– Есть идеи? – неожиданно спросила Квин. Если бы не ошалелый взгляд Сильвер, я бы решил, что в раздумьях не услышал начало диалога, но нет, Гадюка просто так с ничего спросила про план дальнейших действий, причём спрашивала конкретно меня.
– Нет. Даже не представляю, что нас там может ожидать, – грустно ответил я.
– Но ты же Лис. У тебя должны быть хоть какие-то наброски плана действий, – возразила Квин.
– Если бы на кону не было чужой жизни, можно было бы минуток пять-десять потусоваться вокруг места. Разведать местность, так сказать. А так придётся переть напролом.
– Я за разведку, – подняла лапку Сильвер.
– Я тоже, – буркнула Таня.
– Не самое интересное предложение, но в слепую я ходить не хочу, – кивнула Квин. А чего она хотела? Чтобы я всё до шага спланировал? Ещё поди и в багажнике аппаратуру для удалённого наблюдения вести должен, чтобы Таню за камеры посадить. Я в этой части города даже не был ни разу, я и близко не представляю, где живёт Маша. Вот когда уже ближе подъедем, можно и распланировать всё такое.
– Квин, ты своими стрелами хорошо стреляешь? – спросил я.
– Могу подстрелить рубль с двух километров, – меланхолично ответила Гадюка и съёжилась на сидении. Было видно, что ей было не комфортно говорить о себе.
– Быть может можно Квин на крышу соседнего здания загнать, чтобы она оттуда прикрывала? – предложил я в пространство машины. – Ты же сможешь тенью прощупать ситуацию в доме и пострелять по возможным угрозам? – теперь я обращался именно к девушке.
– Смогу, – ответ Квин прошептала и отвернулась. Надо будет оставить зарубку в памяти, что Квин не комфортны темы, касающиеся её самой.
– А тебя, сестричка, поставлю рядом с Таней. Она хоть и вооружена, но против паранормала может пострадать, без обид Тань.
– Хорошо, – девушки ответили в один голос. Ну вот, некое подобие плана уже есть. Осталось только себе занятие придумать…
***
Обстановка в доме весьма красноречиво говорила, что здесь находится паранормал. Обеспокоенные люди сновали около подъезда, но никто не хотел зайти внутрь, потому как за открытой металлической дверью начиналась плотная тьма, которую не был способен развеять ни один фонарь. Прощупав здание тёмным зрением, я обнаружил множество откликов людских тел, но все они, кроме двух, словно окаменели и не двигались вовсе. Два движущихся объекта бегали примерно по одной и той же траектории на уровне восьмого этажа приблизительно там, где должна быть квартира Маши. Траектория движения была… странной, точнее слишком цикличной, будто кто-то пытался создать видимость, что там происходит погоня, хотя реально её не было. Радовало то, что мертвецов в здании не было, за исключением пары дохлых крыс.
Квин забралась на крышу соседней многоэтажки и описывала ситуацию со своей позиции через ещё одно тёмное умение. Нечто вроде голосовой связи, только вместо наушников была тень. У такого умения было много плюсов по отношению к простой гарнитуре: оно работало всюду, где была тень, её было невозможно заглушить или подслушать. Единственным минусом было то, что я такую штуку делать не умел, поэтому слышать Квин я мог, но ответить было проблематично.
Гадюка вкратце объяснила, что эффективно поработать снайпером не сможет из-за того, что внутри дома была странная тёмная дымка, которая не давала что-либо увидеть, а до дальних участков дома чутьё Квин не доставало, отчего обстановка там была неизвестной, а значит, потенциально опасной. Уже один этот факт заставил Сильвер завопеть, что нам срочно надо валить как можно скорее, как можно дальше и как можно больше зигзагами, чтобы не подстрелили, Таня поддержала её, зарядив противотанковый, судя по размерам, снаряд в свой монструозный револьвер и прокрутив барабан, а Квин одобрительно хмыкнула. Лишь я был не согласен, по крайней мере не до конца, ибо тянуло меня во тьму подъезда со страшной силой, хоть и предчувствие на равне с задницей было солидарно с Сильвер и требовало скорейшей дислокации куда подальше.
Я подошёл ближе ко входу в подъезд и протянул руку во тьму, готовый в любой момент отдёрнуть её и отскочить в соседний город при необходимости. Тьма на ощупь была плотной и немного влажной, и, когда я дотронулся до неё, пошла рябью, словно я коснулся поверхности воды. Спустя половину пальца во тьме я почувствовал, как меня словно попытался кто-то затянуть внутрь, только не грубо, а мягче, будто бы приглашая. Руку я не отдёрнул, но пометку об этом феномене сделал и попытался облачить ладонь в тень. Результат порадовал: в когтистую лапу превратилась вся рука, включая и ту часть, которая пересекла границу тьмы подъезда.
– Силь, можешь подойти? – обратился я к сестре. Та в один прыжок с грацией кошки приземлилась рядом со мной и недоверчиво посмотрела на дверной проем, сложив кошачьи ушки. – Попробуй коснуться тьмы, пожалуйста.
Сильвер не раздумывая засунула руку в подъезд по локоть и удивлённо посмотрела на меня:
– Оно словно затягивает? – поделилась Силь своими наблюдениями, будто бы спрашивая.
– И тебя тоже, – сказал я и начал думать вслух: – То есть вряд ли произойдет такой фокус, что кто-то первый войдёт, а остальные упрутся в стену из сплошной тьмы?
– Маловероятно, – к нам подошла Таня и брезгливо дотронулась до тьмы, – но я бы всё равно не рисковала и заходила, держась за руки.
– А что мешает тогда тьме затвердеть тогда, когда кто-то один целиком войдёт? – спросила Силь.
– Клише, сестричка, помешает, – ответил я. – Я практически уверен, что я обязательно должен войти в подъезд, значит передо мной тьма не затвердеет.
– Тогда ты зайдёшь последним, – подытожила Таня.
– Или не будешь заходить вовсе, – проворчала Сильвер под Танин кивок. Уйти сейчас? Не заходить в эту пугающую темноту неестественного происхождения в грёбаную неизвестность? Это звучит чертовски притягательно и заманчиво. Вот только вспоминается звонок Маши и отчаяние в её голосе, совместно с той самой фразой. Я ни разу не герой, и таковым себя не считал и не буду, но я не могу бросить свою бывшую жену. А если бы на её месте были Алиса? Или Алеся? Или Алина? Или Роза? Я бы вот так не мялся перед какой-то тёмной стеной. Она же всего лишь пугающая и неестественная. Вот когда на месте Маши будет кто-то из вышеперечисленных девушек, тогда я бы не раздумывал об отступлении. Но Маша была немного в ином положении. Что за хрень? Я уже у себя в голове сам с собой спорю? Так и до диагноза недалеко…
– Давайте уже сделаем это и пойдём по домам, – произнёс я. Сильвер и Таня вздохнули и вошли в подъезд, держась за руки. Тьма впустила их в себя и захлопнулась с бульканьем, скрыв полностью помещение и девушек в нём от внешнего мира. Я вошёл следом. По ощущениям было похоже на нырок в воду, только вода была не очень мокрой. Звуки толпы с улицы мгновенно отсекло, а сам подъезд покрыла непроглядная темнота. Повисла звенящая темнота. Я на всякий случай протянул руку к выходу из подъезда и нащупал именно то, что не хотел: там была плотная бетонная стена и никакого намёка на дверь. Вот так всегда: если неприятности не идут к главному герою, то главный герой узнает их адрес и на сверхзвуковой скорости летит к ним сам. Долбаный мир со своим не менее долбаным клише и обдолбаным Автором.
Я прощупал пространство подъезда своим чутьём и вновь обнаружил ожидаемое: ни Тани, ни Сильвер тут не было даже в помине. Я выругался и от безысходности принялся подниматься на восьмой этаж. Пройдя два этажа, я ощутил мощное дежавю. Обстановка была такая же, как в том треклятом подъезде с тремя трупами. Только мне не досаждала моя же способность, да и страшно особо не было, меня тупо сейчас бесило всё это. На кой хер я вообще полез сюда? Маша же эспер, да ещё и чертовски крутой. По её словам, она вертела само понятие пространства на воображаемых причиндалах. Даже если она не была способна по каким-то причинам навредить Кровавому художнику, она могла спокойно от него сбежать телепортацией. Я же способен использовать свою тьму, так что мешало ей? Или на восьмом этаже меня ждёт очередное "я люблю тебя"?