царевич пошире расставил ноги и оперся рукой о мачту. Смутная тревога и легкое сожаление понемногу вытеснялось мыслями о насущных делах.
Позади него Аталанта зачерпнула пресной воды из горшка и сделала несколько глотков. Солнце поднималось все выше, отчего волны за бортом начинали слепить глаза. Берега Лемноса подернулись синевой, в бесформенных очертаниях уже нельзя было ничего различить. Девушка радовалась расставанию с островом, однако долгие дни на одном корабле с Ясоном обещали быть тоскливыми. Она настолько погрузилась в себя, что не заметила, как рядом с ней встал Меланион. Только когда мегарец осторожно кашлянул, девушка вздрогнула и обратила на него внимание.
— Извини. Просто хотел удостовериться, что ты в порядке.
— Ничего страшного, — с легким смущением ответила она. Меланион вздохнул:
— Ты выглядела так, будто пребывала во сне, стоя на ногах. Даже если рассердишься, я все же спрошу. Не пора ли уже просыпаться, Ата?
Она бросила на него мрачный взгляд, но вскоре смягчилась, на ее губах появилась слабая улыбка.
— Как бы печально это ни звучало, должна с тобой согласиться. Кажется, я проиграла свою безнадежную битву.
— Я не думаю, что это можно так назвать, — покачал головой мегарец. — По крайней мере, ты упорно сражалась. Просто Ясон — глупый мужчина, который видит то, что лежит за горизонтом, но удивительно слеп ко всему поблизости.
— Тебя могут услышать, — она понизила голос. — Не говори так, пока мы на корабле.
— Склонность к правде однажды меня погубит, — Меланион выглядел безмятежным, но глаза выдавали его серьезность.
— Раз так, ответь мне на вопрос. Ты тоже считаешь, что мне следовало бы дождаться подходящего корабля и отправиться домой, а не плыть дальше с аргонавтами?
— Похоже, ты осведомлена о слухах, которые бродят в команде, — мегарец явно смутился.
— Я не настолько слепа, дорогой Меланион, чтобы не замечать косых взглядов в свою сторону. Так что же ты ответишь?
— А мои слова как-то повлияют на тебя? — с осторожностью уточнил юноша.
— Может быть. Зависит от того, что именно ты скажешь, — Аталанта бесцеремонно ткнула пальцем в его грудь. Подметив озабоченность на ее лице, Меланион вдруг понял, как важен ей был этот ответ. Она не шутила и не пыталась затеять спор. Девушке было необходимо услышать честное мнение человека, которого она считала другом.
— Думаю, этот путь стоит пройти до конца, — серьезно сказал он. — Знаю, ты не из тех, кто отступает на полпути. Может, некоторые и шепчутся за твоей спиной, но Нестор, Одиссей, Диоскуры и сам Ясон — все они знают характер и волю Аталанты не понаслышке. Известны они и мне. Если бы ты решила покинуть «Арго», то затем корила бы себя за малодушие. Поэтому оставайся! Прошу тебя.
Некоторое время она молчала, глядя на него, а затем вдруг улыбнулась. Лицо Аталанты преобразилось, словно тревожащие мысли покинули ее разум. От этой безмятежной улыбки Меланион ощутил, как его собственное сердце пропустило удар. Будто опасаясь, что девушка услышит его стук, мегарец сделал шаг назад. Но вот свои покрасневшие уши он скрыть не мог при всем желании. И она заметила это.
— Спасибо. Теперь я чувствую себя намного лучше. Ты красноречив, друг Меланион… Многим девушкам стоит тебя опасаться!
— Я так не думаю, — они засмеялись, и этот звук странно прозвучал на палубе «Арго», будто заглушив рокот барабана и плеск воды под веслами. Кое-кто из аргонавтов даже обернулся. В следующий миг все стало по-прежнему, словно ничего и не произошло. Вокруг Меланиона и Аталанты трудились люди, Анкей без единой ошибки задавал ритм гребцам. Корабль плыл дальше. А между юношей и девушкой воцарилось неловкое, но все же дружелюбное молчание.
— Как утро гонит ночную тьму прочь, так и в твоей душе на смену сожалениям однажды придет радость, — помедлив, наконец сказал Меланион.
— Я знаю, — она на миг коснулась его руки и быстро убрала ладонь. — Знаю.
Глава 11
Остров-гора рос на глазах, разрывая морскую гладь своими массивными очертаниями. Издали он производил удручающее впечатление: будто спина колоссального зверя, что был рожден на заре мира. Белая шапка низко висящих облаков окутывала вершину горы, отчего могло показаться, что ей не было видно конца и края. Но по мере приближения «Арго» к острову вид становился менее зловещим: проступили контуры берегов, темные пятна рощ и светлые — каменистых отмелей. Вздыбленный рельеф делал Самофраки непохожим на многие острова, разбросанные по морю, однако было в этом и свое очарование. Ясон невольно залюбовался увиденным, пока «Арго» плыл вдоль берега в поисках места для стоянки.
— Какая громадина. Подходящее место, чтобы ввязаться в хорошенькое приключение. Не правда ли, предводитель?
Отдохнувший после недавней смены Киос встал рядом, облизывая пересохшие на солнце губы. Несмотря на расслабленный вид, его взгляд цепко изучал побережье. Ясон покачал головой:
— Я дорожу славой, но не хотел бы геройствовать впустую, ты же знаешь. Все же мы здесь на разведке и только.
— Да благословит Афина твою рассудительность, царевич. — кивнул Киос. Юноша бросил на него быстрый взгляд: не издевается ли? Но лицо торговца оставалось непроницаемым. Затем Киос поднял руку и указал вдаль:
— Как насчет остановки вон там? Прекрасное местечко, чтобы вытащить корабль из воды.
— Да, место хорошее, — откликнулся Ясон, разглядывая длинную прибрежную полосу. — Я распоряжусь.
К тому моменту, как «Арго» оказался на суше, а вся его команда расположилась рядом, начало понемногу смеркаться. Моряки разожгли три небольших костра, вокруг которых полукругами расселась команда. Блеклая луна появилась рано и еще не набрала силу на лиловом небе, однако ощущалось приближение скорой ночи: воздух стал легче, его ароматы — тоньше, а звуки — сильнее.
Нестор удобно устроился на крупном валуне чуть поодаль от прочих. Натянув на плечи плащ, он наблюдал за тем, как команда занималась обычными для моряков делами. Все это было ему не в новинку — наследник Нелея прекрасно знал морские привычки. А вот запах готовящейся на костре пищи буквально сводил юноше желудок. Чтобы отвлечься от праздных мыслей о еде, он окликнул Одиссея. Итакиец встал и подошел к приятелю, держа в руке плошку с водой.
— Разумно ли это? — спросил Нестор, когда Одиссей сел рядом, вытянув ноги. — Мы так и будем здесь сидеть, греясь у огня?
— А что ты предлагаешь? — с сомнением посмотрел на него итакийский царевич.
— Не знаю. Но я не так представлял себе «осторожную разведку».
— А, по-моему, Ясон правильно делает, — заметил его соратник. — Неужели ты думал, что мы начнем ползать небольшими отрядами по кустам? Вот уж точно, выглядеть будем подозрительнее некуда.
— Зато здесь нас видно как