самый раз, — подмигнул ему Малк и требовательно протянул руку: — Давай сюда.
— Но… — начал было Тиль.
— Но? — грозно сдвинул брови Малк.
И Калакар сдулся. Через мгновение в ладонь Малка упал туго набитый кошель с золотом, а его недавний хозяин уткнулся носом в меню.
— Помнишь доходный дом на набережной, мимо которого мы проезжали пока сюда добирались? — спросил Малк.
Тиль поднял глаза и осторожно кивнул.
— Вот туда и двигай. Думаю, снять дешёвую комнату у тебя денег хватит, — удовлетворённо кивнул Малк.
Он так и ждал, как Калакар спросит что-нибудь в духе: «А потом что? Побираться на улицах?», однако тот смог его удивить. И вместо жалоб на растрату общих средств — общих, а не принадлежащих лично Малку! — вдруг сообщил:
— Хорошо. Но имей ввиду — я задержусь. Возможно на всю ночь.
На этих словах он расплылся в улыбке и скабрезно подмигнул так и вьющейся вокруг их столика официантке. Та c готовностью захихикала.
Малк посмотрел на всё это и вздохнул. Он, конечно, тоже соскучился по женщинам, но… абы с кем прыгать в постель было ему как-то не по вкусу. В отличие от Тиля. То ли жизнь с туземцами так на него повлияла, то ли настолько сильно истосковался по развлечениям, но сейчас он выглядел словно бы повёрнутым на половых приключениях. На «Скользящем» подкатывал к Миле, здесь, на суше, так же при каждой возможности норовил с головой окунуться в романтический угар. Всё равно с кем, всё равно где… Интересно, а как на это смотрел «новый» Тиль? Малк очень надеялся, что он в «восторге».
— Вот и договорились, — подытожил он.
У обоих ближайшие часы можно сказать были распланированы…
Тиль, уже не скрываясь, о чём-то ворковал с официанткой, когда Малк покинул таверну и направился в сторону местного ремесленного квартала. Минут тридцать-сорок бродил по грязным улочками, затем нашёл полуразвалившийся четырёхэтажный дом и сделал вокруг него несколько петель. Когда же убедился, что за ним никто не следит, то вошёл внутрь и занялся исследованием здания. Впрочем это была пустая формальность — явно знававшее лучшие времена строение хоть и носило следы посещения людей, тем не менее в данный момент пустовало, а значит полностью подходило под нужды Малка.
Он нашёл уголок почище, разделся и по уже отработанной ранее схеме принялся сжимать своё тело Властью. Будучи на плане императорского некрополя он пробовал подобное неоднократно, поэтому с ощущениями был полностью знаком. И тем удивительнее было, что на этот раз процесс проходил гораздо более гладко, чем он привык. Это могло означать только одно — он изменился, причём изменился в лучшую сторону. И кажется Малк знал, когда именно такое с ним произошло.
— Получается умирать иногда полезно, да? — пробормотал он и поразился звучанию собственного голоса.
Вроде и уменьшился не то, чтобы так уж значительно, а низких ноток стало поменьше, да и слова теперь произносились как-то иначе, в ином темпе и с чуточку иной артикуляцией. Услышал бы такое со стороны — решил бы, что незнакомый человек говорит.
Второй, меньший, комплект одежды Малк надевал уже с гораздо лучшим настроением. Он слишком многое ставил на свою способность преображаться, а потому произошедшие с голосом трансформации его заметно порадовали.
Оставалась последняя проверка. Малк достал купленное ещё в Небуге зеркальце и попробовал в нём разглядеть собственное лицо. Была некоторая надежда, что и оно преобразилось до неузнаваемости, и тогда совсем всё было бы хорошо, но…
— Девятеро! Не повезло. Это всё тот же я, примерно такой же, каким был в день приезда в Андалор, — скривился Малк и едва сдержался, чтобы не разбить зеркальце о стену.
Что делать-то?!
Мысли понеслись вскачь испуганными скакунами. В нынешнем своём состоянии Малк мог находиться часа полтора, может быть два, не больше. Потом прежний облик вернётся и почти седмицу трансформа будет ему недоступна. Но и с таким лицом браться за задуманное тоже нельзя — весь смысл изменения формы тела терялся.
В голове мелькнуло смутное воспоминание о лавке с театральными реквизитом, которую он видел на соседней улочке. И Малк со всех ног кинулся наружу. Йоррох, он должен успеть!
По нужному адресу он был минут через пятнадцать. В обычной ситуации пришлось бы сначала бежать в конец проспекта, потом петлять проулками и снова мчать назад, но ради скорости Малк рискнул пробираться дворами и не прогадал — сэкономил кучу времени. Да, выбранный путь пролегал через грязные парадные домов и ещё более грязные дворы, но в тот момент Малка чистота заботила мало. Как и желание некоторых обитателей местных подворотен поживиться за счёт оказавшегося на их территории чужака. Он даже скорость не замедлил — сходу раздал несколько сбивающих с ног затрещин и как ни в чём ни бывало двинул дальше. Попутно выяснив, что в новой телесной форме ни капельки не стал слабее.
Перед лавкой он, правда, притормозил — заматывал лицо платком… Мало ли, вдруг найдётся тот, кто начнёт копать под его новую личность и проследит путь до этой лавки. А так он точно сохранит анонимность…
Впрочем это была лишь короткая заминка, и через минуту он был внутри.
— Маску мне, чтобы лицо прикрывала, — завопил Малк с порога.
Подсознательно он ожидал, что ему тут же выдадут набор каких-нибудь узнаваемых лиц или, на худой конец, демонических ликов, любимых постановщиками историй о Святых, однако его ждало жестокое разочарование. По какой-то причине выбор оказался донельзя скудным — сначала ему попытались всучить карнавальные очки, ни Йорроха по сути не прикрывающие, а потом показали знакомый ещё по Стае лесных товарищей набор звериных морд. Волк, медведь, лиса, заяц — всё это он уже однажды видел и, честно говоря надеялся больше никогда в жизни не сталкиваться. Он своего лиса-то потащил в Яванский пояс из одной лишь ностальгии, а потеряв, даже не подумал сожалеть. И вот он вновь пересекается с проклятыми мордами.
Малк примерил одну маску, вторую, третью… Увы, по размеру подошла только одна единственная, однако именно её-то он покупать и не хотел.
— Ладно, ладно, я всё понял… — наконец вполголоса пробормотал он, и уже громче добавил, — лиса беру!
После чего заплатил шесть оболов и с покупкой в руках кинулся прочь из лавки. Время, время, время!!! Стоит ли говорить, что дальше Малк снова бежал через дворы и подворотни?
Тем не менее, несмотря на то, что большую часть пути Малк промчал как пуля, на финальном отрезке ему всё же пришлось сбавить шаг. Отдышался, перевёл дух, привёл в порядок одежду, а находясь уже в десятке саженей от нужного