Напрасные мечты! Сегодня в Нью-Йорке состоится премьера «Прощай навсегда», и Коул вряд ли ее пропустит. Не ушла бы из «Шика» на прошлой неделе – тоже стояла бы за заграждениями у ковровой дорожки: наверняка подтянутся другие знаменитости, обожающие давать интервью и фотографироваться. Принесла бы в редакцию целую уйму ответов на идиотские вопросы. Но вместо того, чтобы светиться рядом с Коулом Бранноном, я в спортивных штанах и футболке с символикой бейсбольной команды «Брейвз» валялась на диване и хандрила.
Тем не менее стук в дверь давал повод надеяться: вдруг по пути к кинокомплексу «Лоуз-Линкольн-сквер» актер заедет сказать, что он мне все-таки поверил?
Так, уже начинаю с ума сходить… Хотя кто еще может прийти? Подруги без предупреждения не являются.
Снова постучали. Щеки тут же зарделись, стало трудно дышать. Глянув в зеркало, я пригладила выбившиеся прядки и похвалила себя за то, что утром не поленилась наложить макияж. Слушая бешеное биение сердца, я открыла дверь, ожидая увидеть стройную фигуру Коула, и… чуть не зарыдала от разочарования.
Вместо любимого на пороге стоял Том. Вот к чему приводят пустые мечты!
– Привет, Клэр, – тихо сказал он. Волосы давно не стрижены, одежда мятая – вид у моего бывшего бойфренда, мягко сказать, неважнецкий.
Меня это ничуть не тронуло.
– Что ты здесь делаешь? – рявкнула я.
– Мы с Эстеллой поссорились…
– А мне казалось, вы три месяца назад поссорились, когда мы с тобой ужинали во «Фрайдиз».
Вообще-то я уже давно знала, что Том врал, но решила немного поиздеваться.
– Мм, нет, – густо краснея, промычал он.
– Значит, ты врал?
– Да, – нервно теребя футболку, признался он. – Можно войти?
– Нет. – Видя, с какой надеждой он смотрит на кухню, я демонстративно загородила проход. – Лучше сразу скажи, что надо. Если денег, прикуси язык – убью на месте.
Испугался, правда испугался! Мне даже легче стало.
– Нет-нет, что ты, – залепетал он. – Не за этим пришел, хорошо помню, чем все в прошлый раз кончилось.
Перед глазами встала чудная картинка: Том посреди кафе под душем из колы. Прелесть!
– Так в чем дело? – быстро раздражаясь, потребовала я.
– Клэр, хочу, чтобы ты знала: мне жаль, что все так получилось. Я вел себя как настоящий кретин!
– Ты серьезно?
– Подожди, дай закончить.
Он гордо расправил плечи, но получилось не слишком впечатляюще. И его я любила? Нос длинный, глаза маленькие, волосы тонкие и жирные… Как такое могло понравиться, уму непостижимо!
– Я несправедливо с тобой обошелся и хочу все исправить.
Я смотрела на него, не в силах поверить собственным ушам.
– Ты, наверное, шутишь. Разве такое можно исправить?
Том снова принялся теребить футболку, пытаясь убрать вылезшую нитку, а потом нерешительно поднял глаза.
– Говорят, ты подала в суд на Сидру. Твой адвокат прислал ей повестку…
– И что? – нетерпеливо спросила я.
– Наверное, я тебе помогу, если соглашусь дать показания.
– Да что ты можешь сделать? – после секундного молчания поинтересовалась я.
Он ответил не сразу.
– Сидра с Эстеллой при мне обсуждали, как разрушить твою карьеру, – наконец признался Том.
От изумления у меня брови поползли вверх. Страшно хотелось свернуть ему шею: этот негодяй палец о палец не ударил!.. С другой стороны, интересно послушать, что он скажет.
– Продолжай! – ледяным голосом приказала я.
Тяжело вздохнув, бывший бойфренд стал разглядывать свои кроссовки.
– Эстеллу злило, что я так переживал наш разрыв. Она думала, я по-прежнему тебя люблю.
– Она права?
Том замялся.
– Мм, да, – промямлил он.
– Хватит туфту гнать! – рявкнула я.
– Она знала, что ее сестра работает вместе с тобой, и, когда Сидра увидела вас с Бранноном, посоветовала пустить слух, что вы любовники. Ну, чтобы вся редакция шепталась за твоей спиной, а ты не выдержала и уволилась.
Я нахмурилась: тоже мне новости!
– А статья в «Будуаре»? Тоже ее рук дело?
Том кивнул.
– Зачем ей это?
– Завидует, – хитро улыбнулся Том. – Не думаю, что она действительно встречалась с Джорджем Клуни!
– Да ну? – поддела я. – А ты откуда знаешь?
– Сидра и минуту помолчать не способна! – кисло сказал он. – Почти безвылазно торчит у Эстеллы и треплется о своих похождениях.
Мой бывший сделал эффектную паузу.
– Думаешь, это тебе поможет?
– Пожалуй. – В моем голосе не было ни малейших признаков энтузиазма. Прекрасно его зная, я без труда угадала, что случится дальше. – Значит, ты по доброте душевной пойдешь в суд и дашь показания в мою пользу? Или письменное заявление сделаешь?
– Конечно, – улыбнулся Том, а потом заговорщицки зашептал: – Ну, немного наличности тоже не помешает. Подруга выставила меня за дверь, деньги ой как нужны, в долг, естественно, скоро отдам.
– Нет! – даже не задумываясь, обрубила я. Он разозлился.
– Знаешь, я ведь не обязан давать показания!
За гневом пряталось удивление: похоже, Том рассчитывал, что, услышав трогательную историю, я отдам ему все сбережения.
– Еще как обязан!
– С чего бы это?
– Обязан-обязан, – не унималась я. – Знаешь, что такое повестка? Такое приглашение в суд, его тебе мой адвокат доставит. Так вот: ты либо его примешь, либо загремишь за решетку.
Том мертвенно побледнел, а я ухмыльнулась.
– Сам подумай, денег у тебя нет, значит, в тюрьму нельзя. Я выкупать тебя под залог не намерена. Хотя тут есть свои плюсы: столько новых впечатлений, бесценный материал для романа… Ты ведь пишешь книгу?
Парень закашлялся.
– Пришлешь мне повестку?
– Непременно, – невинно улыбаясь, заверила я. – Ты меня во все это втянул, так что теперь выручай.
Бойфренд смотрел на меня с ненавистью.
– Ну ладно… – пробурчал он. – Давай, пока.
Нехотя отлепившись от порога, Том стал спускаться по лестнице, а я с улыбкой смотрела ему вслед.
Минутой позже, впервые за долгое время чувствуя какое-то облегчение, я вернулась к дивану, овощному рагу и пульту дистанционного управления. Накануне взяла напрокат «Призрака» с «Красоткой» и, несмотря на тяжесть своего положения, радовалась перспективе провести вечер в компании любимых фильмов.
Отношения с Коулом безнадежно испорчены, однако об этом лучше не вспоминать. Рано или поздно горечь разочарования пройдет, а хандрить ни к чему: все, кроме личной жизни, постепенно налаживается.
То, что рассказал мой бывший друг, очень поможет в тяжбе с Сидрой, в виде свидетельских показаний, естественно. На ее карьере можно будет поставить жирный крест – такая сотрудница даже таблоидам не нужна.