— Дерек, мне нужна твоя помощь, — дождавшись, когда они закончат целоваться, я дернула его за рукав.
— Всегда пожалуйста, — с готовностью отозвался он. — Ты все еще хочешь напоить Кейна?
Мы дружно рассмеялись.
— Почти, — все еще улыбаясь, сказала я. — Мне нужно купить что-нибудь поесть, а ты проводишь меня домой и заодно поможешь донести пакеты.
— И позлишь при этом Кейна, — уже серьезно добавил он.
— Ну, не без этого, — созналась я.
— Эрика, я всегда готов тебе помочь. Но ты уверена?…
— Да, уверена, — резко оборвала я его.
Я, конечно, понимала, что они все заботятся обо мне и хотят только хорошего, но всему есть пределы. Я сама взрослая девочка и прекрасно понимаю, чего хочу.
Мы, не торопясь, шли к магазину. После того, как я споткнулась в очередной раз — спасибо каблукам — Дерек взял меня под руку и прижал к себе. Теперь он обнимал нас обеих. Не скажу, что мне не понравилось идти рядом с ним, но все равно это не вызывало и сотой доли ощущений, которые появлялись во мне рядом с Кейном. Черт, как же мне хотелось снова вернуть его нежность и ласку…
В магазине Кэтрин тут же утащила Дерека куда-то в глубины помещения, а я с корзинкой медленно пошла по проходам, соображая, что бы мне купить и разглядывая мясные полуфабрикаты.
— Эрика? — раздался над ухом незнакомый голос. О нет, только не это! Я еще не отошла от первой попытки общения с незнакомцами. Правда, сейчас со мной есть Дерек. Я сжалась и начала оглядывать магазин, ища знакомую фигуру.
— Не надо меня бояться, — продолжил тот же голос. — Я не собираюсь причинять тебе вред. Я не такой придурок, как Сандерс.
Без всякого желания я взглянула на говорившего. За моей спиной стоял парень, намного выше меня, примерно такого же роста, как Кейн, темноволосый, темноглазый, с обаятельной на первый взгляд улыбкой. Но я не помнила его по школе, хотя должна была бы.
— Ты меня видела, только не обращала внимания, — отозвался парень. Я поняла, что последние слова произнесла вслух, и покраснела.
— Прости, мама приучила меня не разговаривать с посторонними, — все-таки постаралась я отмазаться, не желая опять нарываться на неприятности.
— Мама? Скорее уж мастер, если те слухи, которые ходят по школе, верны, — засмеялся парень.
— Почему мастер? — удивилась я.
— Я ожидал, что ты спросишь, какие слухи? — еще раз улыбнулся парень. — Но я отвечу на твой вопрос. Я считаю, что мастер, или господин, намного лучше отражают суть происходящего, чем это лицемерное «покровитель». Какой он покровитель, если может распоряжаться твоей жизнью? Кстати, я Ник. Теперь мы знакомы, и ты можешь поговорить со мной.
Что-то в его голосе, когда он говорил об Кейне, мне не понравилось, и я решила на этот раз послушаться собственных предчувствий.
Кивнув, я сказала.
— Прости, но мне нужно идти. Поговорим как-нибудь в другой раз, — и поторопилась уйти от этого парня.
Уже выйдя из магазина с тяжелыми пакетами в руках, я заметила Ника, стоящего в стороне и внимательно рассматривающего меня.
— Дерек, а кто это? — как бы невзначай спросила я, передавая ему пакеты. Он мельком взглянул, изменился в лице и резко ответил.
— Ник Паттерс. Почему он интересует тебя?
— Просто я раньше его не видела, — пожала я плечами. Дереку он тоже не нравится? Иначе почему бы он так отреагировал на обычный, в сущности, вопрос. Что же это за тип?
— Дерек, мне не нравится этот парень, — пожаловалась Кэтрин. — Пойдем домой, Эрика?
— Конечно, — согласилась я. — Только мне кто-нибудь скажет, куда идти?
Кэтрин рассмеялась и показала рукой направо.
— Когда ты научишься ориентироваться на местности, Эрика?
У своей квартиры я протянула Дереку руку.
— Спасибо за помощь. Давай, я заберу.
— Нет уж, — возразил он. — Я сдам тебя с рук на руки и проверю, что все будет в порядке, — улыбнулся он. Я открыла дверь ключом. Кейн явно был дома — из гостиной доносились звуки выстрелов и саундтрек ко второму Халф-Лайфу. Я сняла с себя куртку и сапоги, пока Дерек заносил пакеты на кухню. Вернувшись в холл, он позвал моего покровителя… или мастера?
— Кейн?
— Дерек? — раздался удивленно-недовольный голос. Звуки стихли, и на пороге появился Кейн.
— Ты что-то хотел?
— Да. Я сейчас переоденусь, захожу за Мэттом и за тобой, и мы идем в тренажерку. Тебе нужно сбросить напряжение.
— Через час, не раньше, — отрезал Кейн. Дерек внимательно посмотрел на него и не стал спорить.
— Хорошо. Тогда через час. Я позвоню.
Меня что-то толкнуло изнутри, я приподнялась на цыпочки и поцеловала его в щеку.
— Спасибо за помощь, Дерек.
— Не за что, — искренне, но с ноткой озабоченности отозвался он.
Дерек ушел, я закрыла за ним дверь и, повернувшись, наткнулась на твердую грудь.
— Ой! — невольно вырвалось у меня. Я подняла голову и испугалась. Потемневшие глаза моего покровителя горели, прожигая меня насквозь.
— Ты весь день провоцировала меня, — с явной угрозой в голосе констатировал он. — Ты добилась своего.
Он провел пальцем по моей щеке, спустился ниже, обводя край низкого выреза блузки.
— Ты специально делала все, что могла, чтобы быть наказанной…
Кейн резким движением разорвал на мне блузку.
— Она все равно мало прикрывала, — прокомментировал он свои действия.
Внезапно все мое сегодняшнее поведение показалось мне глупым, и я сильно испугалась.
«Раньше надо было думать», — сообщил мне внутренний голос. — «И где ты был раньше?» — мысленно огрызнулась я, одновременно соображая, как бы мне, а главное — куда — убежать. — «А тебе бесполезно было что-то говорить», — съехидничал внутренний голос. — «Ты так хотела вывести Кейна из себя, что никого и ничего не слушала. Теперь расплачивайся за это».
Я лихорадочно думала, что делать, пока Кейн расстегивал и снимал с меня юбку и бюстгальтер, оставляя в одних колготках и трусиках. Его руки по-хозяйски погладили мою грудь, задержавшись на бусинках сосков, мгновенно напрягшихся под его ласками.
Я вдруг опомнилась и попыталась удрать хоть куда-нибудь, но Кейн поймал меня и подхватил на руки.
— Куда ты собралась?
Сочетание спокойного ровного голоса и пылающего взгляда испугало меня до полусмерти, так как я понимала, что сегодня изо всех сил выводила его из себя. Похоже, мне это почти удалось. Я забилась у него в руках, стараясь вырваться.