— не хорошо, а с другой они ведь всё разболтают. Большой конфуз получится. И Индре отомстить не удастся. И Тваштар решился.
— А вот видоков нам не надо. В живых можешь оставить только коней…
* * *
Дорога тянулась сквозь бескрайнюю каменистую пустыню. Велес запрокинул голову, чтобы посмотреть на небо и обомлел от неожиданности. На раскалённом добела небосводе сияла дюжина солнц.
— Очешуеть можно! Это ж сколько дров для стольких небесных костров нужно! — изумился он вслух. — И нахрена их здесь столько понавешали?
Все дружно посмотрели на него. Дхарма хохотнул. А Шакракарт с усмешкой ответил:
— Это чтобы нам теплее было.
Велес соглашаясь кивнул, а Дхарма добавил:
— Прекрасно. Здесь тяжело быть долго. Пока ещё есть силы, надо поскорее добраться до леса. Мы с Пушаном пойдём впереди. Прекрасно. Будьте осторожны.
— Дхарма, — обратился к быку Велес, — мне нужно с Шакракартом переговорить. Вы идите, мы вас догоним.
Бык пошёл вперёд. Четыре души потянулись за ним. Шакракарт остался стоять на месте. В его фигуре чувствовалась нерешительность.
— Прости, Шакракарт, — начал Велес. — Я не смог тебя спасти. Индра сказал, чтобы я не лез в бой, потому что буду мешать вам. Не ожидал я, что ты позволишь им себя убить…
Десятник неуверенно посмотрел на медведя.
— Пушан… Это действительно ты?
— А есть сомнения? — насмешливо спросил Велес.
— Вообще-то да. В прошлый раз ты выглядел несколько иначе…
— Медведь? Хэ! Теперь это моё настоящее тело.
— Так ты — не человек?
— Я — бог. И могу быть кем угодно. Здесь мне легче быть медведем. Но это не важно. Я хочу поговорить о тебе.
— Я мёртв. Что обо мне говорить? До сих пор не понимаю, кто и чем меня так трахнул по башке, что жизнь из меня вышиб…
— Как ударил? — удивился Велес. — Тебе же горло перерезали!
— Мне? — удивился десятник. — Я такого не помню. Помню удар по башке и темнота…
— Странно. Я ведь видел, как ты пошатнулся, а потом на тебя напрыгнул разбойник с ножом…
— Забудь. Это уже не важно. Я мёртв…
— Прости. Я не смог тебе помочь…
— Ты и не должен был. Такова судьба кшатрия, — улыбка проскользнула по тонким губам бывшего десятника.
— А твоя семья?
— Ты странный бог, Пушан. Даже наш повелитель заботлив только со своими слугами. А ты… Не беспокойся. Индра не оставит без помощи мою семью. Волноваться за них нет причин. А вот за нас… Путь далёк… Долго вы с Дхармой будете нас провожать?
— До границы дозволенного.
— Здесь есть запреты для богов? — изумился Шакракарт.
— Понятия не имею, — ответил Велес и добавил с беспокойством в голосе. — Но если мы с тобой не постараемся догнать остальных, то, боюсь, узнавать об этом нам придётся самостоятельно.
Десятник глянул на изрядно удалившихся путешественников и согласился, что стоит поспешить за ними.
* * *
Предупреждение Дхармы об осторожности лишним не было. Пустыня дышала жаром раскалённой сковородки, но при этом не была необитаема. То там, то здесь мелькали разноцветные, гибкие тела змей. Скорпионы размером с ладонь время от времени пытались перебраться через колею дороги, но каждый раз натыкались на невидимую стену. Она приводила этих тварей в ярость, и скорпионы тщетно старались воткнуть в пустоту своё жало. В один из моментов шедший в конце колонны Арахнид не выдержал и пнул одного весьма ретивого членистоногого. Нога бывшего главаря шайки на несколько мгновений вылезла за пределы дороги и вернулась назад, но вместе с нею внутрь влетела здоровенная рыжая фаланга размером с голову.
— Мать твою! — заорал во всю глотку Арахнид.
Вся компания, словно по команде, обернулась к нему и увидела как бывший главарь шайки отплясывает что-то вроде чечётки.
Шустрая тварь изо всех сил пыталась прыгнуть ему на ногу, а он на удивление быстро уворачивался от неё.
— Мы-ы-ы-ы, — вырвалось из глотки Дхармы утробное мычание.
А затем случилось то, чего не ожидал никто из присутствующих, включая фалангу. Старый бог ринулся на паукообразное существо и растоптал его своими копытами. В принципе-то событие ожидаемое. Кто ж ещё мог спасти путешественников от ядовитого монстра? Скажем прямо: рядовой героический поступок. Ничего особенного. Если, конечно, не считать, что на своём пути Дхарма пробежал через Шакракарта и Лео насквозь. А те даже не заметили. Только когда сквозь них ещё и медведь пробежал, решили обернуться и посмотреть, что там сзади делается. Опоздали. Там уже никого не было.
Растоптав фалангу, Дхарма возмущённо заревел на Арахнида:
— Ты чего натворил, рыбий потрох? Я же предупреждал: с дороги ни ногой.
— Так я это… Я ж никуда не ходил. Я просто скорпиона пнул, а эта и забежала, — пытался оправдаться всё ещё испуганный Арахнид.
— Видать, паук родственную душу почувствовал, — усмехнулся Шакракарт. — Обнять брата решил. А ты его не понял.
Все, кроме Арахнида ухмыльнулись на эту шутку, но бывший главарь злобно зыркнул на Шакракарта и процедил сквозь зубы:
— Что-то ты сегодня слишком разговорчивым стал. Вчера был скромнее. Или забыл, как я тебя успокоил? Горлышко от бронзы не побаливает?
— Так это ты… — задохнулся от гнева Шакракарт.
Руки его моментом сжались в кулаки и он ринулся на противника. Арахнид поднял левую руку, защищаясь от удара десятника. Кулак Шакракарта молниеносным движением пробил руку и челюсть Арахнида, как будто никакого главаря шайки там и не было. Десятник марутов ждал сопротивления, но вместо этого угодил в пустоту. Вложивший всю силу в этот удар Шакракарт от неожиданности полетел вслед за своим кулаком и растянулся во весь рост на пыльной дороге. Арахнид же как стоял, прикрываясь рукой, так и остался стоять, не дождавшись удара. Десятник пролетел сквозь него, а тот даже не почувствовал. Остальные покойники и без того стояли в оцепенении с открытыми ртами. После увиденного у них только глаза ещё больше расширились.
Раздавивший фалангу бык тоже ни звука не произнёс, ни с места не сдвинулся. Только улыбался во весь свой бычий рот. Что его здесь удивить может? А вы представьте себе улыбающегося быка. Тоже, между прочим, зрелище не для слабонервных.
Медведь первым пришёл в себя. Помотал головой, будто мух отгонял.
— Бр-р-р-р… А что тут вообще происходит? Не объяснишь, Дхарма?
Бык поглядел на остальных и вдруг сначала мелко затрясся, а потом громко захохотал.
— Прекрасно! Видели бы вы себя! — смеялся Дхарма. — Какие же у вас глупые сейчас рожи! Неужели до вас до сих пор не дошло, что вы лишь души — призраки. Нет у вас тел — одна видимость. А вы ещё драться решили! Ха-ха-ха!
— А зачем же