Позже Арчер сказал:
— Ты совсем очаровала старика. Он хочет еще раз увидеться с тобой.
Месяц спустя Рольф появился в лозаннской конторе фирмы. Раньше он никогда этого не делал.
Он подошел к столу Хельги и пожал ей руку.
— Ваши советы были отличными, — сказал он. — Позвольте преподнести это в знак моей признательности.
Он положил на стол коробочку с платиновыми часами, украшенными бриллиантами.
Когда он ушел, Арчер вызвал Хельгу в кабинет.
— Старик хочет, чтобы ты стала его секретаршей… Тебе решать, — он с улыбкой смотрел на Хельгу. — Если правильно поведешь дело, то сможешь стать его женой. Он очень одинок и нуждается в человеке, который вел бы его дом. Его жена должна иметь голову на плечах и красивую внешность. Все это у тебя есть. Если хочешь, я пушу машину в ход.
Хельге понадобилось несколько секунд на раздумье.
— Ты думаешь, что смог бы это устроить?
— Держу пари, что смогу! — Арчер был возбужден. — Но имей в виду, дорогая, когда ты станешь его женой, мы уже не сможем работать вместе… Так мне браться за это дело?
Жена одного из богатейших людей в мире! В ее возрасте трудно устоять против такого соблазна.
— Ну что ж, посмотрим, что ты сможешь сделать.
И Арчер сделал, что смог.
Три месяца спустя она получила от Рольфа письмо, в котором тот просил ее приехать в Монтре, в «Палас-отель», и поужинать с ним.
— Дело сделано! — сказал Арчер. — Запирай дверь, дорогая, и снимай трусики — я заработал свое вознаграждение.
Рольф в разговоре с Хельгой был краток и деловит. Он дал ей понять, что ему нужна жена. У него есть недвижимость в Европе и дом во Флориде, за которыми должен кто-то приглядывать. Он рад, что встретился с ней, и считает ее идеальной кандидатурой на должность жены, несмотря на большую — 30 лет — разницу в возрасте. Согласна ли она выйти за него замуж?
Хельга поняла — раздумьям и сомненьям здесь не место. Она взглянула Рольфу прямо в глаза.
— Да, и я надеюсь дать вам столько же, сколько и вы мне.
Долгую минуту он испытующе смотрел на нее. Под этим пронзительным взглядом она занервничала и почувствовала — надвигается что-то серьезное.
— Прежде чем мы заключим окончательный договор, мне бы хотелось задать вам один интимный вопрос, — спокойно сказал он. — Насколько важен для вас секс?
Хельга была достаточно умна, чтобы предвидеть этот вопрос, и приготовилась к нему.
— Почему вас это интересует?
— Я калека, — сказал Рольф. — И я спрашиваю вас, готовы ли вы, выйдя за меня замуж, отказаться от нормальной любовной жизни. Если мы поженимся, вы не сможете иметь никаких других мужчин — я не потерплю и намека на скандал. Если произойдет что-либо подобное, я тотчас же разведусь с вами, Хельга, и не оставлю вам ни цента. Прошу вас помнить об этом. Если вы примете это условие, во всем остальном я создам вам полноценную жизнь. Поверьте, в жизни есть достаточно радостей, которые могут заменить любовь. Если вы согласитесь на мое условие, мы поженимся сразу же, как только будут выполнены необходимые формальности.
— Мне 36 лет, — ответила Хельга, — и я испытала в жизни достаточно любовных увлечений, чтобы принять ваше условие.
В тот момент она говорила совершенно искренне.
Конечно, все получилось иначе. Первый год прошел еще сносно. Роскошный дом во Флориде, новые знакомства, положение жены одного из богатейших людей в мире — все это помогло Хельге на время забыть о сексе. Но вскоре все изменилось, особенно после того, как она вступила в женскую лигу, где женщины только тем и занимались, что обсуждали дела своих мужей и хвастались своими любовниками. Теперь воздержание начало мучить Хельгу. Во время одной деловой поездки в Милан произошло ее первое падение. В маленьком ресторанчике за городом ее обслуживал молодой официант, угадавший скрытые желания богатой дамы. Она вышла в довольно примитивный туалет, он последовал за ней и там овладел ею — стоя, прижав ее к не слишком чистой стенке.
Это было ужасно, и даже теперь, четыре года спустя, она содрогалась, вспоминая тот случай.
Но это было только начало. Теперь Хельга не знала удержу. Она старалась, правда, быть осторожной и устраивать свои делишки подальше от Флориды, их постоянного обиталища. И сейчас, по поручению мужа приехав в Европу для переговоров с Арчером, она вновь искала мужского общества.
В то же время она старалась как можно лучше выполнить поручение Рольфа. Его состояние росло, и одновременно увеличивались вклады в швейцарские банки. Теперь на его счету было 20 миллионов долларов.
— Деньги должны находиться в обращении, Хельга, — сказал ей муж перед отъездом. — Швейцарскими делами вполне можете заниматься вы с Арчером вдвоем. Мне достаточно будет прочесть полугодовой отчет о ваших мероприятиях. И не забывай — это и твои деньги, Хельга.
Деловые отчеты Арчера в отношении помещения капитала были удачны, и Рольф остался доволен. Швейцарское состояние росло. Муж доверял Хельге, и все состояние после его смерти должно было перейти к ней. Правда, у Рольфа была еще дочь от первого брака, но он не слишком беспокоился о ней. Кажется, она присоединилась к «хиппи», и отец вычеркнул ее из своей жизни.
— Если ты меня обманешь, Хельга, — говорил Рольф, — нам придется расстаться.
И она знала, что он исполнит свое обещание, если узнает, что она изменяет ему. Но Хельга не могла противиться своим инстинктам — это было сильнее ее.
Неожиданно она почувствовала потребность рассказать о себе юноше, сидевшему рядом с ней. Может, ему будет интересно…
— Вы думаете, что раз я имею деньги и эту машину, то у меня нет никаких проблем?
Ларри вздрогнул от неожиданности, и Хельга с горечью подумала, что он занят своими мыслями и совершенно забыл о ней.
— Рон говорит, что у каждого человека свои проблемы, — наконец откликнулся он.
«Боже, до чего же мне надоел этот Рон!»
Вслух она произнесла:
— Для меня, например, проблемой является мой брак.
Не глядя на Хельгу, он обогнал «фиат», затем сказал:
— Вот как?
Его голос звучал вежливо, но совершенно равнодушно.
— Мой муж калека.
— Это очень печально, мадам, — опять без всякого интереса сказал он.
— Поэтому я очень одинока…
— Понимаю, — Ларри обогнал сразу три машины с такой скоростью, что у Хельги перехватило дух. — Но при вашей внешности вы не можете долго быть одинокой.
Она рассмеялась.
— Да, — Ларри кивнул с сосредоточенным видом. — Но от меня вам не так уж много проку, вы достойны лучшего общества.
— Я не взяла бы вас в дорогу, если бы вы мне не понравились. — Она замолчала и постаралась выбросить из голоса нетерпеливые нотки. — Надеюсь, я вам тоже нравлюсь?
— Ясное дело. Почему бы и нет?
Если бы только он был не таким юным и имел больше опыта, чтобы понять женщину! Пусть бы даже жизнь слегка потрепала его. Но он был таким блестящим и неуязвимым в своей броне из юности, красоты и мужественности. Ладно, не стоит желать слишком многого, сказала себе Хельга, надо быть благодарной судьбе и за такой нечаянный подарок.
Она начала расспрашивать его о прошлом, о семье и узнала, что его родители фермеры. Вернувшись из Европы, он будет работать вместе с отцом.
— И вас это устраивает, Ларри?
Он пожал плечами.
— Надо же что-то делать!
— Потом вы женитесь, да?
— Конечно, на ферме нужна женщина.
— У вас уже есть на примете девушка?
— Определенной нет.
— Значит, девушка вообще?
Он почувствовал себя неловко.
— Ну да…
Хельга с удовольствием продолжила бы разговор на эту тему, но боялась, что ему это неприятно. Она перевела разговор на то, чем он интересуется.
Нет, читает он немного. Комиксы, на большее его не хватает. Классической музыкой не увлекается, только «поп». Политика его не интересует. В кино, конечно, ходит. И на секс-фильмы, но предпочитает фильмы с хорошими драками.
Между их интересами лежала большая пропасть. Неожиданно она увидела щит с надписью, предупреждающей, что до Базеля осталось 36 километров.
— Базель — это ведь в Швейцарии?
— Да.
— Нам придется пересекать границу, так ведь?
— Конечно.
Не говоря ни слова, он сбавил скорость.
— В чем дело, Ларри?
— Надо остановиться.
Через десять километров они увидели стоянку, и Ларри вырулил на нее. Выключив мотор, он повернулся и взглянул прямо Хельге в глаза.
— Недавно вы рассказали о своих проблемах, мэм. Теперь очередь за мной. Помните, я говорил вам, что у меня украли деньги и вещи, так? Так вот, мой паспорт тоже был украден…
Хельга озадаченно смотрела на него.
— У вас нет паспорта?
— Да.
— Вы заявили об этом в полицию?