занося ее для удара!
Прочитав ее движение по скруту тела, я среагировал моментально, выпуская из рукава роупдарт и раскручивая его! Попытаюсь срезать ее в прыжке — чтобы ее захлестнуло веревкой, а не ножом, и она просто упала!..
Но, раньше чем я отправил нож в полет, среагировал Сол.
Выстрелившее из руки копье заплело древком ноги Стеф, она споткнулась об него и повалилась вперед, едва успев подстраховаться руками и разойдясь подбородком в