— Ладно, я постараюсь, — с задержкой, словно бы нехотя, произнес молодой воин.
— Хорошо. Теперь о самом поединке. Постарайся держать его на дистанции.
— Я вот чего не понимаю, — неожиданно увел разговор в сторону напарник. — Почему ты мне помогаешь? Ведь он — настоятель, красивый и сильный, при этом ухаживает за тобой.
— Такое ощущение, что ты его мне сватаешь.
— А если серьезно?
— Серьезно? Ну, считай, что я не люблю, когда обижают маленьких. Тем более, моих воспитанников. И уж тем более, моих друзей.
— Спасибо.
— Глупый ты, за что говорить мне спасибо?
— За то, что не отвернулась от меня, когда я оказался по уши в дерьме.
— Да уж, оказался, и при этом, замечу, по своей собственной воле.
— Не волнуйся, я помню, что ты пыталась оградить меня от неприятностей.
— Кем же ты меня считаешь, если думаешь, что я могла отвернуться от друга в беде?
— Да нет, я не в том смысле, — смутился Роджер.
— Ладно, замнем. Сделанного не поправишь, теперь надо думать о будущем. Думаю, что Крот тянет с поединком, чтобы воспользоваться преимуществом ночного зрения.
— Наплевать. Я тоже неплохо вижу в темноте.
— Между "неплохо" и "отлично" есть некоторая дистанция.
— И что это даст ему?
— Возможность нанести точный удар в физической схватке.
— Ну, это если дело еще дойдет до когтей и зубов.
— Как же ты хочешь справиться с ним?
— Думаешь, молнии мне не помогут?
— В поединке один на один от них проку немного. Противник видит подготовку удара, и в последний момент легко уклоняется в сторону. Такой опытный соперник, как Крот, способен предсказать направление твоего выпада с точностью до сантиметров.
— Все так безнадежно?
— Нет, конечно. Его можно отвлечь чем-нибудь. Или обмануть. Или замаскировать удар. Но всему этому надо учиться, настойчиво и методично. Объяснить на словах, чтобы ты это хорошо почувствовал, я не смогу.
— То есть, ты мне ничем не поможешь?
— Теперь разве только советами, — пожала плечами Алиса.
— И на том спасибо.
— Не иронизируй. Лучше сам продумай весь ход поединка. Ясно, что настоятель спешить не будет, он захочет устроить спектакль. Особенно, если ты притворишься сломленным.
— Может, все-таки не нужно?
— Не просто нужно, а жизненно необходимо. Пусть противник расслабится. Подыгрывай ему во всем до самого последнего момента. Пойми, что у тебя есть только один шанс. Если твой удар не вышибет из него дух, Крот оклемается и очень осторожно обыграет тебя на классе, забыв про форс и дешевые понты.
— Но как мне замаскировать этот самый главный удар?
— Для качественной маскировки требуется глубокое погружение в нирвану. Оно достигается лишь годами тренировки. Поэтому постарайся просто отвлечь его внимание. Наноси финальный удар только с очень короткого расстояния, когда будешь уверен в том, что не промахнешься.
В этот момент идущие впереди бойцы Мавра нырнули под бетонный забор, вдоль которого тянулась тропинка, и беседу пришлось отложить. Проникнув на территорию заброшенного завода, лиаты почти сразу зашли в один из цехов и спустились в подвальное помещение. Судя по всему, они достигли конечной точки своего путешествия. Время от времени стали попадаться посты со знакомыми храмовниками, которые провожали колонну глазами.
Основная масса прихожан, оставшихся с настоятелем и магистром, располагалась в большом зале недалеко от спуска. Здесь никто не позаботился заранее об освещении. Лишь сильно рассеянные лучи Солнца, пробивающиеся по коридорам, ведущим наверх, позволяли обходиться без инфракрасного зрения.
Алиса посмотрела на вглядывающегося в полумрак Роджера и вздохнула:
— Ну, вот тебе и гладиаторская арена. Теперь мне понятно, почему настоятель выбрал именно старый керамзитный завод.
— Из-за размеров зала?
— Не только. Во-первых, далеко от монастыря, и до вечера нас точно никто не потревожит. Во-вторых, отсутствие искусственного освещения не потребует объяснений, почему поединок будет проводиться в темноте. И последнее, ты прав, размер зала позволит устроить из схватки красивое шоу с большим количеством зрителей.
В этот момент из боковой ниши вышел широко улыбающийся Мортафей в сопровождении четырех телохранителей:
— А вот и долгожданный арьергард. Я уже в курсе, можете не рассказывать, имел удовольствие наблюдать собственными глазами. Соронги надолго запомнят, как связываться с Кротом. Пусть сидят у себя в столице, и не высовываются. Ну что, мой мальчик? Ты готов к драке?
Тобио Экселанц Роджер с трудом сдержал себя, чтобы не высказать настоятелю все, что он думал о нем и его банде, но данное Алисе полуслово остановило юношу. Борьба с самим собой отразилась гримасами на лице молодого храмовника, но будущий противник отнес все его сомнения на счет страха и неуверенности.
— Не трясись. Вызвал на бой, так встреть смерть, как подобает мужчине. Драться будем здесь, в полночь. Можешь осмотреться и подготовиться. Насладись жизнью в свои последние часы.
Мортафей усмехнулся и оглянулся на Этьена, который удивленно смотрел на Роджера, не понимая, куда мог деваться тот стальной стержень, что сверкнул на выходе из каземата. Впрочем, какая разница, что представляет собой паренек, который погибнет через пятнадцать часов? Магистр жестом велел своим лиатам присматривать за молокососом с неустойчивой психикой, а сам пошел отдохнуть после длинного перехода.
Глава 18
Осмотр зала занял много времени. Поняв, что драться придется в темноте, поединщик внимательно изучил все неровности пола и нашел приметы, которые могли помочь ориентироваться. У Таиры не было возможности активно общаться с юным дуэлянтом, поскольку роль секунданта не предполагала тренерских наставлений. Чтобы не вызвать лишних подозрений, она переходила от настоятеля к воспитаннику, договариваясь об условиях поединка.
Время от времени девушка незаметно давала советы Роджеру. Она не ставила себе целью научить подопечного каким-либо приемам или тактике. Просто пыталась поддержать юношу, которого естественным образом начали сторониться даже знакомые бойцы. Лиаты Рыжего держались в стороне, но следили за каждым движением охраняемого. Они объединились попарно и перекрыли оба направления, где располагались выходы из зала.
Другие три двери вели в помещения, не имеющие сквозного прохода наверх, а потому не вызывали обеспокоенности у цепных псов магистра. Примерно через полчаса Мортафей распорядился заменить телохранителей Этьена, и его будущий соперник перешел под надзор личной охраны Крота. Подобное решение было объяснимо, шансов на побег у парнишки практически не было, а караул уставать не должен.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});