Его глаза с невероятно длинными ресницами сияли ярко-голубым светом, а прямой нос и линия подбородка говорили о решительном характере. Его губы, способные покорять женщин, когда он улыбался, были потрясающе нежными.
Однако в данный момент Дерек не улыбался, он пристально смотрел на нее с молчаливым вопросом.
– Я люблю тебя.
На этот раз он сказал это без всяких колебаний. И не испытывал чувства, будто ступил на край пропасти.
Она верила ему.
Вспомнив о своих девичьих фантазиях, Аннабел не могла удержаться от улыбки.
– Я полагала, что не может быть ничего прекраснее того, что я воображала себе. И сейчас я хочу узнать больше.
Его рука на ее талии слегка усилила сжатие.
– На этот раз все будет не так, как в прошлом году. Обещаю тебе. – Изменившийся тон его голоса вызвал у нее дрожь предвкушения.
– Я надеюсь. – Ее пальцы скользнули по его руке, и она почувствовала сквозь рубашку напряженность его мускулов.
Он снова поцеловал ее, лишь слегка коснувшись губами ее губ.
– Скажи, чего ты хочешь. О чем ты мечтала. Аннабел заколебалась. Тогда он хрипло добавил:
– Помоги мне. Я не хочу допускать ошибки, на исправление которых требуется целый год.
Она, конечно, не была такой опытной, как те женщины, которыми он обычно увлекался, однако, тесно прижавшись к нему, почувствовала напряженное вздутие в его брюках. Ее щеки покраснели, и она прильнула пылающим лицом к его груди.
Однако он взял ее за подбородок, и их взгляды встретились.
– Аннабел?
– Я хочу тебя, – призналась она.
– Я твой, – ответил он, крепче обнимая ее; его теплое дыхание касалось ее виска.
Как ей хотелось услышать эти слова! Возможно, ради этого момента стоило страдать в течение целого года.
Дерек улыбнулся. Обычно его улыбка заставляла трепетать сердца всех женщин, но на этот раз она предназначалась ей одной.
Она хотела этого. Хотела его.
– Не останавливайся, – сказала Аннабел. Такие слова она произнесла год назад, но теперь они имели иное значение.
– Будь, по-твоему, – сдался он. Его глаза потемнели, ресницы опустились. – Я, пожалуй, не смог бы, даже если бы захотел. Если ты уверена, иди со мной. – Дерек осторожно взял ее за руку и, выйдя из комнаты, повел по темному коридору, пока они не достигли лестницы. В доме царила тишина. Аннабел понимала, что совершает нечто запретное, однако не желала отказываться.
«Мы могли бы подождать до нашей брачной ночи...»
Она выйдет замуж за безнравственного графа Мэндервилла. Он станет ее мужем. Это произведет фурор, когда общество узнает. Однако эта перспектива выглядела не такой обескураживающей по сравнению с тем, что она позволяет ему вести ее в свою спальню.
Она сама просила его об этом, и то, что произойдет, будет для нее подобно испытанию огнем.
Теперь назад пути нет, подумала Аннабел, шагая по ступенькам и чувствуя теплоту и твердость его рук. Впрочем, она знала – Дерек позволит ей отступить, если ее решительность ослабнет.
– Ты все еще уверена? – спросил он, словно прочитав ее мысли. Его рука замерла на ручке двери верхней прихожей. – Я могу проводить тебя домой, и ты незаметно проскользнешь внутрь, а иначе...
Нет, теперь она не отступит. Она разорвала помолвку с Альфредом, рисковала своей репутацией, покинув ночью свой дом, раскрыла Дереку душу и сделала такое отчаянное предложение.
– Я хочу тебя, Дерек.
Он поцеловал ее. И продолжал целовать, когда увлек в свою спальню, когда подвел к кровати и когда начал расстегивать на ней платье. Аннабел почувствовала, как оно соскальзывает с плеч, ощущая лишь горячее, страстное желание его губ. Их тела так тесно прижимались друг к другу, что она слышала биение его сердца, и соски ее напряглись. Каждый удар, казалось, отдавался эхом в ее душе.
– Энни, Энни, – шептал он, не отрываясь от ее губ. Его руки, быстро справившись с одеждой, коснулись ее разгоряченного тела. Теперь уже не до застенчивости и смущения, подумала она, когда он поднял ее, обнаженную, и уложил на постель.
Мускулистый и прекрасно сложенный, Дерек был великолепен.
– Ты нужна мне.
Он не отрывал от нее глаз, и она чувствовала, что он говорит правду; его горячая возбужденная плоть пульсировала, прижимаясь к ее бедру. Сильные руки обнимали ее. Казалось, она должна была испытывать страх, но ничего такого не было.
– Я буду ласкать тебя, пока не услышу твой стон, – пообещал он, покусывая ее шею. – Пока ты не начнешь выкрикивать мое имя.
Аннабел выгнулась навстречу, отдаваясь ему.
– Сделай это, – прошептала она.
– Ты готова уже сейчас? Не желаешь отступить назад? Еще не поздно. – Его дыхание щекотало ей ухо.
– Нет...
– Потому что ты хочешь меня? В самых смелых фантазиях я не мог об этом мечтать, любовь моя.
При других обстоятельствах Аннабел могла бы возмутиться тем, что он подразумевал, будто бы она спланировала все это заранее, в то время как на самом деле она долго ходила по комнате, размышляла, сердилась на себя и на него. Это продолжалось до тех пор, пока часы не пробили полночь. Тогда она, сама, удивляясь своей решимости, незаметно покинула дом среди ночи через служебный вход и побежала по улице к Дереку. К счастью, свет в окне его кабинета на первом этаже еще горел. Она представила, что было бы, если бы она постучала в дверь и тем самым разбудила полдома. Нет, она избрала наиболее романтический путь.
Его губы коснулись ее обнаженной груди. Горячая влажность сомкнулась вокруг соска, и она, задыхаясь, откинулась на мягкие подушки, внезапно почувствовав, как все ее тело вспыхнуло огнем. Дерек нежно ласкал ее грудь, обводя языком сосок, отчего у нее перехватило дыхание и появилось ощущение невероятного блаженства. Они лежали обнаженные в объятиях друг друга; его голова склонилась над ней, а губы творили волшебство.
– О! – Аннабел крепко обняла Дерека, почувствовав внизу живота и глубоко между ног, что его ласки возымели действие.
Было ли это именно то, о чем женщины говорили шепотом?
– Боже, Энни, я ужасно хочу тебя! – Небольшая щетина на его лице слегка царапала ее кожу. Его руки крепко сжимали упругие груди.
– Дерек... – прошептала она.
– Я хочу пробовать всю тебя на вкус. – Хрипловатость в его голосе усилила ее отклик на его ласки. Он начал медленно возбуждать другую грудь губами и языком, затем уткнулся в ложбинку между девичьими холмиками, обхватив их руками.
Ей хотелось кричать от наслаждения, и она едва сдерживалась. Закусив нижнюю губу, Аннабел подавила стон. Было ли это именно то, что должна ощущать женщина, общаясь с мужчиной? – подумала она, испытывая слабость и желание подчиняться.