Гневный вопль прорезал ночную тишину. Лошадь вздрогнула, навострила уши и, подчинившись инстинкту самосохранения, понеслась через весь сад прочь от стражей. Мужчины сорвались с постов и кинулись за беглянкой, но зверюга оказалась проворнее и удачно виляла мимо деревьев, так что шансов догнать ее у сторожил не было никаких. Не теряя времени даром, наши кони, подгоняемые шпорами, стрелой вылетели из ворот и при этом остались незамеченными. Я крепче прижалась к Ам`мелу, не решившись открыть глаза. Ветер шумел в ушах, а сердце учащенно забилось. К тому же я промолчу о том факте, что ездить на лошади, упираясь в седло, физически некомфортно.
Отъехав на приличное расстояние от замка, парни сбавили скорость, и кони сменили галоп на степенное вышагивание по дороге, отбрасывая в сторону мелкие камушки.
— Неплохая прогулочка выдалась, — смеясь, заметил Ам`мел, поравнявшись с Беном.
— Я бы повторил, — вторил ему Бен. Парни продолжали обмениваться комментариями, пока я приходила в себя и вытаскивала важнейший орган из пяток.
— Мел, а тебе как? Понравилось?
Меня слегка подташнивало, поэтому я даже не посмотрела на Бена, когда отвечала:
— Никогда, никогда больше не залезу на лошадь.
— А ты еще предлагал ей самой покататься, — усмехнулся Ам`мел, и их шутки переместились на объект, неспособный в данный момент ответить колким высказыванием. Шоу отменяется, а драки не будет — парни снова отлично ладили. Тому ли причиной напускное дружелюбие Бена или же они действительно не держали зла друг на друга? А может, они не такие злопамятные, как я и Эвелин? Был также и третий вариант — продуманный до мелочей план завоевания, но я слишком часто за последнее время обманывалась в ожиданиях, чтобы очередной раз надеяться зря.
Мы въехали в темный переулок, и только луна освещала путь, бросая нежный свет на дорогу. Остановив коня перед домом, Ам`мел позволил мне слезть. На подкашивающихся ногах я сползла с рельефной спины, под которой играли натренированные мышцы скакуна, и подождала, пока парни сделают то же самое.
— Иди в дом, — посоветовал Бен, — а мы привяжем коней на ночь.
Я слабо кивнула и повернулась, чтобы направиться к зданию, но вдруг замерла. Медленно догадка проявлялась в моей голове, как старая фотопленка.
— Это не дом Виолетт, — я смутно припоминала жилище, в котором побывала совсем недавно, — это дом колдуньи.
— Колдуна, — поправил Бен. Непонимание пробежало по моему лицу, поэтому Бен продолжил, — а ты не поняла разве?
Я замотала головой, когда увидела на пороге фигуру.
— Вы вернулись, — радость сквозила в хриплом старческом голосе. — Дай же молодым людям лошадок привязать, милочка. Проходи.
Глава 31
— Лэм? — я вглядывалась в размытые черты морщинистого лица старушки, не различая и намека на колдуна.
— Как же мне не нравится выглядеть, как девушка, — он звонко засмеялся, и голос его был чище, чем когда он говорил. Вот-вот Лэм запоет старинный романс, заражая окружающих оптимизмом. Меня ему удалось подчинить хотя бы тем, что назвал свой облик девичьим.
— Знаешь, Лэм, — сказала я, проходя в дом, — твои последние слова звучали как пророчество. А я сама с будущим в ладах, так что ты немного переиграл.
Старик прикрыл дверь за моей спиной, и смех его был приглушен замкнутым пространством.
— Мне же надо было напустить тумана, — оправдался колдун, хотя у меня в голове не укладывался его привычный образ. — И, кажись, я не ошибся.
— Ошибся. Стандартная формула гадалок: разузнать о человеке побольше, проследить за его действиями и манерами, а потом изречь какую-нибудь загадочную фразу, подходящую для большинства людей, и оставить после себя гору сомнений.
Я скептически глянула на Лэма, что только прибавило старику бодрости. Весело кряхтя, он прошел в крохотную кухоньку, чтобы поставить на огонь чайник.
— Не нужно быть гадалкой, чтобы понять истину человеческих отношений, — придать разговору серьезности у Лэма не получилось. Больно уж странна была старушка с мужским голосом — почти что суккуб.
— Ох, знаток, тебе не к лицу умничать, — я скромно опустилась на диванчик у стены, закинув ногу на ногу, — лучше расскажи, где ты раньше был?
— Ты имеешь в виду, что я делал, когда вы, милки, меня бесцеремонно бросили? — Лэм шутил, но в словах отчетливо слышалась обида. — Да ничего не делал. Пошел через лес, как только поляна опустела. По дороге встретил милую принцессу, она как раз шла за твоими друзьями. Так и получилось, что благодаря любезной леди, я поселился здесь.
Старик обвел рукой хибару, окинув ее любовным взглядом. Было видно, что он не замечал таких недостатков, как съехавшая от времени крыша дома, облупленные стены и дефицит мебели, зато колдун помыл полы и привел в надлежащее состояние занавески на окнах.
— И она вот так сразу привела тебя в убежище? — не верила я. Эвелин хоть и ангелочек для всех представителей сильного пола, но мозги-то какие-никакие должны быть? А если бы Лэм оказался шпионом иного мира? Или пришельцем, пришедшим за ее душой, то что тогда?
— Нет, — развеял мои догадки колдун, — мы часто разговаривали в видениях.
Как раз в этот момент в комнату вошли Бен и Ам`мел.
— О чем речь? — сразу же поинтересовался демон, приблизившись к моему диванчику. — Подвигайся, у тебя еще места навалом.
"В тесноте да не в обиде" — точно не мое правило. Но у Ам`мела все куда проще — растолкал и будь счастлив.
— Ты прирожденный джентльмен, — фыркнула я, зажатая в угол. Самодовольная улыбка шире растянулась на губах парня, — у нас тут, оказывается, Лэм знаком с крошкой Эви.
— Да ну? — удивился Бен, придвигая два стула, пока Лэм возился с заваркой.
— А что такого? Она сама меня нашла, — старик без происшествий донес чашки и протянул их нам, расплескав при этом чай во все стороны.
— Эви? — Ам`мел перехватил новое прозвище. — Каким образом?
— Так она же ведьма. Или вы не знали? — я состроила гримасу мщения: притворное удивление и еще капелька злорадства. Один-один, мне не сказали про Лэма, дав шанс целый день прокручивать в голове загадочное пророчество, взамен я преподнесла свой сюрприз.
— Шутишь, — не поверил Ам`мел. Бен пожал плечами.
— Она говорила нечто подобное. Иначе какое еще можно найти объяснение тому, что собственный отец объявил на нее охоту?
Тихо, очень тихо, что только я услышала слова, Ам`мел пробормотал: "Так вот, почему я не сдержался". Энергия ведьм по всем параметрам была лучше энергии смертных: по вкусу, по силе, по концентрации в крови. Я прокашлялась, чтобы заглушить размышления демона вслух.