Эти переживания и чувства довольно паршиво сказывались на моей способности трезво мыслить, и поэтому я решил поступить просто, и в какой-то степени трусливо — приглушить их, и задвинуть на задний фон моего сознания. Это не решит данную проблему, но, в любом случае, мои романтические дилеммы отнюдь не первостепенны, и могут подождать. Так что будем решать проблемы по мере их поступления.
***
День второго испытания выдался пасмурным. Трибуны были забиты до отказа, студенты оживленно переговаривались, и невнятный гомон, отражаясь от воды, разносился во все стороны. Я, как и два других чемпиона, стоял возле покрытого золотой парчой стола судей, прямо над водной гладью. В воздухе витало напряжение, и немалая его часть возникла из-за того, что Поттер снова припозднился. Каркаров, скооперировавшись с Максим, уже с десяток минут осаждали судейскую бригаду требуя дисквалифицировать Избранного. Однако Дамблдор, при ярой поддержке Бэгмена, успешно тянул время. Когда спор уже начал переходить на повышенные тона, Поттер наконец объявился. Взъерошенный и запыхавшийся, он подбежал к нам, и с разбегу остановившись у судейского стола, забрызгав при этом грязью мантию Флер, проговорил, срываясь на хрип:
— Я… здесь…
Сразу после этого, Уизли, заменявший Крауча, важно протороторил менторским тоном:
— Где ты был? Испытание вот-вот начнется.
Однако в их разговор сразу же вмешался Бэгмен:
— Ну-ну Перси, дай ему хотя бы отдышаться.
Дамблдор дружелюбно подмигнул своему ставленнику, а вот Каркаров вместе с мадам Максим удостоили Мальчика-Который-Выжил куда менее приятными взглядами.
После того, как все, наконец собрались Людо Бэгмен принял командование и расставил всех участников вдоль берега озера на расстоянии десяти футов друг от друга. Поттер стоял с краю, рядом с ним был Крам, после я, ну и замыкала нашу четверку Флер. Мы с Поттером привлекали особенно много внимания, ведь в отличие от двух других чемпионов были в обычной одежде, а не в купальных костюмах.
После того как с приготовлениями было покончено Бэгмен, использовав заклинание, объявил на весь Хогвартс:
— Ну, что ж, наши участники готовы ко Второму Испытанию. Начнем по моему свистку. За час они должны найти то, что у них отобрали. Итак, на счёт три: раз… два… три!
Холодный неподвижный воздух огласил пронзительный свист, трибуны взорвались криками и рукоплесканиями, и мои соперники кинулись в воду, и спустя секунду на берегу я остался один.
Наша с Водяным сделка состоялась, так что послав в озеро заранее обговоренный ментальный импульс, и сразу же получив ответ, я стал ждать.
Зрительские трибуны, ровно как и судейский стол, смотрели на меня с недоумением. Наконец не выдержав Бэгмен подошёл ко мне и начал быстро говорить:
— Мистер Байгод, у вас что-то случилось? Вы не готовы к испытанию? Если так, то мы можем досрочно снять вас с этапа…
Перебив этого пройдоху я со смешком произнес:
— Не стоит так переживать, Мистер Бэгмен. Я просто не хочу мочить рубашку.
— П-простите? Но как же Испытание??!!
— А разве с ним что-то не так?
Бэгмен, окончательно запутавшись, издал вопль души:
— Да вы ведь в нем даже не участвуете! А по сути просто игнорируете!!! Это просто бессмысленно!
— Бессмысленно прыгать в ледяное озеро, зимой, в Шотландии, кишащее при этом Магия знает чем. Тем более, если уже победил.
— Да о чём вы гово…
Речь Бэгмена снова была бесцеремонно прервана, но на этот раз не мной. С громким гулом, сопровождаемым валом воды, из глубин Озера появилось гигантское щупальце, высунувшись на добрых десять метров из под водной глади оно на мгновение застыло, будто в нерешительности, но быстро сориентировавшись направилось … прямо к нам. Осознав данный факт все за судейским столом не на шутку всполошились. Только Дамблдор сохранял спокойствие и относился к ситуации с явным любопытством. Когда до берега остались считанные метры гигант остановился и направил свое громадное щупальце прямо к помосту, на котором расположились судьи, и стоял я. Градус напряжения всё нарастал, но мне это было не интересно, а гигантскому кальмару тем более. Вот, наконец, монструозная конечность достигла меня, и распрямившись, положила к моим ногам свою ношу. Дез выглядела нормально, и до сих пор находилась под чарами Стазиса. Интересное заклинание, по сути одно из важнейших заклинаний колдомедика. Позволяет на определенное время, зависящее от вложенных в заклятие сил, буквально остановить, а если точнее сильно замедлить, все процессы в объекте, на котором было применено.
Мельком осмотрев Дез магическим зрением и не заметив травм или отклонений, я послал ещё один ментальный импульс, тем самым подтвердив, что контракт, со стороны Водяного, считаю выполненным. Сразу после этого, чудовище глубин, издав утробный низкий гул, начало погружаться в воду. Спустя пару секунд лишь круги на воде напоминали о монстре, а трибуны пребывали в гробовом молчании.
Пока зрители пытались осмыслить произошедшее я занялся девушкой. Развеяв чары, я пробудил её от о сна. Дез, через несколько секунд, резко открыла глаза, вскочила и начала озираться по сторонам. Я приобнял девушку, успокаивая, а заодно высушив её одежду.
Когда француженка окончательно пришла в себя, отмерли и судьи, а Бэгмен неуверенно начал говорить:
— Д-дамы и Господа, мы стали свидетелями потрясающего зрелища! Эмм, мистер Байгод продемонстрировал удивительные навыки в… эээ … знании магических существ … мда, а … А теперь обратимся к нашим судьям! Дабы они вынесли свой вердикт!
Все взгляды скрестились на судейском столе, однако сидевшие там всё ещё пребывали в смятении.
Пока они приходили в себя я обратился к Дез, что всё ещё пребывала в моих объятиях:
— Ты в порядке?
Девушка подняла на меня взгляд и несмело улыбнулась:
— Да, всё хорошо, спасибо тебе … за то что спас.
— Тебе ничего не грозило, да и, честно говоря, я был той причиной, из-за которой тебе пришлось пройти через это, так что не стоит.
Дез, в ответ на мои слова, странно на меня посмотрела, и сильнее прижалась, прошептав:
— Как всегда, строг ко всем, включая себя самого.
Пока мы разговаривали судьи пришли к решению, о чём громогласно объявил Бэгмен:
— Дорогие зрители, попрошу внимания! Судьи готовы представить свои оценки!
Первым палочку поднял Дамблдор, и вот, в воздухе появилась цифра десять. Толпа встретила это криками и овациями. Вторым озвучил оценку Уизли, что заменял Крауча-старшего. Он тоже поставил десять. Мадам Максим и Каркаров же, остались верными себе. Первая дала мне восемь очков, второй — всего два. Сам Бэгмен же удостоил меня девяткой. Впрочем, мне на это было плевать, так что, как только с церемониями было покончено, я, вместе с Дез, направился прямиком в Замок.
По дороге в Хогвартс нас уже ждали ребята. После поздравлений, объятий и прочей мишуры мы продолжили путь все вместе. Однако, я, то и дело, ловил на себе взгляды парней. Посмотрев вперёд, я увидел что девушки идут вместе и вполне мирно общаются, ну, а в эмоциях… кхм, да в общем — мирно общаются. Слегка сбавив шаг, я дождался когда Джеймс с Майклом поравняются со мной и с уверенностью сказал:
— Своего решения вы не поменяли.
Получив два утвердительных кивка я вздохнул:
— Что ж, в таком случае предупредите родителей, что этим летом погостите у меня. Там и проведем все надлежащие приготовления и начнём ваше обучение.
На лицах парней расцвели улыбки, а я уже прикидывал список того, что нужно успеть сделать до их приезда. Работы предстоит не мало.
***
И вот я снова гуляю по ночному замку, правда на этот раз абсолютно открыто, одна из привилегий бытия чемпионом. Однако, не успел я пройти и трёх шагов, как почувствовал чьё то присутствие, а если точнее — одного старого борца за Свет и Справедливость.
Долго играть в прятки Дамблдор не пожелал. По прошествии пары минут, когда я, по видимому, достаточно удалился от гостиной, в одном из коридоров, что был сильнее других залит лунным светом, Директор решил «явить» себя.