в пир, хоть в мир.
Значит, они на службе. Тоже ничего удивительного, и привлекло меня совсем другое. Один из наёмников вполголоса травил остальным какие-то байки, вызывая периодические приступы дружного смеха. Вот в один из таких гоготов я невольно бросил на них взгляд и обомлел. Лицо одной из смеющихся женщин в лёгком доспехе, с головой выдающем одарённую, показалось уж очень знакомым. До дрожи.
Вот уж кого не ожидал увидеть, так это её. Не в смысле именно тут, а вообще… Среди живых.
И как назло, она будто что-то почувствовала, встав из-за общего стола. Вместе с ней поднялся ещё один боец в чешуйчатой броне, но от этого не легче. Потому что идти им аккурат мимо нашего столика, куда я поспешил присесть. Но этого катастрофически мало для маскировки.
— Эй, ты вообще меня слушаешь? — Рина демонстративно помахала перед моим лицом узкой ладошкой.
— Подыграй, — коротко бросил я, обнимая девушку.
Увы, ничего умнее в голову не пришло. С освещением тут полный порядок, а такие люди привычно мониторят местность вокруг. Их так учили, как и нас. Мне ещё повезло подловить её вполоборота, со стороны. Но надеяться на её плохую память точно не стоит.
Рина вздрогнула от неожиданности, когда я к ней прильнул. Едва не пырнула меня спицей в живот, а потом впилась в мои губы так, что тут и Станиславский бы поверил. Да ещё и руки за шеей свела, развеяв оружие. Поэтому оба наёмника прошли мимо по своим делам. Подумаешь, парочка молодых целуется, эка невидаль. И хорошо, что мы сейчас не в форме академии. Дважды повезло.
Лишь убедившись, что они шагнули за порог, я оторвал от себя одногруппницу, у которой на мгновенье расфокусировался взгляд. Прямо как от пропущенного удара. К её чести, она быстро проморгалась и вернула себе привычный колючий вид.
— Опять напился⁈ Патаскун хренов!
— Тебя ведь тогда не было с нами, — наконец-то сообразил я. — Ты с другой партией пришла. Вот почему она тебя не убила…
Девушка мгновенно подобралась. Вот за это она мне и нравится.
— Скажи, что у тебя просто пьяный заскок. Пожалуйста!
— Прости, не могу, — покачал я головой, поднимаясь на ноги. — Я за ней, а ты дуй к нашим, собирай всех, кого сможешь. Начни с Кристы. Скажи, подружка Зинца объявилась, она поймёт.
Глава 28
Суб-мастер Зинц был первым представителем академии, которого я здесь встретил. В его обязанности входило не только приглядывать за абитуриентами, но и обеспечивать их безопасность. Именно он устранил наёмного убийцу, посланного по мою душу. А я так и не успел его поблагодарить.
После исчезновения суб-мастера запустилась роковая цепь событий, которая привела к открытию Врат. Однако пропал служивый далеко не в одиночестве. Помимо двух бойцов сопровождения с ним была ещё его подружка в том же звании, с которой они вместе жили в усадьбе, особо не скрываясь. В их комнате мы с Кристой тогда прятались от Иолая с дядюшкой, едва не задохнувшись в шкафу. Приятные воспоминания, как ни крути.
Имя той женщины, к сожалению, я позабыл, но её опознал без проблем, благо на лица у меня память хорошая. Повезло, что в отличие от ищейки, она не стала кардинально менять себе внешность. Так, по мелочи. Форма носа, цвет глаз и волос. Я мог бы ещё сомневаться, но её смех, демонстрирующий характерную щербинку между передними резцами… Cлишком приметная черта.
Зинц был тем ещё шутником, пусть и со специфическим чувством юмора. Догадываюсь, с кого он брал пример, хотя официально сотрудником службы безопасности суб-мастер не являлся. И та дамочка охотно реагировала на его остроумие, желая лишний раз продемонстрировать своё расположение. С девчонками она вела себя подчёркнуто строго, но сильно в их разборки не лезла. Иначе Криста точно бы вылетела ещё до отплытия на острова. Мы застали её далеко не за первой дракой.
И теперь бывшая сотрудница академии тусовалась среди наёмников за пару сотен километров от Татана. Далеко не соседний город, но всё же, наглость несусветная…
А вдруг и сам Зинц жив? Тела ведь так и не нашли, судя по словам Иолая. И кому как не ей знать, что там на самом деле произошло.
Нет, отпускать такой ценный источник сведений никак нельзя. Как и пытаться действовать сгоряча — чёрт знает, какие у неё способности. Я, конечно, быстрый и сильный, но и она далеко не в одиночестве. Поэтому решил для начала проследить, куда они направляются. А там уже по ситуации.
Парочка явно нацелилась не на прогулку, целеустремлённо следуя куда-то по городским улочкам. Как и в любом городе-крепости здесь остро не хватало свободного места. Мне ещё повезло, что даже в столь поздний час там хватало народу в разной степени подпития. Один из местных, судя по неброской одежде, едва не столкнулся с её новым спутником и был отброшен скупым движением руки, безо всякой магии. Учитывая их экипировку, включая надетые за порогом постоялого двора шлемы, на свидание это походило меньше всего. Скорее, на обход территории.
Но зачем? Стражники здесь выглядели точно так же, в типовой форме местного сюзерена. Один из патрульных отрядов встретился нам по дороге, не обратив на парочку наёмников никакого внимания. Меня так и подмывало броситься к служивым за помощью, но я смог подавить этот глупый юношеский порыв. Ничего хорошего из этой затеи точно не выйдет. В лучшем случае меня запрут в каталажку до утра, вместе с другими упившимися до чёртиков. Пока моя личность подтвердится и нерасторопная бюрократическая машина выдаст ордер на арест, предательницы уже и след простынет.
Нет, надеяться можно только на себя. Даже если в городе есть агенты имперской канцелярии, аналога наших спецслужб, они будут лишь мешать. Поэтому я тихонечко брёл в отдалении, стараясь не задерживать взгляд на парочке воинов. Люди его могут почувствовать, особенно с обострённой интуицией, сам не раз с подобным сталкивался. А уж в компетенции этих двоих сомневаться не стоило. Двигались они собранно, излучая опасность даже в отдалении. Скорее всего, я смогу их убить внезапной атакой, а вот с пленением всё гораздо сложнее.
Такой вот парадокс.
В итоге парочка добралась до портового района, вынудив меня ещё больше отстать. Народу здесь практически не было, зато дороги расширялись до неприличия. Хоть на машине гоняй, что не так уж далеко от истины. Здесь почти каждый день возят грузы, а местным телегам нужно