Сергею звонили несколько раз с просьбой помочь, и он постепенно мрачнел, как-то раз в разговоре обронив: раньше звонили один-два человека в неделю, а теперь — три-четыре в день. Две из новых квартир легко поддались ведьминым кругам (Сергей бережно относился к силам Арины и Костяна), остальные пришлось временно оставить, запечатанные кругами-оберегами, заглядывая для их проверки каждый день.
Несмотря на напоминания Сергея слушать интуицию, Арина время от времени задумывалась о том, что у неё не решены два вопроса, которые она побаивалась задать Сергею. Задумывалась, конечно, тогда, когда не работали в квартирах. Вопрос первый: при чём здесь ключи в оберегах? Вопрос второй: стоит ли рассказывать Сергею о брате, который помог Костяну в квартире со снегом? О происшествии-то он знает. Но… Ведь Витя выдержал в той квартире гораздо дольше по времени, чем Олег с Полиной, прежде чем сорвался на агрессию. И не психовал с воплями-криками, а всего лишь ругался — причём чуть ли не по делу.
А ещё и Сергей, и Арина очень внимательно следили за Костяном. Тот высказал ещё одну идею — дичайшую, на взгляд девушки. Мальчишка упёрся, что можно разговорить дымчар — и тем самым узнать, чего они больше всего боятся. Была же у дымчары попытка уговорить его в квартире Александра! А в том коттедже!.. И тогда в борьбе с ними можно будет полагаться не на интуицию, а на убеждение и знание.
Сергей временами уступал ему: во всех квартирах с дымчарами Костян получал десять-пятнадцать минут на попытки «завязать диалог» с «хлорофитумом», прежде чем его уничтожить. Но каждый раз он, разочарованный, оглядывался на Сергея и Арину:
— Молчит, гад!
Иногда девушка очень сильно боялась за мальчишку: а вдруг он помалкивает, но дымчары с ним всё-таки говорят, как тогда, в деревенском коттедже? А вдруг они сумеют уговорить его сделать что-то непоправимое? И тогда он станет, как тот Александр, превратившийся в дымчару и сгинувший затем где-то там, в неведомых и непостижимых пространствах?
Ко всему прочему, Костян похудел. Он так уставал, что Сергей начал не только подталкивать мальчишку набираться сил в комнате с ведьминым кругом, но и учить его медитировать здесь же, набираясь сил. Как и Арину… Под конец недели Костян явно совсем изнервничался. Арина, поглядывая на него, думала, как отговорить мальчишку от попыток добиться переговоров с дымчарами. Но ничего не придумывалось…
Хуже того… по прошествии времени Арине начинало казаться, что лето не лето, но почему-то что на улице, что в помещениях становится всё темней. И постоянно хочется ходить съёжившись.
Привычным вечером ребята вдвоём вышли от Сергея. Сами закрыли входную дверь в его квартиру. Хозяин-то дома, но занят: принимал очередной звонок и суматошные объяснения звонившего, что случилось неладного в доме.
Девушка и мальчишка уже покинули подъезд, когда Костян внезапно спросил:
— Арина, помнишь тот коттедж?
— Помню.
— Ты ведь тогда почти заговорила с тем дымчарой. Ну, понимала его. Почему же сейчас не хочешь попробовать… ну, ты понимаешь!
Помедлив и определившись с мыслями, а заодно с линией разговора, Арина осторожно сказала:
— Ты же хочешь с ними просто поговорить. Так? У меня не получится, потому что я их ненавижу. И они это сразу чувствуют. Вот и всё.
— Вот и всё. Ненавидишь — а они это чувствуют, — повторил Костян, хмуро глядя на дорогу и машинально поправляя на плече ремень сумки. — Значит, так, да? Надо было тебя раньше спросить.
— Почему?
— Я тоже не могу… спрятаться. Только вроде что-то получается, я сразу вспоминаю того Александра или квартиру со снегом. И сразу злюсь. Всё… Больше с ними говорить не буду. Тем более… Они всё равно, как заговоришь, тянутся на кого-то из вас пересесть.
— Сергею скажешь?
— Ага.
Больше к этому разговору не возвращались, а Костян даже повеселел, приняв решение не общаться с дымчарами.
А на следующее утро Арина только собралась выйти из своей квартиры, чтобы ехать к Сергею, как раздалась телефонная мелодия. Уже на лестничной площадке она вынула из кармашка сумки смартфон и, заперев входную дверь, побежала по лестнице, предполагая, что ответить можно коротко. Ведь она привычно шагала потом до остановки, где её ждал Костян. И на экран мобильного не посмотрела, кто звонит. Поэтому чуть не свалилась со второй лестницы, когда после её брошенного второпях: «Да!» телефон откликнулся приветливым голосом Олега:
— Доброе утро, Арина!
— Доброе… — ошарашенно пробормотала она.
Нет, её не удивило, что у него есть номер её телефона. В первый же день знакомства они все обменялись номерами. Нет. Её удивило, что он вообще звонит ей — той, которую совсем недавно предпочитал не замечать.
Когда она справилась с изумлением, Олег, всё такой же приветливый и дружелюбный (это он-то, почти не замечавший её, пока был в их компании! — всё-таки удивлялась она), так же легко и даже как-то добродушно предложил её стать частью их, с сестрой, команды, которая будет спасать людей от «хлорофитумов». Разъяснив, как он думает организовать работу, Олег добавил:
— И денег будет у тебя достаточно.
Первое, что Арина хотела возразить: «Но я просто не смогу успевать ходить и к Сергею, и к вам!» Но только реплика была мысленно сформулирована, чтобы высказать её вслух, как Арина сообразила: ой, она и наивняк! Олег и не собирается делить её работу и её саму с Сергеем — если так можно выразиться. На полном серьёзе он хочет, чтобы она работала только в «его команде».
— Мне надо подумать, — сказала она, выходя к своей остановке и минуя её.
— Да чего тут думать? — в свою очередь удивился Олег. — Ты будешь приезжать всегда в одно и то же время в одно и то же место. Как на обычную работу. Мы тебя оформим сотрудником, потому что хотим зарегистрировать свою… компанию. То есть у тебя пойдёт не только стабильная зарплата, но и рабочий стаж. А это же здорово! Я думаю, именно это и называется выгодным предложением. Соглашайся, Арина. Будет интересно! Ведь каждый день к тебе будут приходить те, кого вы так неудобно и безрезультатно ищете на улицах города!
— А если будут приходить с просьбой помочь с квартирой? — с сомнением спросила девушка, поднимая брови на его «безрезультатно ищете».
— Ничего страшного! — бодро отозвался Олег. — Если не справишься — подкинем адресок Сергею!
Показалась остановка, где её ждал Костян. И только она подумала о мальчишке, как вдруг поняла, в каком качестве видят её Олег и Полина. А что Полина в курсе предложения Олега — очень даже понятно. «Не справишься». Лёгкие дела: