— Да бросьте, генерал. Тут еды с лихвой хватит на десятерых. Присоединяйтесь.
— Вы очень великодушны, ваше святейшество, — не стал спорить генерал. Его грузное тело опустилось на стул.
— Должно быть, вы располагаете новыми сведениями, коль так торопились ко мне, — предположил отец Тобольг.
— Новые сведения имеются, — кивнул Марк. — Но есть как хорошие, так и плохие.
— Выкладывайте, не тяните.
— Прежде, чем я поделюсь вестями, прочтите сначала вот это, — рука генерала вытащила из внутреннего кармана небольшой конверт, заверенный печатью Ордена. — Брат Трайк просил вам передать, сказал, что письмо носит первоочередную важность.
Лицо отца Тобольга задумчиво нахмурилось. Он молча принял конверт, не мешкая, распечатал и принялся читать:
«Да здравствует Имя Создателя!
Да здравствует ваше святейшество, отец Тобольг Ируйский!
Буду краток. Открылись новые обстоятельства, касательно брата Раймонда. По непроверенным, но вполне реальным данным его нанимателем является Мартин Гошкоте, канцлер императора Влайдека Третьего.
Ваше святейшество, будьте осторожны. Этот человек не так прост, как кажется.
С почтением и преклонением, прощаюсь.
Старший инквизитор Святого Ордена Инквизиции
Трайк Дамано
24 число Третьего Месяца Зимы 1256 года 3-ей эры»
Дочитав сообщение, глава Ордена поднес письмо к свече. Язычок пламени жадно накинулся на бумагу, миг за мигом превращая ее в черную труху.
— Что-то серьезное? — поинтересовался Марк, наблюдая за сим действом.
— Да так, — многозначительно произнес отец Тобольг. Его лицо при этом оставалось вполне спокойным. — Неприятная мелочь… Так что у вас за вести?
— Мои люди выяснили, что большинство аристократии остаются на стороне императора, когда как черни больше по нраву наша позиция. Целые села и мелкие города выступают в нашу поддержку, но есть и такие, кто желает остаться в стороне. Работа ваших братьев не проходит напрасно — многие действительно меняют свои взгляды. Теперь в Ордене видят больше жертву, нежели тирана.
— Мы работаем, — одобрительно покачал головой глава Ордена. — Но людей у нас не хватает.
— Мои люди тоже на изводе. Кое-где начинаются волнения. Уж простите, ваше святейшество, но некоторые хотят после переворота больше, чем горсти золота и обещаний, что жизнь сложится лучшим образом.
— Я даю вам слово, генерал, что каждый, кто сейчас помогает Ордену, получит собственный земельный удел. Мы разрушим существующую систему землевладения. Не будет больше провинций. Никаких графств и баронств. Но появятся мелкие уделы, в каждом их которых станет хозяином тот, кто присягнет на честь и верность Ордену. Вы не представляете, как преобразится Мирания. Это будет новое, лишенное пороков государство с крепкими устоями и прочными традициями. Царство Создателиево. В нем каждый найдет себе место и будет служить верой и правдой нашему единому богу, — глава Ордена мечтательно поднял палец вверх. — Но для начала мы должны очистить страну от старых пороков. Чтобы начать новую жизнь, необходимо сперва вывести все блуждающие среди народа недуги.
— Я и мои люди на вашей стороне, — сказал Марк.
— Я знаю, генерал, — похлопал по плечу Марка отец Тобольг, фальшиво улыбнулся. — И я искренне рад, что имею в союзниках такого человека как вы… А как, к слову говоря, сейчас обстоят дела с Несущими Справедливость?
— Формирование вашей личной гвардии уже почти закончено. На днях отряд выйдет из Каргаша и очень скоро засядет в Роунде, что под Анаградом. Командующим я назначил Орноля Фнака. Он очень опытный командир, тем более полностью разделяет ваши взгляды. В молодости он даже был дьяконом.
— Похвально, генерал, — лицо главы Ордена снова озарила наигранная улыбка.
— Есть еще кое-что. Личная просьба. Я хочу быть с вами откровенным, ваше святейшество, — чуть тише заговорил Марк. — Если переворот состоится, и все будет так, как мы того желаем, я хотел бы, чтобы вы… еще раз прошу прощения за наглость, но я хотел бы быть назначенным на роль главнокомандующего.
— Генерал, — протянул отец Тобольг, — другого человека на этом посту я не вижу. Вы по достоинству займете место главнокомандующего новой армии.
— Спасибо, ваше святейшество, — радость заиграла на морщинистом лице генерала. — Почту за честь. Мы возобновим военные походы, продолжим путь, еще намеченный Влайдеком Вторым.
— Конечно, но не сразу. Сначала надо будет навести порядок в своей стране.
— Ваше святейшество, армия не должна простаивать без дела.
— Всему свое время, генерал. А армии найдется достойное применение, не волнуйтесь, — как следует набив живот мясом, отец Тобольг решил перейти к десерту и потянулся к подносу с яблоками. В отличие от других блюд, заваленных разномастными фруктами, они стояли особняком. — Не желаете яблока? Я вижу сегодня они на редкость свежие.
— Не-е-ет, — поморщился генерал. — С тех пор, как мы попали в засаду под Ди Арго и целую неделю питались одними лишь яблокам, я их больше есть не могу.
— Дело ваше, — не стал настаивать глава Ордена, взяв с подноса яблоко. И тут же ощутил странную вибрацию в ладони, исходящую, как ни странно, именно от этого осеннего плода.
Он повертел его в руке, перебросил с одной ладони в другую — ощущение усилилось. Теперь можно было увидеть, как фрукт слегка подрагивает. Отец Тобольг поднес его к лицу, дабы убедиться, что ему это не кажется.
Раздался оглушительный взрыв. Мелькнула вспышка. Мелкие осколки прыснули в стороны, как стая диких пчел. Брызги крови окропили лицо Марка. Он не удержался на стуле и с грохотом повалился на пол. Ошметками того, что было ужином, обрызгало стены и пол.
Превозмогая боль в спине, он приподнялся. Голова шла кругом, глаза с трудом открывались. В ушах звенело, как в жерле колокола. Генерал, держась за край стола, выпрямился, огляделся. Картина перед его взором предстала ужасающая. В хаосе разбрызганной еды, разбитых бутылок, вытекшего на пол вина и щепок покосившегося стола, лежал отец Тобольг. Его тело конвульсивно дергалось, а на том месте, где мгновенье назад было лицо, образовалось красное, сочащееся кровью месиво.
Марк попытался подойти к нему, но едва ему удалось сделать и полшага, как ноги подкосились, и увесистое тело грохнулось прямо в размазанный по полу грибной соус.
В комнату вбежал тот младший инквизитор, что привел генерала к столу отца Тобольга. Увидев то, что произошло, он бросился бежать. Глотку раздирало диким криком:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});