— Андрей, как у нас с финансами? — поинтересовался Саша. — Нам хватит?
— Хватит, у Фрэнка есть ещё мешочек.
Фрэнк кивнул, подтверждая слова друга.
— Нам нужно найти порт и судно, которое идёт на континент, — сказал Жан.
— Думаю, сейчас вещи побросаем и займёмся поисками.
— Да.
На отдых времени просто не оставалось. Необходимо было как можно быстрее найти корабль. Каждая секунда может стоить очень дорого, и отнюдь не в валюте. Все это прекрасно понимали.
* * *
Главным помощником в поисках порта оказался сканер: большое количество воды и скопление людей говорили сами за себя. Александр и Андрей пошли вместе, оставив Жана и Фрэнка в гостинице. Идти всем не имело никакого смысла.
Ясная погода радовала: проблем с переправкой не должно возникнуть по форс-мажорным обстоятельствам. Вот только бы найти подходящее судно…
Порт был большим и занимал несколько квадратных километров, что неудивительно, если учесть, что он — единственный на весь остров. Наверняка, отсюда каждый день уходят корабли на материк, коих было немало, не менее двадцати, но заправлялся грузами лишь один. С места, где они стояли, порт был как на ладони.
— Смотри. Груз несут. Наверняка, этот вскоре должен отплыть, — заметил Андрей. Саша согласился.
Они прошли сквозь арку, которая символически говорила о том, что вступили на припортовую территорию. Проталкиваясь в людском месиве, Саша и Андрей медленно приближались к судну, на которое очень рассчитывали.
Наконец, перед взорами предстал торговый корабль во всём его великолепии. Своей конструкцией оно напоминала бирему — парусное безмачтовое судно с двумя рядами для гребцов. Вот только боевых постов не наблюдалось. Многие люди, проходящие мимо него, заворожено смотрели на конструкции, но землян оно притягивало не своими размерами, а древностью.
Кое-что у трактирщика до выхода в город узнать удалось: здешние люди не очень любят воду. Неизвестно почему, но здесь её многие даже панически боялись, а моряков, коих здесь было немного, уважали. В мореплавание шли только отчаянные смельчаки. Может быть, это связано с мифами или легендами. Андрей не стал спрашивать, боясь пробудить подозрения.
Он поравнялся с одним из моряков, который присматривал за грузом и за рабами.
— Скажите, пожалуйста, где я могу найти капитана?
Моряк окинул подошедшего мрачным взглядом, и ответил:
— Это я.
Андрей никак не ждал такого везения, и даже немного растерялся:
— Вы — капитан?
— Да, а что не похож?
С виду он ничем не отличался от заурядного моряка. Обыкновенный мужчина лет сорока, одетый в простую тунику. В руках он держал хлыст и медленно поглаживал его, глаза светились заинтересованностью.
— У меня к вам предложение, взаимовыгодное, — начал Булдаков. Саша тоже подошёл.
— Какое?
— Нам нужно на континент, а ваше судно отплывает сегодня днём.
— Почему вы так решили?
— Погрузка… — сказал Андрей.
— Верно, в наблюдательности вам не откажешь, — усмехнулся капитан. — Пожалуй, я могу взять вас на корабль. Но вы знаете, куда он идёт?
— Думаю, в Эрению.
Капитан слегка улыбнулся. Андрей увидел в нём открытого и общительного человека, впервые здесь он встретил подобное.
— Верно, думаете. Здесь все корабли идут в Эрению. Но хватит ли у вас смелости войти на корабль?
— Уж, поверьте, хватит. Я не раз переправлялся через пролив, — это было, конечно, ложью. Андрей даже ни разу на корабле-то не был.
— Но вы, наверное, не один, — проницательно заметил капитан.
— Да, нас четверо.
— Обойдётся дорого.
— Сколько.
— Сотня.
— А скинуть нельзя?
— Сотня и не монетой меньше. Решайте. Следующая галера отплывёт только послезавтра.
«А этот человек умеет использовать ситуацию», — подумал Андрей и сказал:
— Согласен.
— Вы мне нравитесь, у вас хорошие манеры, — улыбаясь, сказал капитан, а Андрей подумал: «Ещё бы, за сотню-то и сплясать можно».
— Когда отправляется ваш корабль?
— С наступлением утра, приходите. Оплата по прибытии.
— Идёт.
Андрей отходил с двоякими чувствами: дело они сделали, но было такое ощущение, что их обокрали. Шутка ли: сто монет за несколько часов пути. Это была почти вся сумма сбережений, но выбирать не приходилось. Следующего корабля они ждали бы ещё два дня. Булдаков в принципе в любом случае согласился бы, но всё-таки.
— Транспорт у нас будет. Это главное, — сказал он.
— Ты уверен, что это капитан? Может, жулик какой-то.
— Он назвался им прежде, чем я ввёл его в курс дела. Так что всё нормально.
— Ты ему веришь? — спросил Саша.
— Да, а что? — удивился Андрей.
— Я подумал, а вдруг он преследует какую-нибудь цель… ну, кроме как заработать деньги, конечно.
— Нет, вряд ли. Он просто рад. Представляешь: лишние сто медяков. Любой на его месте вёл бы себя также.
— Думаешь?
— Да, — ответил Андрей. — Ты излишне подозрителен. Я подошёл первым, предложил ему сделку, он же не навязывался. И я не вижу смысла в этом.
— Бережёного Бог бережёт… — ответил друг, но спорить не стал.
— В принципе, тоже верно.
Они снова стали прорываться сквозь людскую толпу. На обратный путь пришлось потратить не меньше сил. Как только Саша и Андрей минули арку, сразу стало свободнее.
Они продолжили путь, не зная, что их жизнь сейчас висела на волоске. На самом деле чувства не подвели Александра: сквозь электронно-оптический прицел за ними наблюдал человек в плаще, голову которого накрывал чёрный капюшон. Оторвав хищный глаз от прицела, он улыбнулся и прошептал: «Я услышал глас Истинного, он смилостивился над вами, но я могу убить вас когда угодно. Это случится не сейчас. И мы сыграем на вашем поле. Так повелел Он, так поступлю я».
…Возвращались они тем же путём, что и шли к порту. Толпа у гостиницы гудела, что-то выкрикивая. Складывалось впечатление, что у трактира завязалась драка, и люди скандируют имя одного из участников. Саша и Андрей поспешили, одним из дерущихся мог быть кто-нибудь из друзей. Однако тревога оказалась напрасной: в кулачном бою разминались аборигены.
Войдя в гостиницу, Булдаков с удивлением понял, что и здесь неспокойно. На первом этаже разыгралось нешуточное сражение «Все против всех». Одна из глиняных кружек полетела в Андрея, но он, заметив полёт боковым зрением, искусно увернулся. Но этим, увы, не ограничилось. Метнувшему показалось мало веселья, и он с криком сумасшедшей гамадрилы помчался на него. Андрей отклонился в сторону и перехватил руку. Нападающий закрутился, со всего маху влетел стену и плюхнулся на пол.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});