"Куда же меня несет?" - с тоской думала она. Даже неуемная тяга к приключениям как-то поубавилась и поблекла. Александра мрачно оглядела двор. Проходивший мимо соратника слуга заметил Алекс и направился к ней. По жилету и синему поясу та поняла, что приближается очередное начальство. Пришлось встать. У начальства оказалось чисто выбритое круглое лицо с большими губами и маленькие, глубоко посаженные глазки.
- Ты слуга Сайо-ли? - спросил он причмокивая.
- Я, почтенный.
- Тебя не велели будить, - продолжил слуга. - Но уж если ты встал, то пойдем со мной.
Обычно начальство вышагивало впереди, не утруждая себя общением с подчиненными. Этот оказался более говорливым. Низенький, чуть ниже Александры, полный он шел рядом, непринужденно болтая.
- Учитель Ори сказал, что ты очень умный. Научился читать меньше чем за сутки. Мне пришлось сидеть в парилке три дня. Настоящий кошмар. Правда?
- Жарковато было, - дипломатично ответила Александра.
- Меня зовут Гайё, - продолжал толстячок. - А тебя Алекс?
- Да.
- Редкое имя, - Гайё причмокнул губами. - Знал я одного Лукаса. А вот Алексов не приходилось
- Вот и узнал, - улыбнулась Александра.
- Я думаю, мы подружимся! - уверенно заявил Гайё.
Алекс промолчала. Но, похоже, ее мнение собеседника не интересовало.
Они пришли в прачечную, где два десятка женщин стирали белье в большой лохани с грязной водой.
- Они скоро закончат и уйдут, - стал объяснять Гайё. - Выльешь воду в вон тот сток, сполоснешь бадью, нальешь чистой воды в котлы, протрешь пол и жди меня.
Очевидно, появление начальства являлось для прачек сигналом к концу рабочего дня. Побросав в корзины мокрые штаны и рубахи, женщины потянулись к выходу, вытирая красные, от горячей воды руки. Большинство из них не удостоило Александру даже взгляда. Только молодая девушка, посмотрев на нее, что-то прошептала на ухо пожилой соседке. Та перевела взгляд на Алекс и скривила серые от усталости губы в некое подобие улыбки. Александра давно заметила, что слуги в Татсо-маро на редкость мало разговорчивые и какие-то безжизненные, словно зомби. Казалось, они не интересуются ни чем, что не входит в их обязанности. Просто автоматы, а не люди. "Как же их выдрессировали!" - подумала Алекс и поежилась. Только пухлощекий Гайё излучал веселье и оптимизм. Это то и казалось подозрительным.
Она долго возилась, приводя помещение прачечной в порядок. Стемнело, пришлось зажечь фонарь, а Гайё все не было. Только когда на небе загорелись первые звезды, прибежал запыхавшийся толстячок.
- Все сделал? - первым делом спросил он.
- Посмотри сам, почтенный Гайё, - Алекс подала фонарь.
Поблескивая мокрой от пота лысиной, слуга осмотрел прачечную и остался доволен.
- Молодец! Теперь тебя нужно покормить!
- Не мешало бы, - согласилась Александра, чувствуя сосущую пустоту в желудке.
Взяв за руку, Гайё повел ее за собой. Алекс хотела освободиться от липких пальцев, но те оказались на удивление цепкими. "Черт с ним, путь подержится", - решила она. Толстяк привел ее в знакомую столовую для старших слуг.
- Пойду, узнаю, что осталось на кухне, - заговорщицки подмигнул он Александре. Отсутствовал слуга недолго.
- А вот и я! - громко объявил Гайё, ставя перед ней чашку с рисом и большую кружку пива. - Подкрепись и выпей.
Алекс отведала рис. Не слишком соленый, вкусный и рассыпчатый. Взялась за кружку, продолжая искоса поглядывать на любезного толстячка. Тот в волнении облизал пухлые губы. Александра пригубила мутную жидкость. Возможно, ей показалось, но пиво явно отдавало чем-то горьким. "Лучше быть живым параноиком, чем не быть вообще", - подумалось ей. Опыт недолгого пребывания в Татсо-маро приучил внимательно относиться к мелочам. Алекс прожевала очередную порцию риса и, как бы случайно, уронила на пол лопатообразную ложку. Быстро спустившись под стол, она сломала ее и появилась перед Гайё с унылой физиономией
- Вот ведь. Сломалась. Не руками же теперь есть?
Как она и предполагала, дружелюбный толстячок тут же предложил сбегать за новой.
- Мне так не хочется тебя утруждать, почтенный Гайё, - виновато проговорила Александра, хватаясь за кружку.
- Мне же нетрудно, Алекс, - буквально расцвел мужчина и заторопился в кухню, высоко подняв один из двух горевших в столовой фонарей. Ох, и не понравилась ей такая услужливость. Едва тот скрылся в дверном проеме, пиво отправилось в угол. В кружке оставалось совсем чуть-чуть. На самом донышке. Его то и допила Александра под одобрительную улыбку слуги.
- Возьми, - протянул он ей новую деревянную ложку.
- Благодарю, почтенный Гайё, - Алекс почувствовала легкое головокружение. - "Точно, чего-то подсыпал".
- Устал? - чуть погодя осведомился слуга. Александра решила притвориться пьяной. Вспомнила соседа из второй квартиры, Колюшка и, подражая ему, мотнув головой, икнула.
- П-п-почти нет.
- Может, спать пойдем? - предложил Гайё, помогая ей подняться, и подхватывая за талию.
- П-п-пойдем, - согласилась Алекс, выпуская из рук ложку и размазывая по куртке прилипчивый рис.
- Пойдем, пойдем, - мурлыкал толстячок, проводя "в стельку пьяного" мимо соратника.
- А куртка-то вся в грязи, - бормотала Александра.
- Будет у тебя куртка, - широко улыбнулся Гайё.
Соратник скрылся за углом. Показалась дверь в подвал, где ночевала Алекс.
- М-м-мы пришли? - спросила она. - Или еще нет?
Слуга втащил ее в коридор.
- В гости зайти не хочешь? - жарко прошептал он на ухо. - Голубоглазенький мой.
При этих словах пухлые ручонки резво спустились с талии.
"Да он педик!" - догадалась Александра и едва не засмеялась, оценивая комизм ситуации. Видимо, Гайё принял еле сдерживаемый смех за вздохи страсти.
- Я для тебя все сделаю! И курточку новую и штанишки, - тихо взвизгнул он, пытаясь нашарить вытянутыми в трубочку губами губы Алекс.
Удар в солнечное сплетение заставил его разжать объятия.
- Ах ты, гаденыш! Я все скажу...
Лучше бы ему помолчать. Александра вспомнила убитого у рва слугу, вспомнила мертвые лица прачек. "Если этот гад не умрет, умру я", - поняла она. Гайё продолжал хрипеть, пытаясь нормализовать дыхание.
- Прости, пра-а-ативный, - осклабилась Алекс. - Ты не в моем вкусе.
С этими словами она рывком приподняла тяжеленную тушу, развернула и швырнула лицом в ступени лестницы. Дерево оказалось крепче костей черепа. Любитель мальчиков дернулся и затих. "Соратник видел нас вместе", - вспомнила Александра, вытирая руки о куртку Гайё. - "Значит, нужно алиби." Она оглянулась. На узкой темной лестнице горел всего один фонарь. Ступени вниз вели в казарму простых слуг, ступени вверх, очевидно, в комнаты синепоясых.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});